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應(yīng)夫人即刻就拷問(wèn)兩個(gè)說(shuō)的那些話，到底有什么內(nèi)情。這兩個(gè)婆子起初不敢吱聲，后來(lái)被威逼喝問(wèn)了一番，才招認(rèn)了，只說(shuō)許源雖然管事，但處處中飽私囊，欺上瞞下。

應(yīng)夫人聽了，怒火中燒，便又叫人趕緊把許源叫來(lái)，便要問(wèn)罪。

頃刻許源來(lái)了，應(yīng)夫人就把那些婆子所說(shuō)的一一說(shuō)了一遍，慍怒喝道：“我因?yàn)橛X著你能干可靠，才叫你管家里的事，沒想到你竟然是這樣兒的，竟把老太君和我當(dāng)猴子耍弄不成？誰(shuí)許你這樣大膽的？”

許源聽了，先是大驚，又見應(yīng)夫人大怒，便忙跪下，眼中便流出淚來(lái)，哭著道：“太太從哪里聽來(lái)這些話的？不知是誰(shuí)人嚼舌的？”

應(yīng)夫人喝道：“你且不用問(wèn)這些，只說(shuō)你是不是做了這些便罷了！”

許源擦著淚，顫聲說(shuō)道：“太太責(zé)問(wèn)，我不敢就此撇清，只因我的確是得了太太信任管家的，如果真的出了這些事，就算我不知道、也沒做過(guò)，那也算是我的失職，誰(shuí)叫我竟然是個(gè)呆子，又用錯(cuò)了人呢！”

應(yīng)夫人聽了這話，怔了怔，問(wèn)道：“這么說(shuō)，你是沒做過(guò)的？你若真沒做過(guò)，那自然跟你無(wú)關(guān)，你只說(shuō)你用錯(cuò)了什么人？”

許源停了停，才又說(shuō)道：“我不敢欺瞞太太，只因?yàn)檫@家里的事原本該是大嫂子管的，只是大嫂子身子有些弱，便交給了我……太太倒是不會(huì)多想什么，但如此一來(lái)，大嫂子身邊的那些人未免就覺著太太偏心了，又難免私底下抱怨，說(shuō)他們跟著大嫂子得不到好差事之類……我隱約地有些聽聞了，心里不安，于是就常把些好差事交給他們?nèi)プ觯退闶沁@廚房里的差事，也是大奶奶陪房陳六家的親戚管著，他們之間的關(guān)系自然親密，我又不經(jīng)常過(guò)問(wèn)，其中有什么出入……我竟全不知情，另外各房的開支花銷，我也是交給陳六家的管事，太太也知道的，近來(lái)因?yàn)槔咸龎鄢侥菆?chǎng)，我的身子未免不好，竟更加把家里的事全給了她……如今太太竟問(wèn)我的罪，我又怎么說(shuō)呢？”

應(yīng)夫人聽了這話，便問(wèn)道：“這樣說(shuō)，原來(lái)如今這些事都是陳六家的管的？跟你無(wú)關(guān)？”

許源擦著淚點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“太太若不信，自然可以問(wèn)別的人，我是萬(wàn)萬(wàn)不敢在您面前扯謊的……太太今兒拿住的那兩個(gè)婆子，的確是我底下的人，又是慣常在外頭跑，不知道里面事兒的，多半是見陳六家的克扣的那樣嚴(yán)重，只以為是我指使的罷了……她們又沒得了好處，自然把這些抱怨都加在我頭上了。”

許源說(shuō)到這里，又淚如泉涌，咬著唇說(shuō)道：“雖說(shuō)這事是我的疏忽，不過(guò)畢竟是我錯(cuò)用了人，我不敢推卸責(zé)任，太太只管責(zé)罰我……免了我管家的差事我也無(wú)怨。”

應(yīng)夫人見她哭得淚人一般，說(shuō)的又如此懇切，心中大為愧疚，忙叫丫鬟把她扶起來(lái)，溫聲安慰說(shuō)道：“你別急，我沒說(shuō)要免你管家的差事，只是我以為你背著我做那些事，藏奸使詐的……你知道我是最恨這樣的人的，如今既然此事跟你無(wú)關(guān)，又何必責(zé)怪你？只拿住那使壞的人就是了！”

當(dāng)下應(yīng)夫人即刻命人把陳六家的拿來(lái)，詳細(xì)拷問(wèn)，又去搜她的房子，果然搜出了許多的金銀物件，可見素日里的確是貪得極厲害的。

應(yīng)夫人見人贓并獲，當(dāng)下便叫把陳六家的綁了，在角門上先打三十板子，再趕出府去。

另外那管廚房的秦大娘，也免了她的職務(wù)，一并趕出府去！

應(yīng)夫人又體恤許源操勞病著，又受了這些驚嚇委屈，反而越發(fā)地好言安撫，又叫丫鬟送了若干的補(bǔ)品之類給她養(yǎng)身子。

許源出了應(yīng)夫人房中，她的貼身丫鬟跟李賢淑忙迎上來(lái)。

原來(lái)方才應(yīng)夫人命人叫許源的時(shí)候，李賢淑也在場(chǎng)，聽那丫鬟口風(fēng)不對(duì)，便也悄悄跟了來(lái)，只在門外聽著，不曾露面，這來(lái)龍去脈是聽得明明白白的。

李賢淑方才開始就捏著一把汗，便說(shuō)道：“可真是嚇了我一跳，虧得只是虛驚一場(chǎng)。”

許源掏出帕子擦干了淚，道：“可不是么，總算是雨過(guò)天晴了。”說(shuō)著便微微一笑，跟方才委屈哭訴的模樣很是不同。

李賢淑尚有些不明白，便替她憤然，道：“真沒想到陳六家的是這樣沒心肝的人，你明明是給了她一個(gè)肥差，她竟然打著你的旗號(hào)胡作非為……虧得你說(shuō)的明白，太太又查的清楚，才不至于冤屈了好人。”

許源看她一眼，舉起帕子在雙膝上揮了一揮，撣去方才沾了的塵，輕笑說(shuō)道：“這是自然了，這叫善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，不是不報(bào)，時(shí)候未到……”仰頭笑了會(huì)兒，回房去了。

李賢淑還擔(dān)心她受了委屈，兀自在她房中安慰了半天，就算是吉祥來(lái)報(bào)說(shuō)她哥哥來(lái)了，她仍是不敢就離開，還是許源說(shuō)道：“嫂子別擔(dān)心我了，我是個(gè)能屈能伸的，何況也沒吃什么氣！你家里來(lái)了人，你還是快些回去，待會(huì)兒我也叫玉簪過(guò)去，或者留家里人住下，或者要走也要送些體面東西，萬(wàn)別忘了，別失了禮。”

李賢淑見她剛受了場(chǎng)驚嚇，卻還替自己想的明白，越發(fā)感激，便不再逗留，起身離開。

李賢淑走到半道，忽然想到先前跟許源說(shuō)的一件事兒因?yàn)閼?yīng)夫人派人來(lái)打斷了，還沒說(shuō)完呢，便折回來(lái)，誰(shuí)知?jiǎng)傋叩酱皯舻紫拢吐犂镱^丫鬟玉簪道：“這下子連陳六家的也除了，奶奶真是好計(jì)策！”

許源笑了聲，道：“那兩個(gè)算是什么東西……我擺弄他們還不是如捏死一條蟲子？不是我自夸，我虧得是個(gè)女流，若是個(gè)男人，便是那諸葛亮第二了。”笑得十分開懷爽快。

李賢淑沒頭沒腦聽了這兩句，心猛地急跳，竟然不敢入內(nèi)，忙抽身回來(lái)，急急地往東院返回。

先前在東院里，因應(yīng)蘭風(fēng)問(wèn)，吉祥早就把應(yīng)夫人生了怒，質(zhì)問(wèn)三奶奶許源的事兒籠統(tǒng)說(shuō)了一遍，應(yīng)蘭風(fēng)因不管內(nèi)宅的事，因此全不知情，更不知如何，便并未在意。

應(yīng)懷真在旁邊就對(duì)李霍說(shuō)：“表哥看起來(lái)比之前長(zhǎng)高了，也壯實(shí)了些。”

李霍舉起胳膊來(lái)亮了一亮，道：“爹每天都教我練拳腳呢，若下回還有打架的事兒，我可一定會(huì)打贏的。”

應(yīng)懷真笑道：“怎么光想著打架呢？”

李霍道：“不是想著打架，只是因?yàn)樯洗巍宕蟾绲氖聝海矣X著自個(gè)兒沒用，好歹學(xué)點(diǎn)拳腳功夫，長(zhǎng)得壯壯的有力氣才好。”

應(yīng)懷真這才明白他的意思，便抿著嘴笑，又問(wèn)他讀書了不曾，李霍便說(shuō)了在個(gè)私塾里念書，應(yīng)懷真越發(fā)寬慰。

因說(shuō)到了應(yīng)佩，李霍就問(wèn)：“怎么不見佩大哥呢？”

應(yīng)懷真道：“他下午怕是也上學(xué)去了，不得空。”

正說(shuō)著，就見李賢淑回來(lái)了，跟她哥哥李興見了，雖然十分歡喜，但因方才無(wú)意聽了許源那一聲笑，心中竟一直毛毛地，未免有些神不守舍。

應(yīng)懷真見李賢淑神思恍惚，她便湊過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“娘，太太叫三嬸去做什么？”

李賢淑道：“沒什么，就是府里的一點(diǎn)事……如今已經(jīng)無(wú)事了。”

吉祥方才跟應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)話的時(shí)候，應(yīng)懷真?zhèn)榷犃藥拙洌銌?wèn)道：“是不是有人做了壞事，太太趕了他們出去？可有那管廚房的壞人么？”

李賢淑一聽，猛地一震，呆呆地看了應(yīng)懷真一會(huì)兒，才回想起來(lái)那管廚房的親秦娘子果然也被攆了……

既然她是陳六家的親戚，如今被趕出去，那廚房里群龍無(wú)首，原本跟著她的那些狼狽為奸的人自然也是呆不長(zhǎng)久的……要知道這后廚乃是個(gè)肥差中的肥差，其中不知有多少人眼紅著呢，如今見陳六家的落敗，那些底下人聽聞此風(fēng)，早開始活動(dòng)，一個(gè)個(gè)爭(zhēng)著要取而代之，又說(shuō)了秦娘子若干貪扣壞處，因此后廚早就沒有秦娘子容身之地了。

李賢淑想通了這點(diǎn)，隱隱地猜到此事多半是陳六家的不知哪里得罪了許源，故而許源使法子處置她呢……李賢淑越想越是心驚，一會(huì)兒想著許源在人前那樣指揮自若，一會(huì)兒想著方才她在應(yīng)夫人面前哭得真切……更加上她方才那聲笑“虧得我是個(gè)女流”……

原來(lái)先前許源借口生了病，一步步地叫陳六家的代她管事便是設(shè)計(jì)，多半那兩個(gè)嚼舌的婆子也是她安排的，不然怎么那么巧就叫應(yīng)夫人聽了個(gè)正著呢？她故意地叫人給自個(gè)兒身上潑了臟水，免除了所有的嫌疑，最后反把陳六家的推擠出來(lái)，好一招大膽的“苦肉計(jì)”。

李賢淑本就機(jī)敏，只是原先不曾在這樣的深宅里久居，所以不知暗地里竟有這么多鉤心斗角之事，如今乍然想通，心中大為震撼。

應(yīng)懷真兀自看著她，問(wèn)道：“娘，你怎么不說(shuō)話呢？”

李賢淑將她抱住，道：“是了，那個(gè)管廚房的壞人也被攆了。”

應(yīng)懷真笑道：“我早說(shuō)了吧？娘本就不用跟她們生氣，果然時(shí)候到了，是會(huì)有人料理他們的。”

李賢淑聽了這句，猛地想起許源說(shuō)的“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，不是不報(bào)，時(shí)候未到”那句話，她張了張口，最終卻又什么都沒說(shuō)，只在應(yīng)懷真頭上親了一口，道：“說(shuō)的很是。”