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應蘭風知道他們公務在身，又見說的這般客氣，忙道：“哪里哪里，既然如此，應某先告退了，兩位且也自便，請。”

應懷真說罷，轉身自回了房，將房門關了。

梁九轉身欲走，經過應懷真房間的時候，聽到里頭丫鬟的聲音，道：“嚇得我的魂兒都沒了，半夜三更做什么呢？”

是應懷真的聲音答道：“現在沒事兒了，不要說話，快些睡吧。”聲音仍是一如既往的淡定安然。

梁九雙眉微蹙，忽然心想：方才拍門的時候并不曾聽見里頭有腳步聲，直到應蘭風呼喚的時候，應懷真應答的聲音卻儼然就在門邊，莫非這女孩子一直就站在門口？然而……這又是為何？

此刻客棧內復又恢復一片靜寂之態，梁九腳下無聲，重又回到之前跟張珉查探過的那房間，進門之后，就把房門閉了。

外間的掌柜跟小伙計一直仰頭看著，自然是什么也看不到的。

梁九把門關了，沉聲便問：“看出什么來了？”

火光一亮，同伴張珉道：“都是被人用重手法擰斷脖頸而死，其他的暫時看不出來。”

梁九點頭，火折子逐漸亮起，將屋內的情形也映了出來，原來就在這房間的門口兩側，梁九的身邊兒上，竟各有一具尸體橫躺，兩個都是著一身黑色的夜行衣，面上半圍著一塊兒黑布擋臉。

梁九俯身又看了幾眼，望著兩人略有些粗糙的手掌，道：“的確是他們……然而，怎么竟忽然被人殺了？下手的又卻是何人？”

張珉說道：“看這殺人的手法，必然是高手！難道是寺丞不放心我們，又另派了兄弟來？”

梁九搖頭道：“不可能，寺丞吩咐我們此事要暗中進行，絕不會再叫別人來插手，也不是他素來行事的習慣。”

兩人面面相覷，半晌梁九才道：“罷了，不管如何，幸好應公一家無事，我等也算并未失職，改日上京跟寺丞一一稟報就是了。”

次日一早，應蘭風一行啟程趕路，滄州距離京城已不算太遠，然而緊趕慢趕，仍然是走了近一天的光景，將要到天黑的時候才進了城。

應蘭風看著暮色中景物依舊，心中想到：五年前他離京的時候還是個生疏青澀的懵懂子弟……不由地感慨萬千，正在四處亂看，忽然招財上前兩步，對他說：“大人，昨晚上那兩位差官才也進城了。”

應蘭風一怔，轉頭看去，果然依稀看到梁九跟張珉的身影，兩人騎馬正拐進左邊的一條大道，極快地便消失不見。

應蘭風微微蹙眉，心中不由想到：“這兩位怎么就在我們身后？莫非又是正巧兒遇見了？”

正在琢磨，便聽前方有人叫道：“二哥，讓我等了好久，可算是來了！”

應蘭風抬頭，見是應竹韻騎著一匹馬，身后跟著四五個小廝，滿面帶笑地迎上前來。

應蘭風見狀，便把梁九跟張珉的事兒暫且拋在腦后了。

且說梁九張珉兩人，飛馬趕到大理寺，詢問門口守衛，卻說唐大人早就離開了，又問他們是否有急事，指點兩人前往興澤樓去，道：“刑部的凌典獄早早兒地來了，叫了去吃酒呢，兩位此刻去或許還在那處。”

兩人聞言，即刻便來到興澤樓，不料那小伙計道：“兩位來遲了一步，唐大人跟凌大人一刻鐘前就走了。”

兩人聽了，十分無奈，梁九便說：“不知寺丞是回家去了亦或者別有應酬，卻到哪里找去？在別的地方還好，若是在府里，我們貿貿然尋去，仿佛不妥……左右應蘭風已經順利回京，我們也算交差了，索性明兒再回罷了。”

張珉也是如此想的，兩人便當街分開，各自回家。

你道小唐人在何處，此刻他果然是在家里的。

跟凌景深吃足了酒，彼此分別，小唐回了府，不免先拜見老夫人。

唐夫人見他似有三分倦意，便問道：“可是吃了酒來？”

小唐道：“跟景深吃了幾杯，不曾多飲，娘且放心。”

唐夫人笑道：“我自然是放心的，你都這么大了，又是個極有分寸的。好了，不用在這里耽擱了，快回去吧，你明慧妹妹在呢，等了你半天了。”

小唐聽了，略略一怔，只好答應退了出來，他自忖林明慧此刻必然在妹妹敏麗那里，于是便慢慢地往敏麗的居處而去，剛進了門，就有丫鬟迎了，道：“少爺回來了，才姑娘催我們去看看呢。”

小唐停步問道：“林姑娘可也在？”

丫鬟道：“正是的呢，下午就來了。”便替卷起簾子。

小唐進了屋里，轉往內而行，隱約聽里屋說話的聲音，只聽是妹妹敏麗的聲音，說道：“我也很是心愛這詩的……怪道皇上當初格外恩賞，想來必然是察覺了這位應大人終非池中物，還是皇上有先見之明。對了，你可知道這位應大人是何等的人品人物？聽說他不日就要回京了。”

林明慧道：“這位是應公府的出身，人品人物必然都是一流的。也只有這樣的人物才能寫得那樣的好詩，不然……若是個丑八怪寫出這詩來，我也必不喜歡的。”

敏麗輕笑道：“子曰：‘以貌取人，失之子羽’，你倒是好，竟反其道而行之，把圣人的言語拋之腦后。”

林明慧便哼了聲，道：“什么圣人俗人的？我又不是那等讀死書的迂腐書生，動輒把什么‘子曰詩云’奉為圭臬，誰理會那些勞什子呢，只憑我心情罷了。”

小唐聽到此處，啼笑皆非。

這會兒那丫鬟進來，見他不進去，便咳嗽了聲，向內說道：“少爺回來了。”里頭聽見了，說話聲頓時止住。

小唐只得邁步進內，卻見林明慧跟妹妹敏麗坐在一處，旁邊桌上放著張紙，他掃了一眼，看到上頭用簪花小楷寫著一首詩，自然正是應蘭風那首轟動京城的佳作了。

敏麗見他來了，就起身見禮，道：“哥哥回來了。”

林明慧也起身，見他雙頰微紅眼泛醉意，便輕輕地用手扇了扇，皺眉道：“你又喝酒了？”

小唐微微一笑，還未做聲，林明慧忽然又道：“必然又是和那個凌景深？這人做什么總纏著你呢！好生討厭！”

小唐見她倒是聰明，便笑道：“我跟他自小的好友，當然形影不離了。”

敏麗則輕聲細語地說道：“那位景深哥哥我也是認得的，錦寧侯家里跟我家原本也是世交……只是近來他們家有些潦倒了，景深哥哥本是極有才能的，如今只在刑部做一個典獄，真真是大材小用了。”說著便幽幽地嘆了一聲兒。

小唐仍是不語，林明慧卻笑道：“要不怎么說‘志士幽人莫怨嗟，古來材大難為用’呢，叫我說，你且不用急著替別人感嘆，倒是要先管管你哥哥了，留神他也給那管刑獄的人給帶壞了！”

敏麗走到桌邊，自顧自拿了那張寫著詩的紙來看，一邊兒說道：“我哪里管得了哥哥？再說也不用管，哥哥是自有主張的人，他若是不愿意，任憑是誰也帶不壞的，他若是要學壞，就算一萬個壞人只怕也壞不過他！”

小唐見兩人斗嘴取笑，便只做沒聽見的，走到窗臺邊上去看那盆未開的海棠花。<script>chapter1();</script>