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這會兒周圍的農戶們聽聞應知縣的公子在此處，紛紛地都圍了來看，正是吃晚飯的當兒，有人還端著碗筷，邊吃邊看，聽了應佩問，便紛紛道：“這是自然！”

當下七嘴八舌地，把應蘭風向來的事跡都說了一遍。

有幾個湊得太近，加上吃得不甚利落，菜葉子也掉在應佩身上，應佩正聽他們講應蘭風袒身求雨的故事，講的自然繪聲繪色，活靈活現。

應佩聽得出神，竟也沒發覺異樣，一直到那只走地雞探頭探腦地過來，伸出尖嘴來他身上啄，才嚇了他一跳，急忙手舞足蹈大呼小叫地把那只雞趕走，惹得農戶們哈哈大笑。

應佩倍覺氣惱，待要走開，怎奈腿腳不便，只好嘟嚕著嘴坐著，聽那些農夫在旁邊談天說地，又說應蘭風如何如何，正熱鬧時候，衙門的公差來到，便接應佩回縣衙。

大家伙兒簇擁著應佩，也不管他連聲說“不愿意回”，你一言我一語，七嘴八舌，眾星捧月般抬了出來，公差謝過村民們，便用竹子制成的輕簡軟轎抬了應佩，往縣城趕回。

應佩一路忐忑，有幾次便想中途逃走，然而夜色沉沉，身體疲累，腿上又有傷……念頭轉來轉去，終究還是隨著進了城，回了衙門。

縣衙大門口，兩盞燈籠之下有道人影站著，應佩先是驚喜，定睛看清楚那人之時，便復黯然低了頭。

原來是應竹韻站在門口等候，見應佩從軟轎上下來后一瘸一拐地腿腳不便，便道：“怎么傷著了？”俯身看了會兒，見無大礙，起身又說：“佩兒，你素來讓我是極放心的，怎么一來了此處就一反常態，屢屢地闖禍呢？今兒竟賭氣跑了，可知滿縣城的人都在幫著找你？你父親也是一整天地到處亂找，至今還未回來呢！”

應佩原先聽他怨念自己，心中更生叛逆之意，忽然聽到最后一句，不由一愣，他見只有應竹韻在此，本以為應蘭風是不愿理會自己的了，沒想到卻聽見這般。

于是問道：“他在外面找我么？他怎么會找我，不是罵了讓我滾的？”

應竹韻聽了這話，便唉聲嘆氣：“你到底是個孩子……要我怎么說是好？你自個兒闖了多大的禍你竟不知？就算你去殺人放火都好，你唯獨不能碰懷真一根手指頭，你不是不知道你父親多疼愛她，然而也是怪了，你那樣對待她，她竟還為了你說好話……”

應佩又是一個愣怔：“你是說……懷真？”

應竹韻道：“可不是她么？她還勸著你母親叫不要動怒，唉，我本以為你是個極懂事的，卻沒想到，竟不如個四歲的孩子，今番多虧了懷真沒什么事，若然有個三長兩短，可叫我怎么辦呢？就算是我即刻死了也頂不了這罪過！你啊你……你自個兒好生想想罷了?！?

應佩愣愣地聽著，心中滋味十分復雜，正在此刻，聽得馬蹄聲聲，應竹韻抬頭一看，喜形于色，高聲喚道：“二哥！”便下臺階迎了上去。

此番卻是應蘭風回來了，應竹韻舉手拉住韁繩，應蘭風翻身下馬，腳剛落地，忽地一個踉蹌……應竹韻忙扶住：“二哥留神！必然是勞累著了！”

應蘭風站穩了腳，喘了口氣，一抬袖道：“行了，回去吧?！边~步往前，竟不看應佩一眼。

兩人一前一后，經過應佩身邊之時，應竹韻拉拉他，低聲囑咐道：“回去后記得向你父親賠罪，你若誠心誠意地開口，他自然就原諒你了?！?

諸人進了衙門，應蘭風徑直便去看望應懷真，應竹韻見這情形，只好先讓應佩去歇息，應佩回了屋，只覺得四顧煢煢，回想方才應竹韻說的話，及應蘭風仍是冷淡的態度，復一陣凄涼，凄涼過后，心中卻又忍不住懊悔起來。

正在默默地難過，敲門聲響起，跟隨他的一個小廝進來，手中捧了個碗，道：“少爺必然是沒吃東西……”

應佩歪過頭去，道：“我不吃！拿走！”

那小廝不敢強辯，便把面放在桌上，低著頭陪著笑道：“那小人放在這里，少爺若是餓了，將就著吃兩口……是懷真小、姐讓送來的。”

應佩聽到最后一句，眼睛一睜，張了張口，這會兒那小廝卻已經出去了。

應佩走到桌前，低頭看著那碗素面，他奔波了一天，滴水粒米未進，此刻這素面的香氣勾魂兒一般。應佩忍不住咽了口唾沫，握起筷子端了碗，面條入口，竟難得地香甜可口，滑入肚腸，更十分地熨帖。

屋內靜極，只有他吃面的聲響。應佩專心吃著，扒拉來去，竟又從碗底翻出一個荷包蛋，看著那飽滿圓潤的雞蛋，應佩呆了呆，忽然間雙眼中的淚就如泉涌一般，劈里啪啦地打落下來。他用力吸了吸鼻子，低頭吃了幾口卻又停下，嘴里還含著面條，捧著碗便放聲大哭了起來。

☆、第 25 章

第二天清早，應佩爬起身來，隱隱地聽到外面有些說笑的聲音，卻聽不真切。

小廝進來見他醒了，伺候著洗臉，應佩問：“外面怎么了？吵吵嚷嚷的？”

這小廝是府里帶來的，名喚守兒，平日里應佩進出公府慣常跟隨伺候的，這番應竹韻帶了應佩過來，也特意叫守兒跟著，昨晚上送面的便也是他。

守兒見問，便帶笑著比劃說道：“少爺吃了飯出去轉轉看看，真真有趣，是少奶奶跟那位姥姥在院子里挖蘿卜呢，都是自家種的，這么長這么粗的大青蘿卜，我在京內也沒見過的長得這么好的……大姐兒也在那兒幫手，瞧著她都沒一個蘿卜高呢，實在好玩?！?

應佩聽得怔怔的，末了聽說應懷真也在，眉頭一挑，想不出她小小地人兒不如一個蘿卜高究竟會是何種情形，口里卻輕哼了聲，說道：“有什么可看的？大驚小怪?！?

守兒見狀便不再做聲，只端了早飯上來，應佩也不挑剔米粥粗糙，饅頭微涼，忙忙地吃了幾口，便道：“我吃飽了，出去走走，你不用跟著。”

守兒把碗筷端了出去，順手掩上門，應佩見身邊兒再無人，便急忙踱步出來。

他循聲而去，走不多時，就到了一重院子外頭，那笑聲只隔著一堵墻，越發大了，嘰嘰呱呱地格外熱鬧。

應佩略微躊躇，走到那院門處，慢慢地探了個頭出去看，果然先見了幾個人或站或蹲地在里面，李賢淑跟徐姥姥站在一處，身邊兒蹲著個面生的半大丫頭，臉頰上略有幾顆淡斑，正是李愛玲。往左是兩個丫鬟吉祥跟如意，正俯身指著什么說笑著，李霍跟應懷真站在旁邊，低著頭也正瞧。

應佩又再看，果然見前面那排月季之后的一大片地方，長著些極高極長的綠葉子，葉片青綠色，邊緣像是有些寬寬鋸齒似的，極張揚地散開著。先前應佩路過此處雖則見過，卻并不知這是何物，也沒留心，此刻細看，才知道這便是“蘿卜”了。

忽然聽吉祥跟如意大笑了幾聲，兩個人站起身來，吉祥手中提溜著一個蘿卜，果然有半臂之長，比應佩的胳膊都粗，頭青尾白，沾著新鮮的泥，又圓又肥又長又壯，果然長得極好。

應佩看著那新鮮拔了出來的大蘿卜，正瞪圓眼睛心中驚嘖，卻見應懷真已經迫不及待地伸手過去，說：“姐姐給我看看！”

吉祥晃了晃那蘿卜上的泥土，道：“這個臟，大姐兒留神別弄臟了衣裳，洗了再玩也好?！?

徐姥姥在旁聽了，卻道：“不相干，讓她玩就是了，小孩子家就該這樣兒，泥地里打滾，臟臟的才皮實好養。”

李賢淑忍不住便笑：“娘，你這樣教土娃兒也就罷了，畢竟是個男孩兒，你外孫女兒是個嬌嬌的女孩兒，若真個兒摔打慣了，將來長得粗皮糙肉的，可怎么嫁人呢?！?

應懷真正在摸那蘿卜，剛從地里出來，拖著很長的尾須，摸上去，帶著泥土的微微濕潤跟涼意，雖然出了土，卻更透著勃勃地生機。

應懷真愛不釋手，不由贊嘆了一句，滿心歡喜地打量那青翠欲滴的皮兒，幾乎忍不住想咬上一口，猛地間聽到李賢淑說“嫁人”兩個字，便一哆嗦，愣住了。

卻聽徐姥姥道：“真哥兒才四歲，你倒是想著她嫁人了，只怕將來她真要嫁的時候你卻舍不得了?！?

李賢淑道：“有什么舍不得的，哪個女孩兒長大不得嫁人的，我只給阿真找個天底下極好的女婿罷了……這可不是我自夸，能配得上阿真的，還不知是什么出色的人物呢，我跟二郎必然要仔仔細細地才行?！?

徐姥姥看她得意的模樣，笑得彎腰，忍不住伸手拍了她一把：“快別在這里說嘴兒，叫人聽見成什么樣子呢？”

李賢淑笑道：“怕什么！我只說實話罷了！”

應懷真越聽越皺眉，仿佛有個刺猬在心底里竄動，扎得好生難受，只抱著蘿卜呆呆地，不言不語。