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而且捅出致命一刀，讓整個龐大的應氏派系一敗涂地的，不是別人，正是凌絕。

那個有雙絕之稱的溫柔貌美的探花郎凌絕，她的夫君。

跟應氏有牽連的官員大小，上下足有萬人之多，新帝仁慈，下令輕判，就算如此，判斬首的也有千余眾，行刑那日，京城菜市口，用一個血流成河來形容，并不為過。

應懷真記得那天的落日格外鮮紅，把半邊天都染得通紅，地上的血流一直往前蜿蜒，跟晚霞接連，似乎這血一直流到了天上，遮蔽了她頭頂的天空。

而凌絕站在血泊里，冷絕而狠絕地笑。

那時候應懷真已覺察不到痛楚，只是看著凌絕，他的影子在她的眼眸里，從清晰到模糊，從模糊又到清晰，周而復始，而那個笑容，刻骨銘心。

奇怪的是，應懷真忽然也很想笑：她想，凌絕真的是有雙絕，只不過，第一是絕情，第二是絕義。

他踩在眾人的尸骨跟血泊里的冷酷淡漠樣子，當真不負他的這個“絕”字。

應懷真大笑。

負責押著她的差人們卻面露駭然之色，這位以傾國之貌名動天下的千金小姐，此刻笑得眼中滴血，那種詭異的樣貌，凄絕的氣息，像是鬼魅修羅。

當眼前再看不到所有，應懷真的腦中有無數影像掠過，最后，居然冒出一個似是而非的面容，那個相貌清俊的文士，皺著眉頭憂心忡忡地說：“令千金活不過雙十，且死于怨憤痛楚，凄絕不可言喻……除非……”

曾經遺忘在記憶深處的話，復又涌現，且如此清晰。

而當時，父親攬住她說：“有為父在，誰敢讓真兒受半點委屈，我才要讓他不得好死。”云淡風輕似的說，雙眸中滿滿地都是對女兒發自心底的疼愛。

應蘭風的笑影像是無邊融融暖陽，在應懷真的眼底卻是潮漲無邊。

她未落地，而心已死。

應懷真挑唇，笑了一笑。

☆、第 2 章

泰州徐家村最近出了件小事，有幾戶的狗被打傷了，不是瘸了腿就是趴窩不能動，還有些平白就不見了蹤跡，眾人估摸應該是閑漢黑天牛干的好事，這黑天牛向來游手好閑，欺男霸女，偷雞摸狗不過是平常愛好。

眾人敢怒卻不敢言，只因黑天牛素來霸道，他娘又是個十里八鄉有名的神婆，頗有些邪性，倘若是誰不慎得罪了他們家，輕則黑天牛出手毆打，最損的是那黑婆，暗地里弄什么妖魘鬼法兒，多半會整的對方家里雞犬不寧，所以并沒有人敢得罪這一家刺兒頭。

有一次黑天牛偷了條狗，正同婆娘在家里整治，那狗主人尋來發現，憤怒之下大罵，反被黑天牛打的倒地不起，回家后病了許多日子，終究一命嗚呼，那家人想要找黑天牛討說法，奈何黑天牛家里都是成了精的賊，去縣衙告狀，卻而差點被他們反咬一口。

自此更加無人敢惹黑家，在這周遭十里八鄉，黑天牛都是橫著走，不料夜路走多遇到鬼，這黑天牛一朝在縣城里亂逛，發現好一條肥壯金毛狗兒，他養成的貪苛性情，又加饞癆發作，便捉了那狗，繩子套在脖子上，弄得半死，正要泡制，卻被人尋來。

黑天牛紋絲不怕，耍起橫來，將那來人痛打了一頓。那人不敵，落荒而逃，黑天牛心下十分得意，誰知片刻之后，呼啦啦來了二三十號人，把黑天牛圍住，水泄不通，黑天牛雙拳難敵四手，被打得奄奄一息，那些人還不罷休，把黑天牛連同那條狗兒一同帶到縣衙。

原來這狗主人一家正是當地最有勢力的張大官人，這大官人不僅是本地土豪，而且家中更有親戚在京城做官，素來無人敢撩虎須。

本來打死一條狗并不算什么，可是俗話說“打狗也要看主人”，以前黑天牛打死的都是平民百姓家的狗兒，如今這個，卻算是跟官家“有親”的，自然跟尋常不同，這狗兒偏又是這張大官人甚是喜愛的一條犬，平素里喂養的都是精精細細的雞鴨魚肉，簡直愛逾性命，如今無端被黑天牛打死，自然恨極，打定主意要黑天牛給愛犬償命。

張家的訟師也是厲害，便將黑天牛之前打死人的事兒重翻了出來，又邀請許多人證，眾口一致，證據確鑿，終于判了他一個斬監侯。

滿縣里的人聽聞此事，都暗地稱快，眾人不說張家勢大，也不說縣官似有偏頗，多半只說黑天牛是惡人自有惡人磨，如今終于得了報應，可見天上是有神佛看著的。

百姓們拍手稱快，黑天牛的娘卻自是樂不起來，先是去縣衙尋死覓活了數次，都被衙差趕了出來，她到街頭哭冤，那些知道內情的百姓們哪里理會她，樂得看熱鬧，想這婆娘之前做了諸多陰損的事兒，如今可見是蒼天有眼，她若有冤，那些被他家里害死的狗兒哪里說冤，那被他母子打過咒過的鄉鄰又哪處說冤。

此處暫時按下，且說這張家雖然勢力大，黑天牛曾打人致死也是真，但上回那家人已經來告，卻敗了訴，這一次為何卻又如此順利地判了黑天牛呢？這還要從這泰州府的這名縣官說起。

此地的縣官老爺，姓應名蘭風，說來也算是個極有來歷的人，他的出身，卻是京城的應公府。

應蘭風的祖上也算是本朝開國元勛，被封為應國公，應家同京城內許多權貴關系都是極好的，提起來也是無人不知。

應蘭風是應家新一輩中的子弟，只可惜是個庶出，性情有些風流不羈，十五歲上家中做主，同翰林家的某位庶小姐成親，那小姐身子骨歷來不好，一年后生了一子，便撒手塵寰，不多久妾又生了一女。

自此之后應蘭風便有些轉性，不再似之前的浪蕩，開始發奮苦讀，也是他有些聰明，加上幾分運道，三年后竟一鳴驚人，在科考里嶄露頭角，雖然名次并不靠前，但圣上念他是公侯子弟，御前又見他生得玉面秀美，風姿出色，因此十分嘉許，皇恩浩蕩，將他外放了知縣，算是歷練以備后用的意思。

應蘭風本是紈绔，雖有幾分聰明，只是材質并不如何出眾，加上之前很不上進，因此在新輩子弟中毫無光芒，頗受了些冷落，然而自御前得寵之后，頓時天下聞名，前來說親的人又絡繹不絕。

這番，應府的人本想選個門當戶對的，誰想出人意料，應蘭風竟自作主張，挑了個清白小戶人家的女子，那女子姓李，貌不驚人，出身且又低微，不知為何竟入了應蘭風的眼。

終于臨行，他的嫡母言說兩個孩子年紀尚小，不便遠行，續弦李氏又有了身孕，恐怕勞乏了她，因此就把那對孩兒留在身邊照料，嫡母又特意送了兩個貼身丫鬟隨行伺候。

這本地的張大官人，也知曉應蘭風的來歷，自應蘭風來到，便一團和氣，照應的十分周全，應蘭風是個大家子弟出身，雖然曾是紈绔，但對官面交際，種種手段，也自不陌生，因此兩下里相處的很是融洽。

這一番黑天牛打死張家狗兒案件，張家只用先前那宗打死人的案子訴訟，這件案子的苦主之前也曾告過，奈何并無任何人證——眾人都怕黑家霸道，故而不敢出頭，所以當時應蘭風只判了兩家和解。然而風水輪流轉，今番卻不同了，張家勢力無敵，百姓們又苦黑家久矣，張家訟師略一招呼，真個兒似一呼百應，紛紛出面指證黑天牛，應蘭風順水推舟，判得輕輕松松，也算是給足了張家面子。

自來到泰州這偏僻地方，府內對應蘭風向來不聞不問，除了家長有過幾封書信，從未打點他些銀兩，而縣令的薪俸又低，身邊總還要養幾個丫鬟仆人，應蘭風又不肯盤剝百姓，初來乍到那段時候，差點便捉襟見肘，多虧張家常有來往，二來也多虧李氏能干，里里外外地周旋，因此兩人手頭雖不算寬綽，日子過得倒也安泰。

且說應蘭風來到泰州后不久，李氏便產下一女，取名懷真，今年四歲，生得粉妝玉琢，冰雪聰明，應蘭風疼愛非常，他本算是養尊處優慣了的，起初還透出幾分貴族子弟的驕嬌做派，挑衣挑食，自打有了應懷真，竟自發地節衣縮食，但凡有點銀錢，便一概放在小女兒身上，比李氏更疼女兒三分。

前幾年，這一對夫妻磕磕絆絆，還算是順風順水，第四個年頭上，泰州這地方忽然大旱。

先是天不下雨，烈陽高照，繼而河道干涸，水井枯竭，田地青苗也逐漸枯死……民間有渴死人的事不說，還有村落的百姓為了爭奪有水的井頭，生出許多持械毆斗的案件，平白死傷許多。

應蘭風雖不算十足的青天大老爺，但自從來到這僻遠的小縣城，治下倒也向來太平無事，眼看民生也漸漸地有了起色，哪想到會出這等事。

上頭府衙情形雖也不妙，但各縣鎮，偏是他的泰州旱情最是嚴重，因此府衙已經派人幾度申飭，命應蘭風快些想法兒。<script>chapter1();</script>