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卡梅倫這才明白母親的疑惑從何而來。

關于人類是否可以相信001號地外精神體的問題，其實在研究院內部已經爭論過很多次了，利弊被反復衡量，定論也早已做出。hrg項目取得這么多驚人的成果之后，其實現在上頭已經沒人對此有爭議了，沒想到沈如斟竟然還在思考這件事。

“目前為止001地外精神體帶來的文明資料都是對人類非常有利的，已經證實了它巨大的實用性。”

卡梅倫又想了想，謹慎地道：“但如果將來有需要的話，我們也可以把地外輻射儀開到極限值，在很短的時間內燒死它，這并不是問題。或者也可以讓喬主任啟動自毀程序，把這具人造軀體徹底溶解成細胞液，只是動一下手的事而已。”

沈如斟沒吭聲，仿佛在出神。

“所以你為什么會產生這種想法呢，母親？”卡梅倫終于忍不住問。

沈如斟深深吸了口氣，沒有回答，只搖了搖頭。

“我有時候會想……地外文明帶給地球的當真是禮物嗎，高維文明是否意味著高維個體就一定達到了人類渴望的平等？”

“為什么先天不平等這件事會存在于自然中？”女科學家的聲音如同夢囈，幾乎輕不可聞：“我們強行追求的后天平等，會不會從自然層面來說，反而變成了另一種混亂和不公平？”

沈如斟仿佛陷入了某種光怪陸離的荒誕思緒里，卡梅倫望著她，從未見過自己鋼鐵般理性的母親變成這樣，一時間竟有種難以置信的錯愕，張了張口又不知道該說什么。

“……如果你覺得現在還不到時機的話，也許我們可以暫緩hrg的項目進程，把001地外精神體附著于‘容器’的時機往后延……”幾番欲言又止后，卡梅倫終于找回了自己的聲音，茫然地建議：“這個項目只有我們的實驗室具備條件，華盛頓那個秘密基地根本沒有一點進展，所以就算我們再往后拖一兩年，也不是什么很大的問題……”

沈如斟搖搖頭。

“做不到。”她低聲說，“項目太大了。上面的人也在看著。不是我一個人能決定的。”

卡梅倫明白他母親的意思。

hrg是沈如斟領導的，但不是沈如斟的個人財產，絕對輪不到她想叫停就叫停——何況還是這種沒有任何理由、完全別出心裁式的叫停。

“我試試吧，也許可以暫緩一點時間。”沈如斟別過頭去，晦暗天光中她面頰泛出白玉般剛硬的質地：“如果001精神體真有危險性的話，我會對這個培養箱啟動自毀程序的。”

她聲音不高，但卡梅倫知道她這句話并不是說說而已。

沈如斟是個有著絕對意志的女人，她堅定、果決、從不瞻前顧后，從不在意世俗道德的評價與利祿功名的得失。

“你下周去華盛頓那個基地……”

沈如斟剛要叮囑什么，突然話音頓住了，只見走廊遠端的落地窗邊，一個小小的身影正呆呆地站在那，仰頭望著他們。

是沈酌。

這孩子是怎么一個人跑進實驗室的？

沈如斟上前將小兒子一把抱了起來，見他只穿著一件單薄的白色小睡衣，捏捏手發現果然有點兒涼，鼻頭還一吸一吸地，看著有點像要感冒了的樣子。

“你又自己跑出來了？”沈如斟捏著他的鼻頭問。

hrg實驗室與安全層是有地下通道相連的，通道盡頭只有一道安全閘門，可以輸入密碼開啟。最近不知道是工作人員疏忽忘記關閘門，還是沈酌自己偷偷窺見了密碼，竟然連續跑出來兩次，所幸上次他剛鉆出地下通道的門，就被沈如斟當場抓獲，像拎小貓崽一樣拎了回去。

沈如斟抱著小兒子要回辦公室去拿衣服，但卡梅倫已經脫了外套，三兩下包裹住弟弟，隨便掖了掖他的小脖子。

“昨天在花園里玩螞蟻，下雨淋到了。”卡梅倫言簡意賅道，“還被螞蟻咬了。”

沈如斟攤開他的小手掌心一看，果然有幾個紅點，但有被工作人員上過藥的痕跡。

“救救……糖，糖。”沈酌在母親懷里比劃，又望向哥哥，鸚鵡學舌地重復：“氣味受體……腎小球……球簇……”

——螞蟻觸角內的氣味敏感神經細胞機能居自然界前列，且氣味受體的神經末梢與腎小球簇接觸。

這是昨天花園里卡梅倫訓斥他的話。

把這么多信息排出正確語序簡直是地獄級難度，卡梅倫在聽弟弟第三遍磕巴“氣味敏感神經細胞機能”時終于受不了了，剛要不耐煩地逐字重復教他，沈如斟卻一搖頭，示意長子不用。

“慢慢來，不用急。”她拍拍小兒子的背，“人活在這世上，不一定非要用語言才能說話，不想說也沒關系。”

沈酌立馬不說了，軟軟地趴在母親懷里啃手指頭，有一點小開心。

卡梅倫示意母親讓自己來抱弟弟：“您已經在實驗室待一天一夜了，早點去休息吧，我送他回去。”

但沈如斟還沒放手，小沈酌立刻勾住母親的脖子，默默眼圈一紅。

“……”

也許是因為那隨時將要掉落的淚水，沈如斟看著數日不見的小兒子，罕見地猶豫了片刻。

“算了，我送他回安全層。”她嘆了口氣，低頭對小兒子加重語氣：“最近不準往實驗室亂跑，明白了？”

小沈酌點點頭，溫馴地俯在母親肩上，沈如斟抱著他，順著清晨的長廊走向前廳。

彼時天際剛露出魚肚白，青灰天光越過落地窗，拉長了母子倆斜斜的背影。小沈酌窩在母親懷里，從肩頭向后張望著兄長，直到刷卡出了前廳大門時，才抬起小手揮了揮，說：

“哥哥再見！”

卡梅倫怔了下。

那四個字非常清楚，非常流暢，完全是正確的語序，像一口氣練習過很多遍。

小沈酌清澈的眼睛一直望著他，隨著腳步漸漸遠去，慢慢消失在了薄紗般飄渺的晨靄中。

這一幕場景后來在卡梅倫的回憶中出現了很多次，所有細節歷歷在目，包括徹夜工作后母親凌亂的頭發，弟弟側臉上枕頭壓出來的紅痕，連那帶著奶氣的尾音都清晰在耳。

因為那是他此生最后一次，聽見小沈酌說話。

數天后，卡梅倫飛往華盛頓，去聯合國下屬的那座研究基地收集信息和數據交換。

他原計劃待八周，但所有事項交接順利，便提前數天飛回了hrg實驗室。