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話音剛落，忽聽(tīng)寨口方向傳來(lái)一陣歡呼，又有敲鑼打鼓聲，寶武忙和邊上的人跑過(guò)去，片刻后便跑了回來(lái)，興高采烈地朝梅錦喊道：“土司大人來(lái)了！土司大人親自來(lái)了！”

梅錦起先見(jiàn)眾多寨民說(shuō)起李東庭時(shí)，都是一副滿含期盼的樣子，眼看天色將暮，正有些擔(dān)心他來(lái)不了，要叫寨民失望，忽然又聽(tīng)到他到了，也是跟著松了一口氣，隨寶武等人一起往寨口方向走了幾步，最后停在路邊，看下去，果然，紅色夕陽(yáng)里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到李東庭正滿面笑容地與此前一直候在寨口迎他的寨中族長(zhǎng)等人并肩上坡往寨里來(lái)，身后跟了幾個(gè)抬著擔(dān)子的隨從。

今日過(guò)壽的那位老壽星，此刻也穿了身嶄新衣裳，在兒孫攙扶下出來(lái)迎接土司，見(jiàn)到李東庭，顫巍巍地要下跪，李東庭忙上前攙扶住，笑道：“盛世長(zhǎng)青樹(shù)，百年不老松，老人家福大壽高，積慶由余，莫要折煞了東庭。”

眾寨民見(jiàn)他言語(yǔ)親厚，個(gè)個(gè)歡聲笑語(yǔ)，寨里又燃起鞭炮，鑼鼓四起，比過(guò)年還要熱鬧。

站在梅錦邊上的寶武卻覺(jué)這土司有些面熟，定定看了李東庭半晌，終于想了起來(lái)，猛地扭頭看向梅錦，睜大眼睛道：“他……他不是那日那個(gè)……”

梅錦笑著，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

寶武錯(cuò)愕時(shí)，李東庭抬起視線，忽然掃到了正夾在眾寨民里站路邊的梅錦，目光一定，腳步隨之停下，隨即露出笑容，朝梅錦走來(lái)。

見(jiàn)他到了近前停下，梅錦便笑著朝他道好，知他心里疑惑，把自己此刻也現(xiàn)身在此的緣由說(shuō)了一下。

李東庭笑道：“原來(lái)如此！寨里雙喜臨門(mén)，更該好好慶賀一番。”

……

當(dāng)晚，壽筵大開(kāi)，整個(gè)苗寨里篝火點(diǎn)點(diǎn)，遠(yuǎn)望猶如繁星。幾桌主席擺在了寨中族屋的堂屋中，李東庭是貴客，自然坐主位，梅錦也被請(qǐng)入李東庭邊上的那個(gè)位置，梅錦推辭著，寨民不肯讓，瞥見(jiàn)李東庭坐那里含笑望著自己，再推辭，倒顯過(guò)了，便坐了下去。

開(kāi)筵后，山珍野味不斷上桌，酒水更是成壇成壇地往上送，許多寨民紛紛輪流來(lái)向李東庭敬酒，一喝就是一碗，李東庭也是來(lái)者不拒，席間賓主盡歡，到了最后，就連梅錦也被勸著喝了酒，幾杯下肚，腹中便熱了，臉也開(kāi)始紅，正微帶醺意，看到桌上又上了一道菜，眼神便定住了。

上來(lái)的是一盤(pán)田鼠。原本也沒(méi)什么，桌上菜原本就有不少野味，梅錦雖不大吃，但也不是不能下筷。只是這盤(pán)里的鼠，看起來(lái)像是剛出生的崽，蘿卜頭大小，顏色還是粉紅，整只囫圇似乎在水里煮熟便撈上來(lái)，就這么密密麻麻碼放在盤(pán)里，據(jù)說(shuō)吃這剛出生的鼠崽是大補(bǔ)，且因?yàn)椴灰撞蹲剑憬裢淼拇蟛耍挥羞@桌貴客才有，外頭那些酒席就沒(méi)。

族長(zhǎng)為表對(duì)客人敬意，親自起身分菜，夾了盤(pán)里兩只最大最肥的，分別送到了李東庭和面前面前的盤(pán)盞里。

梅錦兩眼發(fā)直，看著面前盞里這只通體粉紅的東西，實(shí)在沒(méi)勇氣把它放進(jìn)嘴里，又不好把它夾回去讓給別人，見(jiàn)同桌已經(jīng)夾起面前分來(lái)的鼠崽津津有味地吃了起來(lái)，胃里一陣翻涌，強(qiáng)作勇氣正打算閉著眼睛一口吞下去，邊上忽然伸來(lái)一只手，將她面前那只裝了鼠崽的盞迅速調(diào)了過(guò)去，接著又將自己面前那只空盞換到了她面前。

梅錦扭臉，見(jiàn)李東庭若無(wú)其事，夾起剛換過(guò)去的她的那只鼠崽放進(jìn)嘴里。因?yàn)榉讲艙Q盞時(shí)，他動(dòng)作很快，又用衣袖遮擋了下，并未引起同桌注意。

梅錦如釋重負(fù)，幾乎是感激涕零地看了他一眼，李東庭看向她，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼里含著一絲淡淡笑意。

☆、第四十一回

壽筵畢，已過(guò)巳時(shí)（晚上九點(diǎn)鐘），阿鳳那丫頭吃醉了酒，早回去趴在床上睡得叫也叫不醒，梅錦自己頭也感到略沉，打算再留一晚，等明早再回。李東庭卻似乎有事，當(dāng)夜便動(dòng)身要走。族長(zhǎng)挽留不住，只得相送。梅錦見(jiàn)他起身了，眾人上去紛紛告別，便悄悄退席，先行自己返回寶武家中。李東庭瞥見(jiàn)她起身離開(kāi)的背影，向正圍過(guò)來(lái)與自己道別的眾人告了聲，出來(lái)追上去，叫了聲“梅氏”。

梅錦停下腳步，回過(guò)了頭。

李東庭來(lái)到她面前，停了下來(lái)。邊上一堆篝火，火光熊熊，照得他臉成紅色，眼睛也分外的亮。梅錦想起方才他代自己吃了鼠崽的一幕，便向他道謝。

李東庭撫了撫額，低聲笑道：“我該謝你讓了我才是。滋味其實(shí)還不錯(cuò)。”

梅錦抿了抿嘴，想起他應(yīng)該是騎馬來(lái)的，方才席間喝了不少的酒，便向他告辭道：“夜路難走，大人小心，一路走好。”

李東庭點(diǎn)了點(diǎn)頭。

梅錦見(jiàn)無(wú)話了，朝他略躬了躬身，轉(zhuǎn)身要走，李東庭忽然再次叫住了她，梅錦回頭，道：“大人還有事？”

李東庭注視著她，低聲道：“沒(méi)別的，只是怕你記掛，既碰巧遇到了，就跟你說(shuō)一聲。你丈夫那事，我已經(jīng)叫人在辦了，慢則半個(gè)月，快的話，再過(guò)七八天便會(huì)有消息了。到時(shí)我會(huì)叫人通知你和你婆婆，你且在家再安心等些天，不用過(guò)于焦心。”

梅錦微微一怔，“我丈夫的事？長(zhǎng)青？”

李東庭見(jiàn)她仿佛不知情的樣子，遲疑了下，“你婆婆月前來(lái)找我，請(qǐng)求我托個(gè)人情叫你丈夫提早回來(lái)，道你在家……有些想念，有心想托我?guī)兔Γ钟X(jué)開(kāi)口不便，你婆婆不忍，便代你來(lái)見(jiàn)了我……”

其實(shí)萬(wàn)氏去求見(jiàn)李東庭時(shí)，原話說(shuō)的是自己兒子和兒媳婦新婚不過(guò)半年便分開(kāi)，兒媳婦獨(dú)自在家，日夜思念丈夫，甚至半夜也時(shí)有啼哭，幾次被她聽(tīng)到了，她于心不忍，便過(guò)來(lái)求告李東庭，求他再幫忙，讓裴長(zhǎng)青提早釋放歸家，也好教他們小倆口早日?qǐng)F(tuán)聚。

她既這么說(shuō)，當(dāng)時(shí)又跪下去一把鼻涕一把眼淚的，李東庭雖有些為難，終究還是不忍心讓梅錦失望，當(dāng)時(shí)便一口答應(yīng)了下來(lái)。今晚恰好遇到梅錦，恐她心里記掛著這事，只是見(jiàn)了自己，又不好意思開(kāi)口問(wèn)，所以剛才主動(dòng)過(guò)來(lái)告知進(jìn)度，好叫她放心。

梅錦呆住了，愣神片刻，想起前些時(shí)日，萬(wàn)氏從鈞臺(tái)回來(lái)后便絕口不提再讓自己去求李東庭那事，整日也樂(lè)呵呵的，她還當(dāng)她放開(kāi)了念頭，做夢(mèng)也沒(méi)想到，她竟然已經(jīng)背著自己去見(jiàn)李東庭。

現(xiàn)在仔細(xì)想想，應(yīng)該就是那幾天她從鈞臺(tái)回來(lái)時(shí)，順道可能也去了龍城。

梅錦見(jiàn)李東庭說(shuō)完，眼睛便落到自己臉上。或許是邊上火光的緣故，或許干脆就是她多心，總覺(jué)得他看著自己的眼神略微閃爍，仿佛帶了點(diǎn)探究之意，和平時(shí)不大一樣，臉慢慢地漲熱，慌忙解釋道：“李大人，這恐怕是個(gè)誤會(huì)，我并沒(méi)有叫我婆婆再去找你說(shuō)我丈夫的事。你之前已經(jīng)出力許多，我怎會(huì)再去拿這個(gè)煩擾你……”

她極力解釋著，因?yàn)樾邞M面紅耳赤，落入李東庭眼中，卻成了羞澀難當(dāng)。

李東庭定定望著她緋紅面頰，腦海里忽然躍出當(dāng)日在濮寨時(shí)她與少年丈夫親密相處的一幕，當(dāng)時(shí)情景猶歷歷在目，又想到萬(wàn)氏來(lái)求告時(shí)，說(shuō)她深夜思念丈夫無(wú)眠，乃至暗自飲泣……或是方才酒喝的確實(shí)多了，腹內(nèi)一陣酒意翻涌，聽(tīng)她還在費(fèi)力解釋，壓下去了，微笑寬慰道：“無(wú)妨，我心知的。你之前助力我極大，為你解憂是我分內(nèi)之事，且這于我也不過(guò)舉手之勞而已。往后若再有用的到李某的地方，只管開(kāi)口，無(wú)需顧忌太多。”

梅錦聽(tīng)他這么一本正經(jīng)地安慰起自己，心知再解釋也是說(shuō)不清，更不可能開(kāi)口要他把裴長(zhǎng)青的役期再恢復(fù)到原來(lái)的兩年，只好打住，喃喃道了聲謝，內(nèi)心之尷尬、之沮喪，簡(jiǎn)直莫可名狀。

李東庭微微一笑，點(diǎn)頭離去。

……

第二天，梅錦帶了阿鳳坐寶武的車(chē)回到縣里，還沒(méi)到家門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到萬(wàn)氏和幾個(gè)鄰人站在門(mén)口正說(shuō)著話，瞧著基本是她在啪啪的說(shuō)，手不時(shí)揮舞幾下，邊上幾個(gè)婦人面帶恭維之色，只有唯唯諾諾的份兒。走的近些，漸漸聽(tīng)清楚了，只聽(tīng)她道：“……他二嬸兒，不是我放大話，你看著吧，再用不了多久，我家長(zhǎng)青就能回來(lái)了。那日土司大人來(lái)我家時(shí)的架勢(shì)，你們總也看到了吧？就憑我兒媳婦救下了那么個(gè)大貴人……”

一個(gè)婦人瞧見(jiàn)騾車(chē)來(lái)了，說(shuō)了一聲，萬(wàn)氏扭頭，見(jiàn)梅錦回了，臉上露出笑，忙扯著嗓子喊阿寶出來(lái)一起迎接，樂(lè)呵呵地道：“錦娘，這么快就回了？娘還道你要明后天才能回呢，昨兩晚上你不在家，娘一個(gè)人怪冷清的，阿寶那丫頭笨嘴笨舌，和她也說(shuō)不了話。你回來(lái)就好。下來(lái)小心，扶著點(diǎn)……”

昨夜李東庭走后，梅錦心里那口氣悶到了后半夜，方自己慢慢消解了下去。此刻見(jiàn)萬(wàn)氏熱情來(lái)迎，也沒(méi)說(shuō)什么，自己下了車(chē)，和阿鳳阿寶一道把車(chē)上東西搬下來(lái)，叮囑寶武回去路走好，目送他駕騾車(chē)離去，轉(zhuǎn)身進(jìn)了屋。

萬(wàn)氏尚渾然不覺(jué)，喜滋滋地跟了進(jìn)去，問(wèn)梅錦肚子餓不餓，差遣阿寶去做吃的，又道：“錦娘，娘前些天給你做了件新衣裳，給長(zhǎng)青也做了一件，剛昨日縫好才收起來(lái)，你且坐坐，娘去拿過(guò)來(lái)你試試，哪里大了小了，娘再改改針。”說(shuō)罷扭頭要去自己屋里拿衣裳。

梅錦叫住了她，見(jiàn)萬(wàn)氏扭頭看著自己，道：“娘，衣裳先放著不急，你且坐下，我有話要跟你說(shuō)。”

萬(wàn)氏依言也坐到了梅錦邊上，笑瞇瞇地自顧自道：“什么話這么要緊？錦娘，娘看你這些時(shí)日忙，有時(shí)被人扯著看病，連飯點(diǎn)都誤了，臉都小了一圈，娘看著也是心疼。你想吃什么……”

梅錦嘆了口氣，“娘，我不想吃什么。我聽(tīng)說(shuō)，你私下去找了李大人，求他疏通關(guān)系讓長(zhǎng)青回來(lái)？”

萬(wàn)氏呆了一呆，勉強(qiáng)笑道：“你這是聽(tīng)誰(shuí)扯的？哪有的事……”

“昨晚李大人也在苗寨，他說(shuō)的。”

萬(wàn)氏怔住，臉上笑容登時(shí)沒(méi)了，支吾了幾下，辯道：“我這不是起先跟你說(shuō)，你不樂(lè)意，我沒(méi)辦法，才自己去找他的么？左右他也答應(yīng)了，還是件大好事，你這么拉著臉，人家不知道還當(dāng)我怎么你了……”