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裴長青原也有些躊躇，唯恐萬氏和梅錦知道了要說自己，只是小如來口口聲聲將義氣掛在嘴邊，又吹捧他功夫過人，稱有他過去必能鎮得住場子，以裴長青的性格，那個“不”字怎說得出口？當下掉頭便跟小如來趕了過去。雙方果然言不投機，很快場面失控大打出手，混亂中裴長青打傷順寧礦廠的一個鍋頭，對方斷了兩根肋骨，昏死過去，張清智以為打死了人，慌忙逃離，裴長青也趁亂逃走。對方怎肯作罷，連夜抬了人到馬平縣衙告狀，張清智推說人不是自己打的，土官便命捉拿裴長青歸案。

待聽完了原委，萬氏面上血色頓失，癱坐在椅子上說不出話來。

梅錦見門外已經聚了不少被驚動了跑過來瞧熱鬧的鄰人，紛紛對著里面指指點點的。便到房里取了些錢出來，將劉班頭叫到角落，低聲道：“事情我是知道了。只是方才你也搜了，家里確實沒有藏人，我們也不曉得他去了哪里。班頭放心，我們絕不敢包庇。今晚累你們辛苦了，這點小錢，班頭拿去給兄弟們買碗酒喝。”說著將錢遞了過去。

劉班頭收了錢，臉色方緩了下來，點頭道：“看你還算明理，不像你那個婆婆，明明兒子犯了事，還一味只替他辯白。既這樣，我便先帶兄弟們走了，他若回來，你須得立即報我，否則便以同犯論處！”

梅錦自然答應。劉班頭將錢納入襟袋，呼了一聲，眾衙役便收了索枷隨他出門。

梅錦送走裴長喜，將議論紛紛的鄰人關在了門外，返身回到房里，見萬氏依舊癱坐椅子上，口中不住地道：“這可如何是好？這可如何是好？我的兒，你去了哪里……”一聲沒叫完，眼中淚已經流了出來。

梅錦心情也是沉重，過去安慰了她幾聲，萬氏抓住梅錦的手，哭著道：“也不知道長青逃哪里去了，這要被抓到，若判個牢獄流放，叫我們娘兒倆可怎么才好？”

梅錦沉吟道：“娘，您別急，剛才那個劉班頭不是說了嗎，對方只是被打傷。只要沒出人命，我們想法子轉圜下，說不定也就大事化小了。舅舅應該認識些人，叫他想想辦法！”

萬氏從椅子上跳起來，“我竟忘了！就我們娘兒倆個，能辦得了什么正事，我這就去找他！”

梅錦忙攔住她，道：“娘，這么晚了，你怎么過去？鈞臺縣隔著一天路呢！不如我去找長喜，煩勞他明早再替我們跑一趟，總比我們自己過去要快。”

萬氏又軟回到椅上，滴淚道：“你說的也是。且去找他吧，就說等過了這一關，嬸娘會記住他的好。”

梅錦扶著萬氏回到屋里，安置她躺下，轉身出去打開院門，見外頭人還沒散光，三三兩兩地依舊聚在邊上，正議論紛紛，她開門才停了，圍上來打聽內情，這當中有真關心裴家的，也少不了幸災樂禍，林五娘便是其中之一，梅錦暗嘆口氣，搪塞了幾句離開，找到長喜把事情說了一遍。

裴長喜和裴長青關系一向不錯，他娘和萬氏也走得近，母子正在家中議論此事，見梅錦找來求助，當場二話不說便應了。梅錦道謝，回到家中。

當晚萬氏頭疼的老毛病犯了，梅錦陪在邊上悉心服侍，又百般寬慰，一夜無眠，等到第二天一大早，天還沒亮，知道裴長喜出發往鈞臺縣去了，便告訴了萬氏，萬氏這才稍定下神，焦心如焚只等著萬百戶過來商量應對之策。

馬平到鈞臺，走得快一個來回也要一天一夜。裴長喜趕到鈞臺找到了萬百戶，萬百戶聽得外甥犯事，當即上路，隔日半夜趕到，睜著眼到天亮后，胡亂洗了把臉，第二天便出去走動，黃昏時回來，破口大罵張清智良心被狗吃了。

原來這一天他跑了好幾處地方。先去找了張家。他的本意也并非要賴上張家，只是想著他家門路應比自己多些，事情既是因張家而起，想請他家助力一二而已，不料張清智卻避而不見。找到小如來，小如來也躲躲閃閃，說當時叫裴長青來，也不過是想借他鎮住對方，沒成想他自己強出風頭，下手又沒個輕重，這才犯了官司，與他并沒干系。萬百戶聽他口氣，似乎還有些埋怨自己侄兒把事情鬧大的意思，忍住氣，只得去找幾個往日和自己有點交情的人，奔波了一天，又累又餓，這才回來。

“你找的別的人怎么說？”

等萬百戶罵完張清智小如來，萬氏緊張地問。

這兩天，裴長青一直杳無音訊，梅錦也時不時地到縣衙附近打聽消息，萬氏更是日夜不得安生，茶飯不思，變得憔悴無比。

萬百戶道：“我找了衙門里的書吏，據他說，孫家鍋頭傷得不輕。這孫家在順寧縣不是好相與的，被人背后戳脊梁骨的事干了不少，聽說和不少土官也有往來，這回吃了這樣的虧，料是不肯善罷甘休。這書吏引我見了本縣土官陳大人，陳大人看起來倒是想化解此事，只是聽他言下之意，若原告孫家不肯讓步，他也不好從中轉圜，長青若被抓住，照了律例，最輕怕也要杖五十，徒刑三年哪！”

萬氏眼淚再次奪眶而出，哽咽道：“弟弟，我就這么一個兒子，他要是出事，我也不想活了，你可一定要想法子救救你親外甥兒啊！”

萬百戶道：“姐，不消你說，我自會盡力。如今沒有別的法子，明日我只好托人幫我引見，厚著臉皮去求孫家了，只要他家肯放過，賠多少銀錢，咱都認了。”

“你快去快去！”萬氏不住點頭，“只要他家肯放過長青，便是要我變賣全部田產也行！”

萬百戶搖了搖頭，長嘆一口氣。

☆、第二十回

次日，萬百戶攜禮，在順寧當地一個鄉紳的引介下，找到孫家登門賠罪。等了半晌，孫家人才露面，見面之時，說話倒也客客氣氣的，只每每提及官司，卻滑不溜丟猶如鯰魚，只推說讓縣官秉公辦案，不管最后怎么斷，自家也算是給那被打的鍋頭一個說法。萬百戶還待再求情，對方便推說另有客要見，站起來端茶送客，更不肯收下禮物，萬百戶無奈，只得出門。

萬氏梅錦整個白天都在焦心里渡過，好容易等到萬百戶回來，得知經過，俱是失望。

萬氏見事情一籌莫展，兒子又不知逃去了哪里，一時悲從中來，又拿帕子抹起了眼淚。

萬百戶皺眉道：“姐，你哭有勞什子用？我看那孫家恨極了張家，這是遷怒到外甥頭上，見是不能善了了……”

萬氏搶白：“你連哭也叫我哭嗎？他們這是要逼死我。我早就知道張家不是好人家，跟長青也不知道說了幾回，離那張清智遠些，偏他就當耳旁風，如今鬧出了這么大的事，可叫我怎么辦才好……”

萬百戶嘆息了一聲：“好在長青還沒被抓到。門路既走不通，如今也就只能讓他先躲著，避過這陣子，等風頭過去了，再慢慢計較。只是不知他躲到哪里了，咱們自己先找著他才是最要緊的，若被人看見抓了，那就不好辦了。”

萬氏眼圈泛紅，喃喃道：“他身邊沒帶多少銀錢，一個人在外頭東躲**，吃什么喝什么，昨夜又下雨，他睡覺想也沒地兒，我一想著這個，我心里就堵著喘不出氣……”

萬百戶頓腳道：“我的親姐哎！他都這么大的人了，自己知道這些的，你空擔心什么！行了行了，晚上趁天黑，我去鄉下莊子里，叫兩個信靠的住的和我一道四處去找，你和侄媳婦在家等我消息便是！”

萬氏沒法，只得點頭。

梅錦做好了晚飯，叫萬百戶和萬氏出來吃。幾人也沒心思吃飯，默默吃了幾口便放下碗筷。等到天黑，萬百戶從后門悄悄出去，萬氏在燈下發了一會兒的呆，說頭疼，回房躺了下去。

梅錦一直在萬氏邊上伺著，直到睡了過去，見她這里暫時無事了，才輕手輕腳地回了自己的屋。

裴長青出事后的這幾天，萬氏整個人似垮了下去，一應家務都是梅錦對付過去的。萬氏情緒又不穩，前一刻還在發呆，下一刻就開始流淚，頻頻向梅錦訴說焦慮，半夜睡著睡著便起來，在院子里不住走動，唉聲嘆氣。梅錦知她極其焦慮，唯恐發生什么意外，夜里根本不敢深眠，萬氏那邊一有動靜她就飛快起來，沒睡過一個囫圇覺，到了此刻，人已經疲倦至極，如同上輩子連軸做了好幾個手術后的那種虛脫之感，但躺下去了，卻又睡不著覺，在床上翻來覆去。

到了半夜，好容易迷迷糊糊有點睡意的時候，仿似聽到門似乎被人推開的輕微聲音，猛地驚醒，借了頭頂瓦漏透進的月光，看見一個黑影貓著腰朝自己的方向走來，不禁毛骨悚然，下意識地剛要呼叫，忽然意識到了什么，停了下來。

“別叫，是我！”

果然，下一刻，裴長青壓低了的聲音傳了過來。

梅錦從床上飛快坐了起來，點了盞燈，看見裴長青就站在屋里。

幾天不見，他仿似一下變得黑瘦了不少，頭發也亂蓬蓬的，看見梅錦，竟似個小孩般地紅了眼圈，站在那里說不出話來。

見他這樣子，便是有再大的怒氣，此刻也都化成了心酸。梅錦問清這幾天他一直東躲**，昨夜是在縣城外荒地里一座坍得只剩幾堵墻的殘廟里蹲了一夜避雨，更是長嘆一聲，讓他坐下后，自己到外頭仔細看了一圈，見沒有異常，從灶房里取了些剩下的飯菜回到屋里。

裴長青果然是餓狠了，看見飯菜兩眼發光，坐下去低頭便狼吞虎咽了起來，片刻后一掃而光，打了個飽嗝，這才抬起了頭，見梅錦坐在邊上一語不發地看著自己，臉上露出羞愧，慢慢又低下了頭，囁嚅著道：“錦娘，我真不是故意的……原本我也不想去的，只是小如來來叫我，不知怎的，我便鬼使神差的跟了過去。打起來時，張大哥他們叫我打頭陣，我不好推辭。原也沒想著下重手，嚇退便是了，只是那人竟掏出刀子刺我，我一時怒起，這才還了手，沒想他如此不禁打……”

梅錦冷冷道：“狗屁的大哥！到了這會兒，你腦子里裝的還是屎不成？他們為什么拉你認兄弟？你真當自己桃園三結義？狗屁！不過是看中你拳腳讓你當他們的便宜打手！還鬼使神差！你不過是好這張面子，被人一攛掇，送上一頂高帽，你就撿起來往頭上戴。里子都沒多少，你要面子掛哪兒去？你知不知，你出了事被官府通緝，你娘幾天幾夜不安生，你舅舅到處為你奔走，你那兩個好兄弟，一個閉門不見裝什么事都沒有，另個還埋怨你下手不知輕重。長青，吃了這個教訓，你要是還迷迷瞪瞪分不清誰好誰歹，我看你這十八年的飯真就全吃到狗肚子里去了！”

裴長青沒料到她如此聲色俱厲，吃驚望她片刻，面上羞愧更濃，慢慢垂頭一聲不吭，末了道：“我知錯了。后悔了。只是晚了。如今縣衙門口就張了抓我的布告。一人做事一人當，我想過了，明天就去投官，流放牢獄我都認了，再這樣連累你們為我焦心，我簡直豬狗不如！”

梅錦哼了聲，道：“你嫌自己惹的事還不夠，真想要了你娘的命嗎？還一人做事一人當！”<script>chapter1();</script>