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東西五所是皇子居處，陛下并無子嗣，如今卻有人住進乾東五所，前后一聯系便可知，陛下這是急著立皇儲了，吃了這么多年的丹藥，約莫身體徹底垮了。

大限將至，姜雪甄也該松口氣。

“等宮里大事過了，您也能安心養著了，若想出宮，便自請出家做個女冠也清凈，只是可惜了您，”

這般好的年華，蹉跎在宮里，張嬤嬤不禁道，“若是、若是那孩子帶您走……”

姜雪甄搖搖頭，打了個哈欠，“都出去吧，本宮有點困。”

張嬤嬤只得咽下話，和如秀一起出了貞順齋。

雨下大了，院子里積了不少水，天兒也漸漸暗下來，各宮都掛上了燈，燈籠在雨幕下顯出鬼魅陰森，如秀打了個哆嗦，捏緊手里的玉瓶，和張嬤嬤低聲說，“我先去把這丹藥處理了。”

張嬤嬤點點頭，叮囑她扔遠點，便去小廚房了。

如秀也打著傘兀自出了承乾宮后門，她一路上都警惕的很，時刻注意著四周，直到了御花園，上到堆秀山，挖了坑將玉瓶埋下去，她呼了口氣才轉身要回去，忽聽不遠處有動靜，一顆心立刻提到嗓子眼，“誰在那兒？”

片刻聽一聲貓叫，不知是哪個宮里跑出來的。

如秀拍拍胸口，快步下了堆秀山，從那假山里鉆出蕊兒，忙不迭過來把玉瓶挖出，不錯眼看了好幾遍確定是陛下賞給貴妃的仙丹，如秀是遵照貴妃囑咐來埋仙丹，還是自個打主意藏了仙丹？后者更可能，她心口突突跳，照著規矩她應該回去向貴妃稟報，可是仙丹珍貴，若還回去了，她一個宮女這輩子都碰不著了，誰不想長生不老。

百轉千回，蕊兒抱緊了玉瓶，左右再看看，怕如秀回來，又藏回假山里，她將玉瓶里的仙丹倒出來一口吞盡，欣喜不已的想著，從今往后她就能壽與天齊了，可突然她的胸口絞疼，才想起身卻一下倒在地上，抽搐著吐出血，一聲救命沒喊出，人就沒氣了。

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承乾宮貞順齋。

姜雪甄睡得不是很安穩，半夢間似回到了老宅，嗅見梨花香和炙熱氣息，好像日頭太烈了，刺得她睜不開眼，她被一只粗礪的手壓在梨樹下，耳邊是風吹起梨枝的沙沙聲，她的下頜被捏起，那只手覆到她的心口處，想要將她的心剖出來。

耳畔是少年飄渺的嗓音，“你沒有心嗎？”

她搖著頭掙扎，那聲音發出兩聲笑，與她近的唇瓣相依，纏綿猶如情人呢喃，“阿雪，你怎么能騙我呢？”

有冰涼液體落到她臉上，她的力氣一下子被抽走了，他撫著她的脖頸，一口咬住。

“咬死你好了。”

姜雪甄心神俱顫，猛地抬手將他推開，少年修長挺直的身體在光影里慢慢散去，他咧著嘴笑，“我不會讓你好過。”

姜雪甄瞬間睜眸，屋里靜謐幽暗，她躺在榻上大口大口呼氣，渾身汗濕，如浸水中。

雨終于下停了，她愣神的望著青銅滴漏，才四更天。

外面守夜的宮女倒了杯水給她。

姜雪甄發現她不是蕊兒，問道，“怎么是你守夜？”

那宮女道，“蕊兒姐姐半宿沒回，奴婢替她頂職了。”

宮女大都住在紫禁城景山北邊的下房里，平素上值才能來主子宮里，但像如秀這種跟著姜雪甄從宮外進來的宮女，在主子面前得臉，自然的也就能住在承乾宮的耳房里。

姜雪甄不甚在意，喝過水剛想更衣，卻見如秀匆匆忙忙的進門來，抖著聲道，“娘娘……陛下駕崩了。”

姜雪甄雖早有準備，但來的這般突然也有剎那滯住，但她很快反應過來，以手扶額，揮手讓宮女下去。

室內一靜。

“將即位的是哪位王爺？”

“是常山王。”

常山王李景崇與陛下是一母同胞，然則兩人相差有十五歲，李熜登基后，便遵照皇室祖制封年僅九歲的李景崇為常山王，遣其入封地，藩王入封地后無召不得回京，李景崇的封地遠在荊州，自兩人母妃逝世后，這位王爺足有七八年沒回順天府。

曾有種說法，英宗皇帝膝下有十四位皇子，其中和英宗最像的便是十四皇子李景崇及被廢的章懷太子之子李鐸，這叔侄二人還是同歲，只可惜人各有命，李景崇將為新帝，李鐸流落民間生死不明。

姜雪甄深吸一口氣，終歸算是塵埃落定了。

方才的宮女捧著孝服入內。

如秀遂攙著姜雪甄入更衣室換衣，再做了素面裝扮，大行皇帝薨世，這樣的裝扮是必要的，宮里都是人精，姜雪甄這一年榮寵猶盛，明里暗里多少惹人眼紅。

現下不同了，皇帝一死，這后宮的女人也沒什么好爭的，等著騰位置給新帝的女人，她們這些先帝遺孀，命好的像皇后便能做太后了，其余后妃譬如像姜雪甄這般在妃位，自不會有多差的下場，而剩下的人便要看命了，前朝流傳下來的殉葬遺制一直飽受詬病，但每一代皇帝殯天，多多少少也會在后宮中遴選出朝天女陪葬，大多沒有顯赫的家世背景。

姜雪甄不是什么良善之人，能自保已是萬幸，其余人她并沒有心思關懷。

才梳洗作罷，外頭來了皇后跟前侍奉的大太監徐貫英，姜雪甄蒼白著面孔，眼尾還有像哭過后才留下的濕紅，被如秀扶近了，問他，“皇后娘娘讓徐公公過來，可是有什么事？”

徐貫英抬袖擦擦眼睛，彎著腰回她，“貴妃娘娘不認得隆德殿，皇后娘娘擔心底下人怠慢，特讓奴才來給您引路。”

姜雪甄稱病在承乾宮，甚少外出，皇宮里那么多間宮殿也不都能認得清，隆德殿是大行皇帝修行煉丹的地方，死后停靈在那一處，也算是成全了他的道。

自她入宮，大行皇帝破例讓她升至貴妃，曾被皇后勸阻，她雖和皇后沒有交涉過，但也知皇后對她不喜，到了這時，皇后還能周全待她，不可謂不賢良。

姜雪甄一路由徐貫英引致隆德殿，由遠及近即聽見凄慘的哭聲，等進了殿門，卻發現里面并沒有大行皇帝的靈位，倒是一地妃嬪都被太監強壓著往頸上纏白綾，是一副要勒死她們的架勢，那些女人哭著求饒，其中一太監卻陰陽怪氣的尖細笑道，“諸位娘娘做了朝天女，這可是求不來的福分，怎都哭著臉，該笑笑，省的下去了，叫陛下見了生怒。”

姜雪甄握緊如秀的手，方知兩人手心全是汗，她強做鎮定，轉過頭盯著徐貫英，“你為什么帶本宮到這里？”

徐貫英面上露出悲痛，又假惺惺的抬袖子擦過臉，“陛下臨終前對貴妃娘娘極為不舍，交代了要與您同葬皇陵。”

一旁如秀急忙道，“徐公公是不是忘了，我們娘娘的父親是武安侯！”

徐貫英手揣在袖里，發笑，“若娘娘的外祖武安侯還活著，興許陛下就不舍得讓娘娘去陪他了。”

“陛下臨終時是同誰交代的？本宮要見那人，”姜雪甄道。