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“活潑的地精小子，”他哼了一聲, 聲音雖然有點啞, 卻格外板正, “你要買什么？”

巴洛摸了摸懷里的零錢袋, 揮舞著雙手比劃起來：“我想買塊棉布，大概這么大，回家做一床被子。最近天氣變冷啦，晚上睡覺都涼颼颼的，我都恨不得搬到巖漿湖邊上睡！”

庫基轉過身，指尖亮起緋紅色的光芒，雜貨鋪里擺得滿滿當當的架子上，順滑地飛出一卷棉布，在半空展開了一小截。從抽屜里拿出一把小刀。他的胳膊顫巍巍的，動作倒意外的麻利，割下一塊棉布，拿在手里觀察片刻，丈量好尺寸后，放在桌子上。

他看向寫著價格表的黑板：“價格，兩枚銅幣……嚯，地精小子，你們可真是省布料！夢魘魔族的幼崽置辦一套衣服，都得花上足足一枚銀幣的棉布錢。”

掏出兩枚銅幣遞給庫基，地精巴洛撓撓耳朵：“您好厲害，這才第一天開業，連雜貨鋪架子上擺放的東西都記住了。”

庫基收下銅幣，妥帖地放進最中間的抽屜里：“大王把雜貨鋪的任務交給我，要是連這點事情都做不好，豈不是丟了夢魘魔族的臉？”

他張口閉口都是夢魘魔族，把自己跟其他魔族的界限劃得涇渭分明，語氣并不算友好，有種似乎下一刻就要抄家伙打架的老氣橫秋。

然而他的動作卻是耐心的，棉布裁剪得妥帖又細致，不會寫魔文，就讓巴洛在小黑板上按了個帶著魔力波動的地精爪印，自己在旁邊認真畫出棉布的模樣，后面寫上實收2銅幣。

巴洛整齊地疊好棉布，抱在懷里，抬頭沖他笑了笑：“我要走啦，黑豆種植隊那邊今天正式開始種植灌木叢呢，我得去看看情況。下次見呀！”

目送著地精一步一蹦跶地走遠，老夢魘魔庫基把小刀放回抽屜里，坐在藤椅上，望向遠處熱鬧的軍營。

還沒到吃飯休息的時間，雜貨鋪冷冷清清，只有窗前的風鈴時不時發出清脆的響聲。

軍營正上方忽然揚起亮紫色的火光，那是魔兵們在訓練魔法攻擊能力，一只夢魘魔被余波甩到半空，狼狽栽進地里，然后斗志昂揚地爬起來，一邊嗷嗷一邊再次沖回訓練場。

那只年輕夢魘魔不知道是不是摔蒙了，沖回訓練場，才意識到自己沒撿武器，又尖叫著跑回去拿刀。

老庫基響亮地哼了一聲，收回視線，拿起手邊的價格表，瞇縫著眼睛仔細閱讀。

這份價格表是魔王親自制定的，上面寫著工整的魔文，顧及到大多數魔族看不懂文字的現狀，魔文旁邊用簡筆畫把每件物品的樣子畫出來，后面跟著相應的價格，看上去一目了然。

但老庫基并不滿足于看明白圖片，他盯著那些奇形怪狀的魔文，手指在桌面上緩慢描摹著，想把這些魔文也牢記在心。

不知道是因為半上午暖和的微風，還是因為魔文那奇特的催眠效果，沒多久，老庫基就走了神，恍惚間想起自己前段時間跟夢魘魔族長蘇爾之間爆發的激烈爭吵。

每次想起這件事，老庫基都要感嘆一句：或許他是真的老了。

老夢魘魔庫基自己都記不清自己活了多少年，印象里，他剛出殼的時候，前任魔王都還沒登基——而前任魔王登基也已經是一千兩百年前的事情了。

他曾經也是夢魘魔族狩獵隊的骨干成員，跟族人們一起每天為狩獵魔獸和保衛族群而奮戰，后來，并肩作戰的同伴有的死于傷痛，有的死于戰爭或饑寒，也有少數幾個幸運的家伙在族地安然離世，只有他，獨自活到了老得抬不起武器的年紀，被迫離開狩獵隊，回到族群中幫忙撫育幼崽。

再后來，幼崽們也都長大成年，就像當初的同伴那樣，一個接一個地離開，化作一堆又一堆只有庫基才能辨認出來的泥土。

可庫基依舊活著，被死神遺忘在魔域，卻沒被時間放過，他逐漸直不起腰、走不動路，也再沒法使用強勁的魔法，慢慢地，成為了魔族口中的那個孤僻又古怪的老夢魘魔。

直到夢魘魔族長蘇爾回到族地，向魔族宣布了舉族搬遷到魔王宮的消息。

已經很久沒有插手過夢魘魔族內部決策的庫基差點氣瘋。他態度激烈地表達自己的反對態度。

善良英明的魔王，每只魔都有肉吃、地精都能被尊重的魔王宮？他活了這么多年，從來沒聽過這樣離譜的笑話！

“你會害死所有夢魘魔的！”

庫基顫巍巍地指著蘇爾的鼻子大罵，沒能改變蘇爾的想法，只好氣哼哼地跟著一起走——如果魔王想把夢魘魔族忽悠到魔王宮里殺死，他雖然老得拿不動長刀，但拼了這條老命自爆，或許能救出一兩只夢魘魔幼崽。

那是他近百年來第一次離開族地，路上不停地琢磨著什么樣的死法能多帶走幾只魔兵或者給殘暴狡猾的魔王炸出幾道傷口，憑著這股勁兒，居然也一鼓作氣地跟著族群走到了魔王宮。

“嘿！庫基爺爺！”

短暫的回憶被打斷，夢魘魔蘇爾趴在窗前，高高興興地沖他揮手。

“今天過得怎么樣？有魔來雜貨鋪嗎？”

老庫基板著臉哼哼：“現在可是工作的時間，你不去干活來這里干什么？地精巴洛都去幫著種灌木叢了！”

蘇爾笑意盈盈。她知道老庫基是嘴硬心軟，并不把這種批評的話放在心里：“今天是第一天開雜貨鋪，我當然好奇雜貨鋪什么樣子啦！”

看上去很不高興地瞪她一眼，老庫基翻了翻口袋，拿出一根包裹在干凈獸皮里的肉干：“吃點東西回去干活！我這老家伙還沒到不能動彈的時候，用不著你整天掛念！”

不知道是不是因為歲數大了，老庫基已經想不起來，他是什么時候意識到自己錯了的。

或許是剛到魔王宮時，看到那群嘻嘻哈哈扛著火毛鯨魚的魔兵，或許是坐在露天食堂里，使魔廚師端給他的是特意打碎的肉醬和溫熱土豆泥，又或許是看見漂亮氣派的夢魘村落一點點建成，而身邊的夢魘魔們一天比一天快活。

庫基想，他是真的老了，不只是提不動刀，連引以為傲的經驗都不再對夢魘魔族有效。那他又何必留在這里，浪費孩子們努力狩獵工作獲得的食物呢？

他這樣打算著，已經做足了趁著夜色偷偷離開魔王宮的準備，第一次半夜離開，還沒走到巖漿湖，就被巡邏的魔兵看到，只好說自己是半夜睡不著起來溜達時迷了路；第二次他提前規劃好路線，專門找著漆黑一片的地方走，結果正好撞見黑鐵矮人族在裝修路燈，又只能折返回家。

還沒來得及嘗試第三次，魔王忽然出現在他家門口，詢問他能不能擔任雜貨鋪售貨員的職位。

“魔王宮現在的勞動力緊缺，實在是忙不過來，”沃倫只字不提魔兵們把老庫基這幾天的異常舉動報告給自己的事情，而是細致地解釋著自己的想法，“飛烏說您是夢魘魔族數學最好的大魔，又有那么多年處事的經驗，很適合做售貨員……”

那時的老庫基忽然理解了，為什么蘇爾只是去了魔王宮一趟，就堅定地把全族的性命和未來都交付給了魔王。

無論是誰，看到這位魔王，都會忍不住把他當做心中永恒的信仰。

……

“好嘛，我現在就走了。”

蘇爾接過肉干，其實并不餓，但還是當著老庫基的面啃了一口，露出‘果然很好吃’的浮夸表情。

“大王說，今天晚上還會繼續教我們唱歌，您也去聽聽吧，很好聽的。”

老夢魘魔撇撇嘴，十分嫌棄地揮手，卻藏不住眼底的笑意：“快走快走。”

腳步輕快地離開雜貨鋪，直到蘇爾的背影消失在不遠處的紡織廠，她哼著的歡快歌曲依舊能隨著風聲傳到庫基的耳朵里。

“土豆餅，圓溜溜，吃到嘴里香半年~過了半年還想吃，快來找我解解饞~”