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建豐十二年，五月初七。

距殿試放榜已經過去了半個月，整個大燕都在談論第一批女進士的選官——雖說以前也有女子參加科舉，但朝廷正式開辦女科，還是破天荒頭一回。

短短幾日間，放榜的消息如同長了翅膀，從京城一路南下，熱熱鬧鬧地飛到了永安省。璧山縣衙內張燈結彩，扎起了朵朵紅花，三班六房站在院子里敲鑼打鼓，縣令大人畢恭畢敬地彎著腰，面上喜氣洋洋，把貴客請進儀門。

這可是他們璧山縣的寶貝啊！

江蘺走在縣令身后，偷偷拽了拽楚青崖的袖子，低聲問：“這樣會不會太招搖了？”

“這就叫招搖了？我中榜那年，我爹在縣衙門口放了三天炮仗，炸得石獅子都缺了只耳朵。”

“……別人背后沒嫉恨他？”

楚青崖道：“他就是為了揚眉吐氣，放完炮就遞辭呈，回家說這破衙門一天也待不下去了。”

“果然有其父必有其子啊。”江蘺想起兩年前他最后一天從刑部下值的情形，那是開心得都要蹦著走了。

楚青崖補充道：“我爹到現在還后悔，為什么辭官之前要花錢請同僚吃酒，我考中了人家也沒封多少禮金，又拖到二十五才在外地成親，份子錢都要不回來。”

江蘺順著他的話回憶，當初在永州成親，楚家要維護清官聲譽，真沒收幾個紅包，江家就更別說了，她是瞞著的。

“你爹如今在這兒可是最有名望的鄉賢，他老人家做壽，他們肯定得多多送禮；我跟你回老家，他們得巴結我這個狀元吧，我要一份；你是陛下封的一品太師，也跟他們要一份，甚好甚好。”

楚青崖戳了下她的腦門，“我看你真是鉆錢眼里去了，平時掙得不夠花？”

“我這不是為你打算嘛！沒良心的狗官，還說我。”

縣令在前面咳嗽一聲，瞅見小兩口光天化日之下湊在一處嘰嘰咕咕擠眉弄眼，也不知在談什么情，捋著兩撇胡子陪笑：

“太師和夫人請上座，鄉野貧瘠，山上所產的銀針堪堪能入口，下官為您二位斟來。”

江蘺和楚青崖在堂上并肩而坐，一個穿藍，一個穿紅，袍子挨著袍子，手牽著手，看在旁人眼里，真真是一對畫上的璧人，唇紅齒白眉眼鮮亮，說出年紀來沒人信。

縣令斟完茶，就接過縣丞遞來的文書，開始聲音洪亮地報喜。

“……恭喜夫人，今年殿試有十名女進士出自您門下，皇恩浩蕩，讓這些蘭心蕙質的才女得以報國……”

江蘺聽著他一板一眼地讀封官的邸報，很是無聊，馬車上她已經聽杜蘅講過一遍了。有兩個崽崽進了外朝，還有兩個自請去邊藩給土司家里當先生，其余要么進內文館，要么進六司一局。

她上個月離京，拖家帶口去璧山縣給楚少棠賀六十大壽，賀完還要繼續往南走，送阿芷登船出海，等回京得八月了，不知那時是否還能見到考完試的學生們。

清碧的茶水冒著熱氣，她吹了吹，飲了一小口，這清明前采摘的茶葉最是養人，泡出來滋味甘冽，芬芳潤澤。

縣令著實謙虛了，璧山比起同府的縣，富裕了一倍有余，靠的就是銀針茶。這么一小塊茶餅，賣到京城要十兩，楚青崖家里有祖傳的十畝茶園，可想而知他嗜甜的口味是怎么養出來的——錢多才買得起糖。

江蘺想著這些有的沒的，忽聽他問縣令：

“本縣的舉子有幾個中杏榜？”

縣令頓時沒聲兒了，看向縣學的教諭，后者尷尬地站起來，“慚愧，小人教學無方，去年鄉試只出了一個舉人，從京城鎩羽而歸了。”

楚青崖看過榜，是故意問他的。他這個當朝太師實在是毫無顏面，想提拔同鄉都沒機會——他考的那年還有兩個同鄉一起中舉，不料已是巔峰，璧山縣十年沒出過進士，可謂一屆不如一屆。

他點頭道：“無妨，若是縣學缺先生，我夫人的學生里有好的，挑一個會教書的來試試。”

江蘺本以為璧山不同京城，山高皇帝遠，這些人對她的青葵書院不太了解，教諭想必要推托一番，不料他與縣令雙雙在她面前跪下行大禮，神情激動：

“某等謝過太師美言，謝過夫人！”

……她還沒答應呢！

江蘺吃驚地看向楚青崖，他也是一愣。

教諭干了九年，由于本縣科舉成績在省內墊底，遲遲沒升官到府里去，此刻目光充滿了希望：“只要夫人肯派一個女才子來教書，小人定然厚待她；要是肯派一個女進士去縣學里當先生，那可是某等上輩子修來的福氣呀！”

縣令頻頻點頭，大倒苦水：“不瞞您二位說，本縣出了太師這樣的人中龍鳳，是個風水寶地，可下官找老神仙算過，說茶園開墾得太多，把龍脈給刨壞了，這一壞就沒法恢復，所以十年都出不了進士！本縣的龍脈是一條陽一條陰，就是一公一母，那母的還沒損傷，小人想那群秀才童生考不中就算了，命里沒有咱們也不強求，可女進士也是進士，要是能像夫人的書院那樣一下子出十個……”

他仿佛看到了自己光明的前路，聲音都發顫了，一個響頭“咚”地磕下去：“小人給太師和夫人當牛做馬在所不辭！”

教諭也連連磕頭：“小人也不指望那些個不中用的東西了，小人有個女兒，讀書還湊合……”

江蘺看著眼前這滑稽的一幕，頗為好笑，原來想往上爬的小官個個都這么拼命，無論是男是女，只要能中進士，那就是久旱的甘霖、雪中的熱炭，是要加倍小心伺候著的佛爺。

她原先并沒料到朝廷開女科還有這個效果，但只要女子讀書能受重視，就是好的。

“等我回了京，問問她們誰愿意來璧山，我記得有個學生老家在本省。”

那兩人口中稱謝，拜了又拜。

在縣衙坐了個把時辰，吃了頓午飯，夫妻倆辭別縣官，往楚家去。

楚青崖二十多年來第一次還鄉，當年離家時還是十五歲的小孩兒，如今都到了尋常人抱孫子的年紀。雖無嬌兒孫，卻有狀元妻，實打實的衣錦榮歸，按例要先拜訪本縣的父母官，然后才是自己的父母。

建豐二年，楚少棠夫婦從永州來京城，和兒子兒媳同住了三年，等到書院辦得有聲有色了，就把家務交給管事，回永州幫女兒女婿帶外孫女。等到小娃娃開蒙，他們自覺身子骨不及前些年硬朗了，便回到氣候溫暖的璧山頤養天年，每日在茶園里遛遛八哥兒，同茶農拉拉家常，在竹海里和鄉紳雅士吟詩作畫吹吹牛，十分自得。

楚氏是鄰縣的一個大族，楚青崖的太爺爺年輕時分家，來到璧山種茶，在縣城東南有個大院子、幾家鋪面。楚少棠是獨子，就住在這個大院，后來縣里發洪水，翻修過一次。

早上進城時，阿芷帶著行李先去了楚家，把宅子各處都好奇地瞧了一遍，江南的民屋黛瓦白墻，墻頭很高，用青磚鋪地，纖細的雕花與別處不同。她只在永州和盛京生活過，這一路上辛苦奔波，也沒有空閑去風景名勝玩一玩，就在宅子里和楚丹璧興致勃勃地討論要去哪兒逛。楚丹璧和盧翊早到了半個月，帶著一對十歲的雙胞胎去鄰縣吃過水席，親戚們都很喜歡她倆，直夸聰明可愛。

阿芷二十歲了，尚未成親，平日姐姐姐夫都不催她，但到這兒就不一樣了。因為楚青崖是楚家最有出息的子孫，聽說他還鄉，親戚們上到七十下到三歲，能走路的全來了，門外牛車停滿。阿芷每見一個婆姨，就要被大著嗓門問一句“可有娃娃了”，煩不勝煩，原本還在院子里擺出笑臉見客，半途找了個水土不服拉肚子的借口，回房躲清凈去了。

于是江蘺和楚青崖從縣衙過來，看到的是滿院子的七大姑八大姨，還有從房內涌出來迎接的堂叔堂伯堂兄弟，唯獨不見自家小妹。這密密匝匝的一堆親戚令人頭大，夫妻對視一眼，已經預感到壽宴上將要被如何盤問了。

“三郎和阿蘺到啦！”

楚少棠笑呵呵地挽著柳夫人走下臺階，他倆這個歲數腿腳還算利索，都沒拄拐，身材比原先胖了一圈，臉上也多了幾根皺紋，但精神矍鑠，眼不花耳不聾，不知惹了多少同齡人羨慕。

江蘺和楚青崖整了衣袍跪下，齊聲叫了爹娘，柳夫人的眼淚就出來了，用手撫著孩子們的臉，一只胳膊摟著一個，“好些年沒見，娘老啦，頭發都白了……”

又給他們張羅著介紹，“這是你們三叔公，大堂伯、二堂伯……”

楚少棠只讓家里的青壯年給他們行跪禮，說一切從簡，倆孩子年紀都不大，又在家里輩分小，就當尋常子弟看待。

話雖如此，一品大官回鄉，誰敢仗著長輩的身份怠慢？眾人在堂內依次呈上禮物，說是給老爺祝壽，實則是奉承少爺少夫人。楚青崖從小就怕過年走親戚，在堂屋坐得宛如一口鐘，江蘺收一份禮，就用腳尖輕踢他一下，他才發出些悶響，說些“家父承蒙某某叔伯關照”之語。

一整個下午，就在叔伯們天花亂墜的夸贊中過去了。

休息一晚，次日擺壽宴，先前楚青崖出了三百兩銀子，盧家也出了三百兩，說要給老人風風光光地大辦一回。這些年楚青崖做官，當父母的不敢炫耀，與親戚也不怎么來往，從沒給兒子添過麻煩，楚青崖心里有愧，眼下他不掌權了，有意趁父親花甲之年表表孝心，雇人將山珍海味一車車地往府里運，還帶了個御廚，余下的錢一半用來買壽禮，另一半給客人送回禮。

這排場在京城絕對算不上大，但老人依然覺得過分，把兒子拉去房里說了一頓。

楚青崖去房里聽教訓，留江蘺在飯桌上應付女眷，她只覺得面前飛著一群蜜蜂，嗡嗡的聲音直往耳朵里鉆，兩眼發花。

“夫人打算什么時候生娃娃？太師都三十七了，再不生就晚了吶。”

“看他們夫妻這模樣，生出來的小娃娃不知道有多俊呢，讀書那還了得，自然是連中三元！”

“聽說京城的夫人們生了女娃娃，打從落地起就要找女婿，門當戶對的青梅竹馬是最好的……”

“別胡說，看夫人面相，天庭飽滿鼻梁挺，一準是個男孩兒！”

正逢楚青崖從屋里出來，江蘺瞄他一眼，見他過來還有些距離，心一橫，編了個話兒讓這些碎嘴子相信：

“誰沒試過？”

短短四個字，把全場人都弄沉默了。