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天邊晨曦初露，云朵被染成了茜紅，春季曠遠的蒼穹呈現出海水般的深藍色，籠罩著皇宮內苑數百座亭臺樓閣。

小皇帝在廊中央的金臺落座，腳踏小玉凳，雙臂搭在龍頭扶手上，趁大臣們行禮時扭了扭身子，擺正坐姿。他的左右首分別坐著安陽大長公主和薛閣老，一個高貴端莊，一個精神矍鑠，并未設屏風阻擋。

“眾愛卿平身。”

他脆生生地喊了一句，黑溜溜的大眼睛盯著右前方的楚青崖，努力裝出一副高深莫測的模樣。

楚青崖收回落在大長公主身上的視線，手持玉笏例行公事地稟報：“啟奏陛下，臣與薛大人、陳將軍率十萬輕騎走了一趟乾江省，蕭銘手下盡是一幫烏合之眾，畏懼天威，感于君恩，是以不戰而降，陣前高呼萬歲。陳將軍現已領了乾江都司指揮使的印信，帶兵駐進梧州，與薛大人一同查封齊王府，押了乾江省原叁司使，正等朝廷派去的大員上任。蕭銘的心腹家眷等人近一百口，由新任按察使審訊，夏至前將案卷交予刑部，其中有坐死罪者，能趕上本年立秋后行刑。依臣之見，薛大人叁月中旬就可帶京衛回朝，不丟一兵一卒。”

蕭澤咧嘴笑道：“愛卿辛苦了，你在外奔波兩個月，連過年也不能休息，有你這樣的臣子，是大燕和朕的福氣。你回來得匆忙，朕還沒有給你設宴接風，這就讓禮部好好操辦。”

“陛下就不問楚閣老為何拋下十萬人，回來得這般早嗎？”一句問話突兀地響起。

這女聲甚是柔和悅耳，但語氣十分尖銳。除了宗室里輩分最高的大長公主，在這朝堂之上，沒有另一人膽敢把矛頭指向楚青崖這個兩朝天子的寵臣。

此言一出，眾臣議論紛紛，有的不滿她干預朝政，有的驚訝于她與平日截然相反的舉動——這名殿下早在她父皇在位時，就以溫良賢淑聞名于朝野了，自十六歲那年嫁到薛家后，除了為靖武侯求情，從來沒摻和過朝政。

原來她早就對楚閣老心存不滿嗎？

……還是發現了什么讓她不得不露面表態的秘密？

“姑母，楚先生在乾江勸降叛黨那日就給朕上了急報，朕是知曉他提早回來的。”蕭澤耐心地解釋。

圈椅上的薛閣老捋著胡子看了他一眼，他頓時想起被教導的話：當天子不可以嘰里呱啦說一大堆，尤其是為某個大臣的人品辯解，這樣會威嚴掃地，像個沒有城府的傻瓜。

雖然他覺得自己生來就笨，但不想讓人看出來，于是指著楚青崖：“楚先生，你和姑母說說吧，她好像誤會你了，很是擔心朕的安危。”

楚青崖轉向大長公主，神情復雜地望著面前這個衣著華貴的女人。須臾后，他垂下眼簾，將笏板放入囊中，撩袍跪下，依回話的禮數對她磕了叁個頭。

白玉磚質地堅硬，他磕得很重，額頭紅了一片，被涼風吹過，火辣辣地疼。

再挺直脊背時，他已將眼底的情緒用幽深的冷意埋藏，淡淡開口：“回殿下，微臣在乾江遭遇意外，擔憂朝中發生變故，所以才星夜趕回盛京。我軍與叛黨對峙時，齊王府的護衛指揮使將故世子蕭寶渝用一條小船送到江上，在水下布了埋伏，意圖挾持微臣。微臣識破計謀，把蕭寶渝奪了過來，但伏兵中有個南越人趁我方不備，將他滅了口。”

他頓了頓，嗓音又冷了叁分，“只可惜，是多此一舉。微臣已得知這個南越死士為何混在齊王府衛里，又是何人指使他這樣做的。此人在陣前殺害蕭寶渝，是得了幕后主使命令，微臣斗膽猜測，若陣前宣讀的圣旨沒要蕭寶渝的命，他便充當劊子手了結這孩子，斬草除根；再則蕭寶渝一死，他父親愛子心切，必然痛不欲生萬念俱灰，活著也和死沒兩樣了。微臣只有一事想不通，還望殿下解惑。”

不等對方讓他平身，楚青崖便站了起來，往前逼近一步，揚聲道：“殺死蕭寶渝的箭上掛著一枚南浦翠玉，是他從小戴在脖子上的平安扣。敢問殿下，既然肯把這塊玉送給您和蕭銘的親生兒子，又怎能忍心派您的爪牙一箭射穿他的胸口？”

猶如晴天降下一個霹靂，奉天門前鴉雀無聲，所有人都被震驚得說不出話來。有的老臣以為自己聽錯了，滿臉茫然，還有的捂住胸口兩眼一翻，被校尉拖去掐人中。

小皇帝也傻了，把這話在腦中倒騰了幾遍，呆呆地看著這兩人，嘴唇動了動，不知該說什么好。

……不是他想的那個意思吧？

這也太荒謬了！

騷動的爆發就在一瞬間，丹墀下沸反盈天，“胡說八道”、“大膽放肆”的斥責幾欲沖破云霄，有御史憤怒地扯著嗓子叫起來：

“陛下，他失心瘋了，竟這般侮辱大長公主！”

“污蔑皇親，其罪當誅！”

“目無禮法，世風日下……”

“是誰敢在御前喧嘩！”楚青崖驀然轉身，“嘩”地一甩袖子，高聲道：“身為朝官，當嚴守朝綱，身為御史，當糾察罪人，陛下還未下旨定論，你們就急著釘本官的棺材板？哪位明鏡高懸的大人是火眼金睛的，哪位神機妙算的賢才是明察秋毫的，哪位德高望重的肱股是想踩著本官青史留名的，都站出來，本官讓你在她身邊當刀筆先生，一個時辰的朝會讓你說個夠，下朝去刑部拿了尚書印，坐在衙門里量本官的刑、斷本官的案，有甚捕風捉影的大小事都往案卷上寫，如此才不負你們千古流芳的清譽！今日本官就當著陛下的面肅清叛黨，此人便是唆使蕭銘造反的罪魁禍首，來人，先將她擒住！”

身后的玄英鬼影般沖上前，“砰”的一聲，未出鞘的長刀被王總管架住，彈指間兩人過了幾招。御座上的蕭澤睜大了眼睛，又是緊張又是興奮，看得聚精會神：

“你們別打架了！別打！”

薛閣老明知楚青崖會在朝堂上發難，卻沒想到他這么硬來，撐著一把老骨頭去護小皇帝，被這孩子拉開：“先生，他們武功好厲害，你快躲到朕后面去，怕傷了你。”

如此，那兩人才雙雙作罷，沉著臉退回自家主子身邊。

“楚青崖，你放肆！”大長公主猛地站了起來，“誰敢動本宮，誰就是謀逆犯上，罪當凌遲！你莫要以為本宮不知道，你從乾江夙夜兼程趕回京師，是要把知曉你身世的最后一人除掉，本宮今日就算在慧光寺念佛，你恐怕也要花言巧語讓陛下一杯鴆酒毒死本宮！幸虧本宮誠心禮佛多年，昨夜釋迦摩尼托夢，讓本宮提防你在朝堂上惑亂君心，所以本宮才頂著干政的罵名趕來主持大局，你果然按捺不住，惡人先告狀！”

她走下臺階，王總管緊跟其后，低頭不語。