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囚車中，河豚魚湯冒著熱氣。

蕭銘出了豐陽的都司衙門，又被押進另一個密不透風的牢籠，從朔州到乾江的路程走了大半，若不是數著木板上用指甲劃出的“正”字，他都不知道過了幾日。此時到了晚飯時辰，一個圓臉的年輕侍衛捧著碗蹲在籠子前，輕聲喚他：

“王爺，該用飯了。”

這些天楚青崖沒短了他的衣食，但軍中飯菜著實難以下咽，他每每只能逼自己吃兩口果腹，然后萬念俱灰地閉目養神。饑腸轆轆的人嗅覺最是靈敏，他的視線追隨著那碗鮮香撲鼻的湯，咽了口唾沫，費力地撐起身子指指喉嚨，示意讓對方解開自己的啞穴。

這一路上，他不被允許與人交談，也見不到窗外的天空，只有碗里那一點苜蓿的翠綠色提醒他春天已經到了。

杜蘅和善地道：“王爺還是省省力氣吧，等到了乾江，見了您的親眷至交，怕是要磨破嘴皮子呢。我家大人知道您吃不好睡不香，特意為您留了一條河豚，說眼下正是梧州吃這個的月份。”

饑餓讓蕭銘不由自主地伸出戴著鎖鏈的手，但對于這樣的施舍，他到底還是拉不下臉，從鼻子里冷哼一聲，把木碗用力一推。

杜蘅是個練家子，一旋身將碗穩穩地托住，半滴湯汁也沒灑出來，笑瞇瞇道：“餓急了脾氣不好，小人明白，這就喂您吃。”

聽到這話，蕭銘的眼神從懷疑變成了恐慌，緊緊盯著碗中的魚肉，那碗近一寸，他就往后躲一寸，直到背靠籠壁，渾身冷汗涔涔。

杜蘅很是無辜：“王爺，我家大人可不想害您，這河豚洗得一點毒性都沒了。”

這時外頭有人叫了他一聲，他只得放下勺子，掀開黑布簾。

一個身影登上車，身著紅袍，烏發玉冠，閑閑地找了個地方坐下，“殿下不用飯，是瞧這魚沒有梧州的品相好么？”

楚青崖做了個手勢，杜蘅把碗放在籠前的地上，駢指點了犯人喉間穴位，不聲不響地退出車輿。

一陣劇烈的咳嗽在車中響起，蕭銘長久未說話，嗓子啞得厲害，“你……你到底想怎樣？！”

楚青崖樂見他這副狼狽不堪的模樣，抬手在鼻端輕輕一揮，這動作刺得蕭銘又羞又怒。他身陷囹圄，每日吃喝拉撒都在籠子里，雖然有侍衛倒馬桶、熏香，可這兒的氣味實在不好聞，與他待慣了的清修之地簡直是天壤之別。

“王爺只需稍微動腦子想想，就知道本官留你一命是為什么。”他從褡褳里拿出一個戴五彩胡帽的木偶，手指輕點著它長長的鼻子，“王爺不想再見到小世子嗎？過了年這孩子就九歲了，聽說生得玉雪可愛，很招人疼呢。”

蕭銘看到他手里的木偶，鼻子一酸，色厲內荏地吼道：“你敢動寶渝一根頭發，我做鬼都不放過你！”

“我動他頭發做什么，我又不是給人剃度的老和尚。”

楚青崖把木偶塞進籠子，看他顫著手把它摟到懷里，仿佛見到了兒子一般，不禁嘆了口氣，“王爺到底被人灌了什么迷魂藥，不在乾江好好地修道，非得東施效顰學先帝清君側，您也不掂量掂量自己有幾斤幾兩，身邊都是些什么貨色。大過年跑到北方借兵，賠了自己不說，還連累家眷，您要是真心疼小世子的安危，何必做這等謀逆之舉？”

蕭銘陰沉著臉，“本王是父皇第二子，皇兄無子，皇位本就該由我繼承。自古成王敗寇，事已至此，我遲早是要死的，也沒有別的話了。你說吧，要怎么做才能保我兒子平安。”

“王爺果真是看淡生死的修道之人。不過可惜了，你的命對本官毫無用處，軟禁也成，在陣前殺了也成，全看你對朝廷的態度。如今宗室凋零，陛下身邊沒有同齡的兄弟姐妹，本官覺得小世子就挺好，和陛下差不多年紀，想來兩人作伴其樂融融，能給天下做個兄友弟恭的表率。”

楚青崖輕笑：“當然，小孩兒都不愿離家，本官怕士兵們手腳粗笨，傷了世子，所以還請王爺寫封信勸勸世子，連同家里的老老少少、府內外的幕僚百姓一并知會了，等到了乾江，咱們雙方相見，臉上好看些。”

這是要世子上京為質的意思，蕭銘低頭久久不語。

“本官說話一向作數，陛下宅心仁厚，做不出殘害手足之事。”楚青崖把紙筆擺在囚籠前，“王爺若是悔悟，便寫得情真意切些，陛下看到信或可免了你的死罪，屆時你想在梧州吃河豚，也非難事。”

蕭銘拿起筆，狐疑地抬眼：“你不恨我在虎嘯崖設伏？”

楚青崖隨口應付他：“王爺的埋伏設得極好，夫人一心疼，就不與本官和離了。世子是王爺的命根子，夫人便是本官的命根子。”

蕭銘滿臉震驚。

提到這一茬，他百思不得其解：“你到底如何得知本王來了朔州？”

楚青崖道：“這就要問問王爺了，適才不是讓王爺仔細想想，身邊都是些什么貨色嗎？我也有一問……”

他湊近籠子，壓低嗓音：“王爺娶的王妃早在十五年前就薨了，您愛若珍寶的小世子，到底是誰生的？本官在乾江的探子可是夸您清心寡欲，從不去女人房里過夜呢。”

蕭銘的手猛一抖，筆尖在紙上拖出一條墨跡。

半晌，他咬緊牙關繼續寫起信，寫著寫著，突然笑了起來，抬起一張蒼白瘦削的臉，目光充滿怨毒，“楚閣老，你神通廣大，怎么連這個都查不出來？一個早死的婢女罷了，長得有幾分顏色。”

楚青崖撫弄著腰間的象牙球，微瞇起眼。

他并不怕齊王這副恨不得活剝了自己的神情，只是辨認出這語氣中有一絲奇異的幸災樂禍。

好像在目睹他踩進一個陷阱。

他站起身，冷聲道：“本官真是迫不及待想見世子了。一個時辰后，咱們一同把信潤潤色。”

*

“我真是迫不及待想知道結果了。”

彝倫堂的博士廳中，江蘺同薛白露說起上午的考試，忿然作色：“明明是他出的題，他判的卷子，見了我還一副眼珠子都要掉出來的表情，非得再考考我。那幫學生也是，我第一個把月課交上去，他們都像在看笑話。”