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在她睡覺的這段時間內，那小吏終于把案卷給送來了，果然楚青崖猜得不錯，那些下屬就是串通好來糊弄他的，上面的判詞十條有九條是他自己的字，墨跡未干。

江蘺在他期待的眼神下仔仔細細地從頭看到尾，案子也讀了，他坐在一旁，端著茶盞潤嗓，不時瞟她一眼。

放下案卷的同時，茶盞也落下了，在床頭磕出“叮”的一響，好像在警告她不要亂說。

“酷吏之名，并非無中生有啊。”江蘺委婉道，“七個里兩個凌遲兩個剝皮實草，只有三個是利索砍頭的。”

楚青崖并不在意，“你單說寫得好不好。”

她無奈道：“楚大人，你干這行都干了十年，就是不識字的，嘴里也能蹦幾句像模像樣的話。你這判詞寫得行云流水，不贊一詞，但這是你吃飯的家伙，拿來和一個十九歲的學生比，不是欺負人家嗎？”

楚青崖不悅，“你當著我的面，把那薛湛夸得天上有地下無，替他說了幾百句話，卻只丟給我八個字？”

“我說你寫得好，怎么還惱了呢？”

“你這叫夸我做得好？你說觀其判，知其才干，分明是在心里罵我是個冷酷無情的閻王。”

江蘺雙手負胸：“你知道還問。”

楚青崖沉著臉奪過案卷，走回大廳，鎖在抽屜里，“下值了，回府。”

江蘺慢吞吞地穿鞋，還碎碎念：“薛世子不止是判詞，他每一題都答得好，我們強識司訓練代筆，都要求學他的作答風格，因為人家有真本事，無論是哪屆考官，碰上他不給個三鼎甲，那就沒天理了。”

“你還說！”他拉著她出門。

江蘺被他扯著，生氣了，“我就說，薛世子的策問是我見過的程文集里寫得最好的！二十年來最好的！”

楚青崖拎著食盒，冷笑：“他有個好家世，府里出入的都是當世鴻儒、天潢貴胄，從小受的是文墨熏陶，學的是懿言嘉行，要是考不好，靖武侯都沒臉出門。我爹只是個窮鄉僻壤的八品縣丞，不能給我請好先生，沒錢打點京官，自然實力不濟，遠遠比不得他。”

“我說他好，又沒說你不好，我不是在陛下面前夸你是奇才嗎？”江蘺搖頭，“你都一品入閣了，還計較過去的考試，執念不要太深。”

楚青崖握住她的手腕，眸子幾欲冒火：“本官這輩子最恨的就是科場舞弊。”

江蘺有些怕了，“薛閣老今早才說，不準你拿這個要挾。”

他哼了聲：“找到人撐腰，就不把我放眼里了！有本事回家再說一遍，看你明早幾時起來。”

一轉頭，只見滿院子的官吏都變成了石頭，僵在原地，張口結舌地望著他們。

兩人相視一眼，手挽著手快步走出院門，腳下生風，江蘺把腦袋靠在他胸口，耳朵紅透了。

在衙門外上了車，楚青崖咳了一嗓子，方道：“你膜拜他的文章，去國子監里請教他好了，我要是攔你，天誅地滅。”

江蘺陰陽怪氣：“多行不義必自斃，天和地何必管人。”

玄英痛苦的聲音從車外傳來：“求求二位祖宗別吵了，是愁御史沒有理由彈劾嗎？”

如此才安靜了下來。

往后五天，楚青崖都帶著江蘺去官署上值，案卷很快就看得差不多了。

這一個月，兩人各忙各的，楚青崖下值后也在書房待到深夜，江蘺則管著府中整修，五進院子都動了土木，花著他庫房里白花花的銀子，十分過癮。她從未管過家，但幼時在江府耳濡目染，多少演得出當家主母的氣勢，婚后又在柳夫人那兒惡補了一番，經過最初幾日的生疏磕絆，眼下吩咐起傭人做事，那叫一個流暢自如、得心應手。

冬至來臨，一樁歷時多年的舞弊大案震驚朝野。

初九的大朝會上，時任刑部尚書的文華殿大學士將一份結案書呈上御前，書中詳述了豫昌省桂堂的滔天罪行。此堂創辦于宣宗朝的元鳳十八年，將科場作弊的手法鉆研到極致，共有牽線賄賂、炮制夾帶、訓養代筆大三樣，令人瞠目結舌。堂主在永州城的地下溶洞開辟四司六廳，挖掘暗道，更在大燕各地開枝散葉，賺取上萬兩不義之財，堂內所養近百人，通功易事、各司其職，將生意打理得井井有條。

其中槍替一門，二十二年來共有代筆八十七人，替全國九省十八府兩百一十五人考中秀才、舉人或進士。這些花錢作弊的雇主或為免稅免役，或為做官，如今在世的還剩五十余人，其中就有二十多名官員，低至九品，高至四品，竟然還有御前的熟面孔。這些人是桂堂的靠山，對此諱莫如深，多年來把這個組織牢牢藏在了水面之下。

此案牽涉甚廣，刑部、都察院和大理寺耗費了大量精力溯源，在一個半月內查看了上千卷宗，對每個在世的舞弊犯逐一審查，根據舞弊種類量身定罰。官員和庶民都由天子禁衛秘密拘捕，現到京城的數目過半，重則坐以欺君之罪砍頭，中則杖一百、流三千里，輕則繳納贖罪銀游街示眾。死去的案犯也不能幸免，掘墳鞭尸，或向子女收取贖罪銀，以威懾百姓。

桂堂內的堂眾，四十六人關在刑部牢，由于全部中毒瘋癲，今上懷慈悲之心，無有處死罪者，只判以流刑。至于堂內名冊上登記的代筆，除了一名投誠的重要證人，都蹊蹺死亡。永州總堂和外省聯絡處都被官府查封，地下暗道填土銷毀，桂堂就此在大燕絕跡，然而小卒落網，大魚在外，堂主秋興滿帶著幾名易容圣手一起神秘消失了，朝廷發下海捕文書，著各地緝拿。

楚閣老在早朝上宣讀完結案書后，召了兩個刑部觀政的進士入殿，他們將如何在乾江省伏牛觀中進香、得三清祖師顯靈指點找上桂堂、鄉試中舉的經過一五一十道來，聽得眾臣大驚失色。

無人不知，那伏牛觀是齊王殿下修道之處。

兩個進士羞愧地交代完，楚閣老拿著涉案官員的名單，一一報出這些人中有幾個是與齊王轄地有關聯的，是家中何人在何時去過道觀，或拜訪過齊王左右。

桂堂和齊王的關系昭然若揭，但這些年賺的真金白銀到底流入何處，尚未追查完畢，今上發不得駕帖，只能先下一道手諭，勒令皇叔回應此事，并在正月初一來京朝貢。

朝會開完就是冬至七天的休沐，三法司忙了整月的官吏們一個個身心交瘁，終于得以回家放松。

此時的尚書府已和從前大不相同，亭臺樓閣光鮮亮麗，山石水榭玲瓏別致，園中移栽了一片臘梅花，待到來年迎風吐艷，又是一種閑情雅趣。

江蘺十分滿意自己做的改動，只是有一件事未告訴楚青崖，等他從宮中赴宴回來，便掐著時辰帶了兩三人，在府門口打著燈籠迎接。夜深露重，天上飄下絲絲凍雨，落在風帽上，她搬了把凳子坐著，和幾個下人家里的孩子講故事玩兒，銀鈴般的笑聲飄到巷尾，隨風滲入轎中。

楚青崖一下轎，就看見他夫人坐在門前，被幾個小蘿卜頭聚精會神地圍著，攏著一襲牡丹色的貂裘，手上揣個六角梅花的銅暖爐，兜帽雪白的絨毛搔著脖頸，襯得臉龐艷若桃李，活脫脫一個畫上的昭君。那雙靈秀如黛的眉一挑，便是笑意如春，薰風拂面，熨得人心頭服帖，再不起絲毫煩悶。

他走過去，給孩子們發幾塊糖，都驅散了，把那頂毛茸茸的風帽正了正，牽著她的手跨進門檻，“這樣冷的天，夫人怎么卻在門口等我？”

江蘺笑著叫了一聲“夫君”，他的遐思頓時飛得無影無蹤，警惕地問：“可是出什么事了？”

一般這么叫他，就是干了壞事，或者有求于他。

她埋怨道：“夫君怎么一回來就說晦氣話！今日府里完工，你平日只去主屋書房浴房，一雙眼只盯著公文，哪知道別處大變樣了，我等不及要帶你四處逛逛，否則你迷路了還怨我。”

“你修什么了，至于到迷路的地步？”