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有道是：

紫氣沖牛斗，宮闕半入云。

參差十萬戶，來承太平音。

這四句古語說得并非是大燕國的帝都盛京，而是乾江行省金平府的梧州錦城。作為前朝舊都，此地濱臨東海，土地肥沃，曾經(jīng)也是四衢八街、商旅云集，然而一場大地震震斷了地脈，使得乾江改道，民不聊生，經(jīng)過兩百多年休養(yǎng)生息，才恢復了原先六成繁華。幾十年來蕭姓宗室互相傾軋，此處因篤信道法，歷代藩王無為而治，反倒成為一處清平富庶之地。

如今，這首樂府詩正掛在錦城郊外的伏牛觀中，用斗大的正楷寫就，鐵畫銀鉤，野心勃勃。

來客坐在蒲團上，細細端詳著這幅字，夸贊道：“王爺?shù)臅ū葦?shù)年前更精進了，定下了不少功夫練字。”

這間丹房十分軒敞，乍一看與其他道士的住所布局相同，細瞧卻是富麗堂皇。雕龍刻鳳的丹爐，玉柄銀絲的拂塵，小葉紫檀的書案，還有滿架金燦燦的法器、龍鱗裝的孤本，無一不彰顯著面前這位“道長”的身份。

“秋堂主，本王宣你進來，不是為了聽你奉承的，你開門見山罷，一會兒本王還要去做晚課。”齊王蕭銘披著青黑道袍，懶懶地靠在榻上。

他剛過完四十大壽，天生方頤廣額，長眉鳳目，加之平日保養(yǎng)得宜，面容白凈，蓄著一把三寸胡須，委實是個仙風道骨的美髯公。而他房中這遠道而來的客人，正是桂堂主秋興滿，其人五十多歲，青衫落拓，風度儒雅，一張臉平平無奇，除了左太陽穴生了顆小痣外，毫無特點。

秋興滿道：“是。小人前些日子去了趟京城，用錢財打點了幾位大人，都是從前和桂堂做了生意，中舉后官至五品以上的。王爺或許聽說，楚閣老秘密去了豫昌省，明面上是嚴查舞弊，實際上是在尋桂堂和您的關聯(lián)，找到證據(jù)后便要在朝中除去您的手臂，而后舉兵削藩。”

“那小子如何知道桂堂和本王有關？”齊王坐起身，拿起茶杯抿了一口。

“說起來，也是小人行事太急惹出的禍。主子去年對小人說，您在招募府兵，叫小人多弄些錢來，小人便多做了幾筆生意。今年春天的殿試，就多了十幾個花錢買功名的學生，雖說他們肚里有點墨水，但當庭答幾位閣老出的考題，不免丟人現(xiàn)眼。后來楚閣老找了兩個乾江省籍貫的進士入刑部觀政，小人猜，他就是從這兩人嘴里撬出是在桂堂找的代筆。”

齊王頭痛地問：“然后呢？他把桂堂連鍋端了？”

秋興滿露出遲疑之色，齊王揮手道：“直說無妨。”

“小人也沒想到楚閣老的手段這么嚴厲，他派了個細作進來，趁小人離開永州，散播消息說要開霜降大會，把總堂的人騙到一塊兒抓起來了。不過王爺勿憂，小人自有辦法讓這些人供不出王爺，包括那些不在堂里的代筆，也叫人滅口了。”

齊王驚訝：“這是你們主子的意思？”

“主子以前吩咐過，萬不可泄露出王爺來，小人只好忍痛下手。”

“代筆一個沒留？”

“都死了。”

“秋堂主，你對自己人都這么狠，本王甘拜下風。”齊王搖頭，“罷了，桂堂也不是我建的，雖說你幫我做事，但畢竟不是我的人，招募府兵的最后一筆錢我已拿到手，再責怪你，就是忘恩負義了。你主子真能忍下這口氣？”

秋興滿道：“忍不下，所以派人把楚閣老的岳母家給屠了，順便給您出氣。若是他岳父還在世，也逃不過去。”

“這個我已知道了，是不是還借了個伏牛衛(wèi)，到楚青崖家里行刺啊？”

“是，那人死了。”

齊王擺擺手：“一個侍衛(wèi)而已。秋堂主，你不做桂堂的生意了，以后準備怎么辦？要不來我這兒頤養(yǎng)天年，我跟你主子說。”

秋興滿笑道：“王爺好意，本不該推辭，可主子身邊缺人，我來這一趟給您賀完壽，就要回京城了。”

齊王點頭，嘆道：“不容易。你稍等。”

丹房里還有個小門，通往一間連著的耳房，辟成了臥室，偶爾有人居。

他赤足走到門邊，喊了一聲：“寶渝，出來見你秋伯伯。”

一個小道童從房里跑出來，白嫩嫩的臉上生著一對漆黑的大眼睛，手中抱著一柄小玉劍，期盼地問道：“爹爹，娘來不來啊？”

秋興滿朝他行禮：“見過小世子。”

齊王把他抱起來，頗為感慨：“本王就這一根獨苗，從小體弱多病，今年八歲了。我把他叫來在觀里聽課，你看看，生得像不像？”

秋興滿知道這孩子，卻是第一次見，打量半晌，笑道：“還是更像王爺。”

齊王摘下兒子頸上一塊玉，交給他，“你既忙，便回去吧，本王派人送你過江。這玉給你主子。”

“多謝王爺。”

秋興滿走后，齊王扭頭一看，這孩子跑到丹爐邊，伸手拿了金盤里一丸紅色丹藥，正塞入嘴里。

他三兩步走過去，“啪”地打掉兒子的手，把丹藥摳出來，怒道：“什么東西都往嘴里塞！爹跟你說的都忘了不成，仙丹也是吃得的？連吃上一月，命都沒了！”

小世子扁了扁嘴。

*

入京城時，正趕上小雪節(jié)氣。

孟冬的盛京仍是天下最繁華的一座城，馬車進了南門，便聽得大街小巷的鼎沸人聲。江蘺和阿芷拉開兩側車帷，一人趴在一邊窗子看，只見近處風幡搖曳，商鋪酒樓熱鬧非凡，穿著各色冬衣的男女老少在菜市上挑揀瓜果，還有牽著駱駝的胡商四處張望。一條南北貫通的開陽大街寬闊筆直，道上車水馬龍，熙攘的行人連成一道線，通向天子腳下的禁中。

此時夕陽西下，暮云映著霞光，照在遠方的金闕玉宇之上，宏麗得像一幅盛世畫卷。正欣賞著美景，一個侍衛(wèi)策馬過來，拱手道：

“夫人身份尊貴，行車時請將簾子合上，京城人多眼雜。”

“喔，多謝提醒。”江蘺心知這是怕有人躲在暗處放箭，把阿芷扯下來坐好，“別看了。”

“姐姐你看，那是娘以前待過的白云居！”