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后半夜落了雨，涼霧滲進簾櫳，將蕭瑟秋意染上一枕清夢。清晨醒來推窗，枯草地霜白一片，堆著幾許殘花落葉。

九月到了中旬，一日比一日冷，江蘺呵著手坐在梳妝臺前，身后披來一件軟緞袍。

“可要端個炭盆來？”

楚青崖俯身端詳她素凈的臉，昨夜她睡得不安，叫著娘，夢里掉了幾滴眼淚，他抱著哄了半天，才伏在懷里抽抽噎噎地睡了。菱花鏡中的美人眼皮微腫，秋水眸蒙了桃花霧，煙波淡淡，蕩出一抹雨后初晴的好顏色。

“才九月，燒什么炭？過些時辰就不冷了?！苯y用手背掩著嘴打了個哈欠，微微低頭，把長發撥到一邊，半空中被一只手接過。

楚青崖掬著一捧烏云，拿起玳瑁梳理了兩下，學她平日里那樣綰起來，試了幾次卻不得要領，在雪白的頰邊落下一吻，重新把頭發塞回她手里。

“我見你綰了五六次，也看會了，做起來卻還是不會?！彼鐚嵉?。

“你擋著我了，過去些。”江蘺側首看鏡子，手中繞了幾繞，從妝奩里抽出根長簪插定，眨眼的工夫就綰好了一個單髻。

楚青崖選了一支赤金鑲紅瑪瑙的鸞鳥步搖，簪在濃密的發間，覺得甚好，然而江蘺連連搖頭：“這樣的髻該配素凈的，盒子里那個玉蘭花的釵子就行了?！?

他依言在里頭翻找，一手拿著一個：“是哪支？”

江蘺看他干活都急，這男人一點用沒有，拿了兩個都不是她要的。她嘆口氣，飛快地拈了白玉釵插到發間，對鏡左右瞧了瞧，站起來穿衣。

楚青崖這才把東西放回奩內，“你這也太素了，沒剛才那個好看?！?

江蘺煩透他了，“夫君不去書房？昨日還說積了一堆文書沒看，快去洗漱用早飯吧?！?

她系上一條丁香紫的襦裙，穿上夾綿褙子，沒動幾下就被抱住了，差點沖著他的臉扇一下，她今天要趕趟出門！

楚青崖從身后給她系上荷包，雙臂環住腰，“我的荷包要快些做好，過些日子回京，要掛在身上給人看?！?

“知道，知道！”

他溫熱的氣息逼近肩膀，咬了一口軟滑的脖子，在白皙柔嫩之處吮起來，“夫人急著趕我走，是怕我做什么？昨夜我勞碌了半宿，盡撿著你愛的法子弄，又給你當了半宿枕頭，下床就翻臉不認人了？”

江蘺紅著面皮推搡他：“出去出去，我洗漱完還要見爹娘，別在這里站著?！?

楚青崖覺得她對公婆的熱情遠超一般新婦，好像去了主屋就有銀子拿，他爹娘一叫，她跑得比點卯還快，他姐姐招呼她去盧家串門，她能坐到打更才回來。唯獨對他這個丈夫不冷不熱，高興了說兩句好聽的，不高興了就由著性子怎么舒服怎么來，床上還能踹他兩腳。

他是不是太縱容她了？

“夫人出門多穿些，陰涼的地方不要去。”

“嗯，就去市上挑幾盆菊花，順便買些做冬衣的布料賞給下人?！?

她見他終于束起衣帶要走了，展露笑顏，“夫君想吃什么，我買了熱乎的給你帶?！?

楚青崖道：“罷了，不敢勞煩夫人，你挑你愛吃的買。”

他走后，江蘺把箱子里的褡褳拿出來，和上次出門一樣做準備。在主屋用過早飯，太陽才升到樹梢，她帶著瑞香出了府，沿著河走了百丈遠，一頭扎進集市里。

一回生二回熟，她故技重施，異常順利地把兩個暗衛釣了出來，與他們相談甚歡，又在午飯時支開這兩人，給瑞香灌了杯放助眠藥的酒。

做完這一切，就是她跑腿的時間了。

幾天前得知要開會，她便想見一面秋堂主，就算說不上話，聽聽他下了什么令也好，這半個月以來，她根本不清楚桂堂內部的情況。那名同僚說要從金水橋附近的暗道進，正好那兒離楚家不遠，暗門就設在酒樓后一座年久失修的鬧鬼院子里。

霜降會巳時開始，起碼要開三個時辰，這會兒過了午時，正宣講到一半，也不知遲到了給不給進。

江蘺點著火折子，戴著冪籬，熟門熟路地摸著巖洞往前走。洞內幽深漆黑，滴水叮咚，靴子踩在砂礫上咯吱作響，傳來輕微回音。順著暗河走到盡頭的石門處，石凳空空，桌上放著一杯冷透的茶。

她叫了兩聲，無人應答，便在門上按順序敲打幾塊磚，“咔”地一響，門轉動起來，露出一條僅容一人通過的縫隙，透出亮光。

江蘺把金桂花別在披風上，進了小廳，還是空空蕩蕩，桌椅書案擺在原處，石壁上的油燈靜靜地燃著。

她不免起疑，若是許多人都從這條道進，外面應該也有燈照明才對，不然火折子太多，弄得洞內煙味嗆鼻。她一路走來，并未聞到煙味，而且看了眼道旁的燭臺，沒有今天燒過的痕跡。

這會到底開了沒？

江蘺踱了兩步，目光一頓，只見角落里的小桌上翻著一只瓷杯，一碟桂花糕已經缺了半塊，爬滿了螞蟻。

她猶豫須臾，還是大著膽子走到耳室，見地上零星散落著毛筆、墨錠，都是堂內發的款式，像是從昭文袋里掉出來的。不妙的預感愈演愈烈，可一探究竟的決心讓她放輕腳步，吹滅火折子，貓著腰繼續前行。

難得進來一趟，無功而返不是她的作風。

這個小廳隸屬博聞司，由一段狹窄幽深的甬道連接堂內最大的廳室，也就是開會之處，再往后就走到王氏當鋪了。走了沒幾步，忽聽到隱約的呼號之聲，就隔著一堵石墻，她的呼吸立刻緊張起來，不會是官府的人查到這里，把堂眾都集中關押在會堂內吧！

他們的速度有這么快嗎？

好奇心驅使她又往前邁了一步，突然踩到什么軟塌塌的東西，隨即一只手猛地抓住了她的靴子。

江蘺差點嚇得尖叫出聲，兩手捂緊嘴，渾身寒毛直豎。借著前方微弱的光，她鼓起勇氣低下頭，看到那雙慘白的手抱住了自己的腿，使勁往后扯。她拉著披風踹了幾腳，石筍后露出一張熟悉的臉來，卻是鄭嶠！

“別出聲?！编崓钢杆L上的金桂花，認出她是強識司的代筆，對她做口型。

江蘺一點聲音也沒出，悄悄地挪到高聳的石頭后，這才撫著胸口喘氣，沒喘兩下，過道里響起腳步聲。

有人過來了。

“我方才聽到有聲音。”

“老鼠吧？這兒不是看過了，沒人。”

石墻上映出兩個戴著帽子的黑影，手持長刀。

“此地不宜久留，咱們走吧?！?

腳步聲遠去，江蘺辨認出他們折回大廳，應是從王氏當鋪那條路出去了。

足足等了兩盞茶的時間，再也無人來，她才敢小聲開口問鄭嶠：

“怎么回事？堂里的人呢？”

鄭嶠松了好大一口氣，靠在石頭上，抹去汗水，“今日開霜降會，堂主沒來，卻來了一批兇神惡煞的人，把同僚們都關在大廳里，我來遲了，所以逃過一劫。你認識我？”

“你是博聞司的小鄭，以前見過一面。”