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一大早江蘺醒來時，身旁已經空了。

她來到門口，昨天的靴子被拿去洗，沾了水的披風還在褡褳里，沒人動過。

晚上她睡得淺，楚青崖一下床她就醒了，靜悄悄地爬起來，隔著珠簾望見他蹲在門邊看靴子。她知道他生疑，情急之下便使了個以柔克剛的計策，把母親給的荷包塞到枕頭下，故意露出一角讓他看見，以情動之。

然而緩兵之計無法持久，以此人的周密細致，揭穿她是遲早的事。

江蘺用過早飯，去給柳夫人和楚少棠請安，問他們可嘗了新買的糕點果脯，其樂融融地嘮了會兒家常。而后領著丫鬟在府中散了個步，在花園里看到個水坑，佯作摘花，一腳踩到坑邊緣，繡鞋沾了些濕土——

家里都能沾上，那么逛個街沾上也不意外了。

“哎呀，少夫人回去換雙鞋吧！”春燕拿出帕子給她擦了擦。

“不礙事。”

她走進園中，看見一群仆人家的孩子在玩捉迷藏。一個七八歲的男孩用布條蒙著眼，雙手沿石頭摸索過去，哈哈笑道：“你們可藏好咯！”

幾個年齡更小的孩子有的躲在樹下，有的蹲在草叢里，還有的鉆到假山洞中。春燕是個愛管閑事的，連連給山洞里那個小娃娃揮手示意，讓他換個地方藏，不然太容易被找到了，可這孩子愣頭愣腦，還沒站起身，就被摸個正著。

“抓到你啦！好笨，藏這兒！”

蒙住眼的男孩扯下布條，在他身上撓癢癢，小娃娃咯咯直笑，還嘴硬：“我就是特意給你抓到的，這下換我來抓你了！”

江蘺不由也跟著笑了，往前走了幾步，突然像被雷擊中似的，在原地站住了。

“少夫人，怎么了？”

春燕問了兩遍，她才如夢初醒，“我看前面那些桂花兒開得好，想折幾支給夫君放書房，又怕香味太濃，擾他辦公。”

“我這就去剪幾支，先給您插在暖閣里。”春燕殷勤地去了。

一陣秋風吹過，頭頂的桂樹飄灑下細碎金花，落在腳邊。江蘺聞著這馥郁的香氣，忽然有些頭暈，在石臺邊坐下，捏緊團扇。

……特意給你抓到。

或許她的思路從一開始就錯了。

秋興滿不是要給楚青崖面子，送他兩個案犯作為這次嚴抓舞弊的成果，而是要給朝廷面子，迫于某種壓力，把自己一手創辦二十二年的桂堂連根拔起，進行銷毀。

他是桂堂的堂主，她之前理所當然地認為他會捍衛桂堂的利益，讓它繼續運轉下去。

但如果不是這樣呢？

如果他就是想把整個桂堂暴露在朝廷眼前，并讓她作為甲首向朝廷供出所有劣跡呢？

幾十個代筆里，她替人考過的科舉是最多的，知道許多秘密，比如誰是靠作弊中舉的，現在被朝廷分配到哪里當官。她要活著和朝廷說出這些，所以田安國死于非命，她卻一直安好無虞。

之前假扮盧翊的刺客是齊王府的死士，他的易容術和桂堂如出一轍，若不是這件事，江蘺并不知道桂堂和齊王有聯系。

她有個大膽的推測，秋興滿和齊王是一伙的，這些年賺的不義之財都給了王府，助他造反，并且通過作弊手段把投在齊王門下的書生都變成了官員。這樣一來，齊王不僅有了銀兩招兵買馬，還在朝中有了黨羽，如果這些人當了高官，對他來說是如虎添翼。

然而現在秋興滿似乎要反水，他放棄了桂堂，就是在打擊齊王。

到底是什么原因讓他這樣做呢？朝廷的威力真的有這么大，大到讓他拿著投名狀站隊嗎？

江蘺剛撥云見日，又被云霧迷眼。

看來真的要去霜降大會上打探打探了。

到了新婚第九日，按永州風俗，夫婦要去寶相寺上香。楚青崖身上的疹子褪了，但吹不得風，江蘺只好一人帶瑞香出門，去江家小院接了母親和妹妹。

寶相寺建在城外，兩百年前太祖皇帝在此避難，向佛祖借壽二十年，誓要救蒼生于水火，后來果然于同年奪得皇位，統治天下二十年，十分靈驗。因此不論嚴寒酷暑，香客都源源不斷，求什么的都有。

燕拂羽今日換了身緗色衣裙，挽著碧紗披帛，裊裊娜娜地扶著丫鬟上了馬車，背影讓四鄰看直了眼，卻不知她那張臉有多蒼白。兩個女兒與母親說說笑笑，說到后來都無話了，一個把頭枕在她膝上，一個靠在她懷里，皆愁眉不展。

燕拂羽拍著阿芷的背，左手撩開簾子，秋日明凈的暖陽射進車里，把女兒們的臉照得純凈安然，像蒙了一層佛前的寶光。

她咳嗽著笑：“阿蘺可真會長，比娘年輕時還好看，楚大人是個有福氣的。”

江蘺悶悶地說：“他是有福氣，他爹娘都對他可好了。”

福氣就是身邊一直有疼自己的人。

“姐夫的爹娘是什么樣的？”阿芷問。

江蘺便和她繪聲繪色地講述，連楚少棠怎樣教訓兒子都惟妙惟肖地演了一遍，聽得兩人捧腹。

燕拂羽笑道：“蘭宮可真會挑人！當年她看上楚少棠，我們都勸她，說這男人太憨，沒有官運。誰料雖無官運，人品卻頂好，一心一意寵了她快三十年。”

江蘺好奇地問：“楚青崖他生母，是什么樣的人？”

“清商么……”燕拂羽陷入回憶，“來白云居的時候已經十七歲了，只給最尊貴的客人跳舞。她跳的時候穿得很少，腳踝拴兩只金鈴鐺，叮叮當當響，活潑得像只黃鶯兒，那樣的舞，我從來沒見過。她不跳舞的時候就很沉默，不會曲意逢迎，所以有一次被客人推在湖里，差點淹死了。我把她救上來，她很感激我，但也沒跟我說她本名叫什么，家里犯了什么罪，才流落到教坊司。我離開京城兩年，就聽說她去世了，真是命苦啊。”

“楚青崖生得和她像嗎？”