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江蘺被他扯得一晃，胳膊隱隱作痛，低頭這才發現右邊衣袖被割了個口子。

“姐姐，你沒事吧？”她抬頭關切道，“姐夫這會兒約莫還在放鑰匙的地方，快叫人搜一搜。”

楚丹璧捂著肚子，冷汗涔涔，“沒事，剛才真是多謝你了。這刺客，也不知怎么扮得那么像！”

她捋起江蘺的袖子，白皙的肌膚上赫然有道淺淺的血印，“哎呦，咱們去拿藥，留疤可不好。”

說罷，兩個嬌花般的美人兒便挽著手朝外走去，還帶著侍衛。

楚青崖在原地愣了一瞬，他怎么成多余的了？上前一步便把江蘺攔了下來，冷著臉道：“無事便好，我有話問你。”

江蘺暗罵一句，他瞎了嗎，沒看見她受傷了？

楚丹璧無奈：“我還是把藥給你送到房里吧。”說著便走去父母那邊。

“大人，刺客自盡了！”樹叢里傳來一聲喊。

楚青崖十分頭痛，“上次的考生跟丟了，今天要留活口，你們也看不住，宮中是怎么調教的？這個月俸祿不要領了。”

江蘺一聽，立馬抱住他的手，“夫君，若不是這些好漢，爹娘就命懸一線了，我和姐姐也多虧了玄英，不然整條胳膊都得被削下去。你就網開一面，體諒他們當差不易，要是這刺客牙齒里藏了毒，便是生擒，他要死也是攔不住的。”

一個侍衛跑過來拱手：“夫人說的不錯，就是牙齒里有毒。”

網開一面……

已經是一月內第三次有人對他說這個詞了。

楚青崖拂開她的手，“你倒是會籠絡人心，進門不到一日，連侍衛的人情都要賣？”

江蘺心中冷笑，面上眼圈卻一紅，低頭道：“是個人都曉得知恩圖報。夫君看起來也不是個御下嚴苛的，你罰了他們的俸祿，我就把我的月錢給他們罷了，想來爹娘姐姐也愿意。”

說著瞟了眼不遠處驚魂未定的楚少棠夫婦。

聰明如楚青崖，能不聽出這話綿里藏針？嘲諷他不是人，管教手下的功夫不到位，連個刺客都活捉不了，還要去二老那里告狀。

實則這群緇衣衛是先帝臨終前撥給他的，跟了他不到一年，確實沒怎么調教過，所以有時用著不順手。楚青崖吃了個啞巴虧，冷哼：“我原以為夫人是個閨閣弱女子，不料竟這般俠義心腸。”

他見她垂著眼睫，耷拉著嘴角，紅紅的眼眶像要滴出水來，活像只被欺負慘了的兔子，不知怎的又心軟了，對侍衛道：“下不為例，把刺客拖去屋里，本官親自驗。”

“多謝大人！多謝夫人！”

江蘺被楚青崖拽著往臺階上走，“夫人這下可以說說，如何知道此人是假扮的？又是何時發現的？”

她剛才喊的那一嗓子，他在屋里聽見了。

江蘺在花廳靠門口的圈椅坐下，左手撫著破損的袖子，流暢自如地道：“姐夫帶我到庫房，叫我在抱廈外等著，他拿了鑰匙再盤庫，在里頭待了好一會兒。出來時我看他神色有些陰沉，問他哪一把是東庫房的鑰匙，他也不知道，急匆匆就要趕回來。姐夫走路步子邁得極大，去庫房只用了一盞茶，嘴里說笑個不停，回程卻用了小半柱香，路上只有我問才說話，仿佛變了個人似的，但聲音和原先一樣。”

“你問了他什么？”

“我覺得他奇怪，便說‘昨日你的話惹得姐姐不快，回去賠個罪’，他都已經頂著石頭跪了半個時辰，卻還答他自會賠。”

“就憑這些？”

江蘺自然不可能告訴他，她對變聲藥的氣味非常熟悉，撫著胸口做出心有余悸的樣子，“到了廳前，他竟沖姐姐抽劍劈來，我便知他是假的了。”

楚青崖不置可否，負手來到廳中央。

斃命的刺客已被抬到桌上，嘴角溢出一抹發黑的血。

有人呈上手套，他利索地戴上，蒙了面巾，解開刺客一身錦衣，手指在幾處關節按壓。這一串動作如行云流水，沒有半點卡殼，江蘺在一旁津津有味地托腮看著，夸獎道：

“夫君這一手，堪比干了十年的仵作呢。”

楚青崖頭也不抬，拉開刺客的下巴，用鑷子小心取出咬破的藥丸，放入碟中，“夫人好興致，尋常女子看尸體，怎么也得避而遠之。”

江蘺不慌不忙：“夫君，實話同你說，我一緊張就話多，方才受了驚，這會兒恨不得把這刺客大卸八塊。”

楚青崖道：“本以為夫人心善。”

江蘺盤算著若是再裝柔弱，他反更起疑，不如半真半假地答話，“夫君，你哪里知道，我從小在江家受盡委屈，若是純粹心善，這會兒該給七老八十的財主當小妾了。姐姐和爹娘對我好，誰要是傷了他們，我就恨之入骨，顧不得害怕。”

楚青崖抽空瞧了眼她，沒說別的，只淡淡問：“我對你不好了？”

幾個侍衛站在廳中，垂著頭憋笑。

江蘺雞皮疙瘩都起來了，心里呸了好大一聲，“一日夫妻百日恩，夫君自是對我極好的。”

這時刺客的衣服已完全剝下，光溜溜地躺在桌上，任人宰割。

楚青崖在他臉上一抹，手套沾了些粉末，又拿來一壺剛燒開的熱水，往他臉上潑去，濃厚的黃色膏油隨水化開，露出原本的陌生面貌。

江蘺心說這妝不僅化得精湛，還很眼熟，不知道天底下最厲害的易容術是否都和桂堂用的一樣。

“把他洗干凈。”楚青崖吩咐侍衛，自己拿了筆墨寫驗狀。

寫著寫著，忽道：“我從前做朔州休原縣令，窮山惡水之地，三天兩頭就要死人，衙門人手不足，便只能親自代勞。后來去盛京府做通判，碰上人命官司，少不得也要去現場督查，當了巡撫更加繁忙，兩省的狀子都往我這兒遞，也就是今年從刑部入閣，才不做這些了。你說我堪比十年的老仵作，卻不知他驗了十年尸，見過的死人未必有我一年多。”

他難得說這么長一串話，語氣沉肅，江蘺頭一次對他起了幾分敬意，也不開玩笑了，“慚愧，生在清平世，不知人間亡魂多。”

楚青崖寫完了，把驗狀遞給侍衛，來到刺客被沖刷干凈的尸體邊，盯著他肩上一枚牛角刺青，冷笑：“哪來什么清平世？齊王府的內衛都闖進朝廷命官的宅子里行刺了。”

王府內衛？江蘺好奇地站起來。

一個侍衛走上前看，肯首道：“正是伏牛衛，我在伏牛觀中見到的刺青和此人身上一樣，他們極少出乾江省。大人，莫不是您半年前腰斬了齊王他岳父，他來報仇了，所以刺殺您家眷？”

楚青崖道：“便讓他來報。遲早有一日，本官要他全家的腦袋滾在菜市口給馬蹄踏爛。”

江蘺打了個寒顫。

“酷吏”這個惡名，有一半是今年三月那樁貪污災銀案鬧的，國中人盡皆知楚閣老把齊王的岳父、前戶部尚書下了獄，又重啟了廢除二十年的腰斬之刑。據說當日京城菜市口架起了三十把巨大的鋼刀，楚青崖一聲令下，罪犯們身子斷為兩截，戶部尚書一時沒死透，用手指沾著鮮血，在地上連寫了五個斗大的“恨”字。

那觸目驚心的血跡，深深地流進了觀刑百姓們的心里，自此連楚閣老上朝的轎子，方圓半里都沒人敢靠近。