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“又亂說！下頭的兩個可都是庶出，能用的只有棋丫頭一個！”寧老夫人也為寧老爺?shù)暮f而生了氣。

寧老爺端起已經(jīng)快涼了的茶杯一飲而盡?！暗粘觥⑹龆际俏覍幮系姆N！后院這些聯(lián)姻的就是麻煩！明知道是那么回事了還得做個好看的樣子，世家就是那么虛偽！”

“你說的這是什么話！”寧老夫人“噌”的一聲站起來，指著寧老爺?shù)氖种肝⑽l(fā)顫，“體統(tǒng)！章法！門風(fēng)！老爺怎么又把這些給忘了？老爺你戎馬一生，到了現(xiàn)在怎生就越來越……越來越……”

寧老夫人實在沒找到形容的詞語，她實在是想不通當(dāng)年嫁的那個風(fēng)流倜儻的世家公子，怎么自當(dāng)了將軍就完全變了樣子，有時候堪比鄉(xiāng)間莽夫！

寧老爺已經(jīng)服了軟，他說：“好好好，我這不是隨口抱怨幾句?！彼肓讼胫鲃訐Q了話題，“你的壽宴，我那個秦姓的門生會來。就是那個曾替我擋了一劍的門生?！?

寧老夫人還是不理他。寧老爺輕咳了一聲，又說：“他的嫡子到了適婚的年紀(jì)，我是想著在下頭兩個庶出的丫頭里面挑一個。”

寧老夫人也消了一半的氣，隨口道：“按照排行，該是書丫頭的?！?

“恩?！睂幚蠣攽?yīng)著，隔了半天又輕聲說了句：“那孩子小時候得了天花，臉上……留了點疤?！?

寧老夫人剛想埋怨幾句，就想起寧書最近闖的禍，就嘆了口氣，道：“早點嫁出去也好，省得在家里不安生?！?

壽宴之上

各個院里的人都瞧出來祥王妃有意讓寧棋做兒媳的意思。她原本做的隱晦，到后來越發(fā)明目張膽，幾次三番贈送寧棋極貴重的首飾，甚至當(dāng)著小輩的面兒以開玩笑的口吻問寧棋愿不愿意成為和她一樣的身份。

寧書搖了搖頭，祥王妃此舉實在不明智，也真真掉了她堂堂王妃的身份。今日就是祖母的壽辰，整個皇城有頭有臉的人大多是會上門的，只希望她別在今日再失了分寸。壞了寧棋的聲譽，那便是最糟的結(jié)果了。

“姑娘，我剛剛出去打水聽蘇媽媽說表少爺今天也要隨他母親一道來呢，正好讓表少爺瞧瞧姨娘的病癥。”午秋一邊給寧書梳發(fā)，一邊說。

寧書很快從祥王妃的思索中回過神來，她不得不思考一下這位表哥。據(jù)她所知，這位表哥名江宏，是江姨娘長兄的嫡子，自小跟著秦大夫?qū)W醫(yī)。寧書抿了抿唇卻是再也想不起關(guān)于他的其他信息，就連他是什么模樣都不甚清楚。那一日江姨娘的話猶在耳邊，寧書無奈搖了搖頭，哪里還有精神想別人的事兒，自己的麻煩還沒有解決呢。

自“匡”成為國姓以來不過數(shù)十載，而“寧”這個姓氏卻已經(jīng)昌盛了幾百年。更何況，當(dāng)今圣上登上皇位得了寧老爺莫大的助力。如今寧老爺雖然已經(jīng)解甲歸田只留了一堆頭銜成為朝廷閑職，但長子寧宗卻是大匡王朝第一大將，次子寧奉又是二品大員朝中地位不容小覷。所以可想而知，寧老夫人的五十大壽會多么熱鬧。

晚輩們今日請安就比往常早了小半個時辰，而后客人陸續(xù)來了，姑娘們招待著半生不熟的一張張面孔是有些累了。寧琴倒是好一些，她是有了婚約的，所以往年最受追捧的她這回倒是清凈了不少。而寧棋雖說沒有婚約，但是誰不知道寧府定要拿她的婚事做做文章呢？于是那些不夠格的夫人們也就夸她幾句，也不再捧著圍著。所以反倒是下頭的寧書和寧畫被一大群夫人姐姐們圍住，問著問那。那打量的目光簡直無處不在。

“要我說啊，寧府上的四位姑娘當(dāng)真是才貌雙全，在整個皇城未出嫁的姑娘里頭都是拔尖的！”一位上著綰色繡荷短褙子，里套鴨卵青色六幅高腰襦裙的新婦巧笑嫣然地贊著寧府的四位姑娘。

“那還用你說？府上四位姑娘名兒也起得好顯得有才華，性情也是不一，各有風(fēng)姿，大娘大氣爽朗，二娘端莊知禮，三娘文靜貌美，四娘更是靈氣逼人。四位姑娘真真的占了上等姑娘全部的優(yōu)點！”另一位套著黛藍比肩的年老婦人也應(yīng)著。

寧畫悄悄拉了拉寧書的手，水靈靈的大眼睛一瞟，寧書就輕聲說道：“那老夫人是蘇知府的夫人，年前蘇知府剛得了父親的提拔?！?

寧畫偏著頭，那對轉(zhuǎn)動的黑眼珠子像是催促正確答案。寧書只得搖頭，道：“先前那年輕婦人我也不認得?！?

“秦先生長子上個月剛?cè)⑦M門的新婦?！贝竽飳幥佥p輕提點了一下幾位妹妹。寧書默默將“秦先生”這三個字記下，不知怎么的，她總覺得這新婦總是瞅著自己。原本寧書還以為她同其他婦人一般打量著她們姐妹幾個。可是她慢慢覺察到不對勁了，這目光明明是給自己的，完全沒有瞅其他幾個姐妹一眼。

“哪個秦先生？”嫡女和庶女所要招待的客人自然是不大一樣的，寧棋假裝了半日的嫡女，費心應(yīng)付各種熟悉的不熟悉的人，此時剛剛松了口氣，也將目光投到剛剛那位新婦的身上。那是個年輕貌美的新婦，并且從頭頂就冒著“算計”這兩個字。

“是祖父極看中的一位門生。”寧琴剛剛說完，又一波珠光寶氣的夫人們笑著走來。四姐妹便住了口，談?wù)撈鸾衲甑拇禾靵淼谜嫱恚暌呀?jīng)開花了的桃林仍舊一片蕭條，反倒是臘梅仍舊綻放著。

杏月挑起簾子走到寧琴身邊給她傳話午宴馬上就要開了，寧琴立刻張羅起來，招待著諸位夫人小姐們?nèi)胱Ｗ鳛殚L房嫡長女，這些事自然由寧琴來做。真正的上客可都是由大房夫人盧氏和二房夫人宋氏來招待，寧府尚無長孫媳，所以招待其他年輕的婦人和各府的千金，以及地位低了一等的夫人們這個重任自然落在了寧琴身上。而寧琴也做得也得心應(yīng)手，挑不出一丁點的差錯來。

寧書看了下日頭，已經(jīng)快到未時，這午宴卻是遲了。不知道是為了等哪位金貴人物。

閑聊的時候還分開，等到午宴的時候卻在另一處花廳了。前院的男人們先不說，就說這后宅的午宴就擺了十二張上好的紫檀圓桌。這還是寧老夫人不喜熱鬧將請柬名單縮了又縮的結(jié)果。

近百名十三四歲的清秀小丫鬟魚貫而入，她們統(tǒng)一身著藕色窄袖對襟短褙子，里套茶白褶裥裙，對襟、袖口以及裙擺都繡著象征長壽的仙桃。她們自覺走到諸位夫人小姐們身邊引導(dǎo)她們?nèi)胱?，而后立于身后伺候著?

一些夫人們目光閃動，不自覺地就縮了縮脖子。這些小丫鬟們穿的衣服料子都是上品，甚至不比自己衣裳的料子差，又是個個懂規(guī)矩，不出一點差錯的。

這陣勢不愧是寧府。

剛坐下一會兒，諸位夫人小姐們又開始閑聊起來。等著寧老夫人和貴客的到來，這貴客指得當(dāng)然是祥王妃，還有和王妃。在今日之前大家都是清楚祥王妃與寧老夫人交好，她也暫住寧府，今日必會見到。但是卻都沒有想到和王妃會到，和王妃來的時候著實驚了眾人。吃驚過后，一個個又都有了看戲的念頭。

后宅永遠和前院緊密相連，眾人倒是想從今日的情形看看寧府的態(tài)度。

寧書的心思卻不在這兒上，她的目光不由自主投向了為首的那張桌子。寧琴看了她一眼，笑道：“你們猜這座位要怎么安排？”

其他夫人小姐們的座序都有小丫鬟們引著怕出了差錯，這最金貴的兩位貴客要怎么安排座位？若論排行，祥王比和王年長，但是兩個王妃之間的差距卻是沒法比的。祥王妃的家世背景比不過和王妃，而且又是續(xù)妃。所以她每次都不愿意別人在她面前提起和王妃，這大概就是一種自卑的心理。

寧棋和寧書都是皺眉思索的樣子也都不答話，寧畫看看兩個姐姐，有些懵懂地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子說：“這個還是要看祖母的意思吧？”

寧琴頓覺沒趣。

這三個妹妹，兩個什么都明白，只是不說。而另外那個小的，表面上看傻乎乎的，但是也只不過是做做樣子罷了。都是裝傻，只不過裝傻的方式不同罷了。她寧琴就不喜歡這套，她隨了她父親的性子，說話直接做事果斷，不拖沓，不算計，更不是個任人揉捏的性子。

“兩位王妃能來給老身過壽，真是榮幸，許是能再多填陽壽。”寧老夫人從花廳正門走進來，祥王妃和和王妃一左一右走在她兩側(cè)，盧氏和宋氏也跟在后面。

“要真是這樣，那可一定得年年來祝壽了！”祥王妃笑著接話。

和王妃也點頭，道：“是這個道理。”

花廳里所有入了座的人都站了起來，作勢就要行禮。和王妃擺了擺手，道：“今日為得是祝壽，這些俗禮都免了吧。”

寧府四個姑娘這才抬頭去打量和王妃，她三十出頭的年紀(jì)，氣色很好，瞧著倒像是新婦。如今的年歲已是如此驚艷，想必未嫁之時更是明艷動人。祥王妃也是嬌美婦人，可是和和王妃比起來就黯淡了許多。缺的大概就是那一種氣質(zhì)，一種后天無法練得的氣質(zhì)。

幾人一邊閑話一邊朝著主位走去，眾人的眼睛也都盯著。

寧老夫人神情自若地揉了揉眼角，道了聲：“噯，聞著香味兒才覺得肚子空了。”她便離了祥王妃和和王妃的身邊，徑自在首位坐下。祥王妃愣了一下，顯然沒有想到寧老夫人會將這個難題拋出去。自她知道和王妃今日也會來起，她就對今日的座序犯了愁。寧老夫人把上座給了她她會覺得坐的不安穩(wěn)，給了和王妃她會掉面子?？墒侨缃駥㈦y題拋給她，她要怎么處理？

祥王妃嘴角的笑容有點僵，她的聲音也有點僵，她對寧老夫人說：“姨媽不這么說我倒不覺得了，您一說，我也覺得肚子空了呢?！彼f著就勢就要往寧老夫人右側(cè)的座位走去。

“嫂嫂，”和王妃臉上笑容不減，“您當(dāng)真是餓昏了，連左右都分不清了。”

祥王妃臉上的笑容就更僵了，她點了點頭，小聲地說：“是糊涂了。”她又折返，小心翼翼地坐在了寧老夫人左側(cè)的座位上。而和王妃面色如常地坐在了寧老夫人右側(cè)的座位。

午宴繼續(xù)，祥王妃卻覺得每個人看自己的眼神不一樣了，總覺得自己丟了大臉。而正是和王妃讓她丟了臉，更是寧老夫人安排不周才導(dǎo)致的！<script>chapter1();</script>