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不同于往日的清凈，蘇氏屋里此刻正鬧騰的厲害。除了坐在上位的蘇氏，顧長臨、陳紫云以及顧芳瑤都分坐在蘇氏的左右兩側。而跪在地上哭訴求饒的一男一女，恰是之前跟顧芳靈有過交集的銀鎖和顧山。

“老夫人，求求您了。銀鎖知道錯了，銀鎖再也不敢了。您就大發慈悲，饒了銀鎖這一回吧！銀鎖發誓，日后再也不敢亂嚼舌根子……”不復往日的風光得意，此刻的銀鎖花容失色，哭的好不可憐。

“老夫人，奴才也知錯，再也不敢了。奴才真的不是故意在外面亂說的，求老夫人饒了奴才這一回，不要趕奴才離開顧侯府。奴才生是顧侯府的人，死是顧侯府的鬼……”顧山是管家顧伯的侄子，打小就長在顧侯府，從未想過有朝一日會被掃地出門。明明夫人向他承諾過，不會讓小侯爺找他麻煩的。孰料他防備了小侯爺，卻疏忽了老夫人。

拼命磕頭的顧山正絞盡腦汁想著求饒的話，忽然看到顧芳靈走進來，頓時如獲至寶，驚喜的爬到顧芳靈的跟前哀求道：“二姑娘饒命，奴才該死，奴才該死。”

乍一看到這種場面，顧芳靈驚的后退幾步，不見血色的虛弱面容上更顯蒼白，求助的看向蘇氏：“祖母，這是？”

蘇氏重重的冷哼一聲，顯然不待見顧芳靈，根本不愿為顧芳靈解惑。

反而是站在蘇氏身后的蘇嬤嬤，適時的開了口：“回二姑娘的話，老夫人正在懲治府中上下一眾管不住嘴的不忠奴仆。”

聽著蘇嬤嬤的解釋，顧芳靈反而更加不解了。

不忠？這個罪名真夠大的，怕是要直接趕出府的。管不住嘴，那便是議論她不敬繼母的禍源了？銀鎖是陳紫云身邊的大丫頭，顧山則是她回府當日堵住顧侯府正門的奴仆。照理說，這兩人都該是陳紫云的心腹，蘇氏卻打算一并處理掉？

顧芳靈可不認為她有這么大的顏面，能讓蘇氏跟陳紫云杠上。那么，就只有一個可能了：顧長臨。

思及此，顧芳靈的視線不著痕跡的瞥向坐在蘇氏下手的顧長臨。前世的顧長臨也曾私底下這樣為她出過頭？雖然顧長臨的舉動并不雷厲風行，卻是實實在在的在為她出氣。

只是那時候的顧芳靈，從不曾深思熟慮這些旁枝末節，更加不會關注府中下人的去留。對于顧長臨究竟有沒有背地里為她出頭，就不得而知了。

“老夫人，銀鎖是我身邊的丫頭。這事我也有責任，沒能管教好屋里的下人。”陳紫云臉上的笑容很僵硬，對著蘇氏卻不得不伏小做低。

“祖母，雖說他們妄議妹妹的名聲確實不妥，但也算不得亂嚼舌根子。畢竟是事實，也沒有冤枉妹妹。會在私底下偷偷聊上幾句，不過是一時心血難平，這才會忘了身份。真要說起來，這兩人堪稱極為忠心的才對。”顧芳瑤自是站在陳紫云這邊的，連忙幫腔道。

“我沒說他們非議的不是事實。”因著顧芳瑤的開口，蘇氏語氣緩了緩，“但是造成的惡果卻并非他們可以承擔得起的。”

“這不是還有我嗎？”見蘇氏的臉色有稍微好轉，顧芳瑤紅著臉嬌笑道，“只要跟宰相府的婚事還在，咱們顧侯府誰嫁不是嫁？”

“你這丫頭，倒是半點不害臊。”嗔怪的白了一眼顧芳瑤，蘇氏難得沖著陳紫云露出一個滿意的笑容，“你也就這點還算不錯，為咱們顧侯府養出了個水靈靈的嫡長女。”

“老夫人謬贊，兒媳不敢當。小侯爺才是得天獨厚，全賴老夫人教養的好。”論起哄蘇氏，陳紫云固然心里諸多不舒服，但也每次都能正中紅心。

果不其然，蘇氏立刻變得容光煥發，驕傲自得道：“那是。我的長臨，是旁人萬萬及不上的。”

“說起小侯爺，卻不知小侯爺對二姑娘被退婚一事作何想法？這事來的突然，咱們誰都沒顧上問問小侯爺的意思，著實不該。”陳紫云最聽不得的事情除了顧芳靈曾經身為顧侯府嫡長女的風頭，剩下便是顧長臨的年少得志。

當年輕易送走顧芳靈，雖然沒能徹底除去禍根，卻也為瑤兒掃清了障礙，順利讓瑤兒取而代之，坐上了顧侯府嫡長女的位置。對此，陳紫云一直引以為豪，洋洋得意。時間久了，也就不再對顧芳靈那般的恨之入骨，非要除之而后快。

但是，對顧長臨，陳紫云從不曾放下過警惕和戒備。顧長臨太厲害，小小年紀就能萬事滴水不漏，連她當初悄悄送走顧芳靈都沒能引起顧長臨的反彈，委實棘手。

偏生，顧長臨又在三年前意外得了老夫人的眼，一躍成為顧侯府穩穩當當的小侯爺。乃至陳紫云至今都寢食難安，時常半夜里會被噩夢驚醒，唯恐顧長臨他朝得勢第一個除去的就是她這個繼母。

陳紫云不是沒有嘗試過對顧長臨下手，但是顧長臨除了學業，對旁的人和事全然不在意。哪怕她一而再的試圖挑釁顧長臨，甚至隨意找個借口趕走在顧長臨身邊服侍多年的嬤嬤和小侍，顧長臨都能眉頭也不皺一下的聽之任之。

顧長臨的軟肋，陳紫云暫時還沒抓到，故而才越發無力，連連向顧長臨下手卻屢次無功而返。

無法避免的，顧長臨成為了陳紫云的眼中釘、肉中刺。礙于老夫人的威嚴，陳紫云不敢公然打壓顧長臨，只得小心翼翼的默默籌劃。而這個時候回到顧侯府的顧芳靈，更是火上澆油，被陳紫云恨之入骨。

陳紫云有多恨顧長臨，就有雙倍的怨氣齊齊涌向顧芳靈。哪怕，她暫時還沒看出，顧長臨對顧芳靈這個嫡親妹妹的在意。

☆、第9章 赴宴

陳紫云本意是想要刺探顧長臨究竟是否對顧芳靈存有幾分情誼。成了，自有老夫人收拾顧長臨。敗了倒也不可惜，左右能挑撥顧芳靈跟顧長臨的關系，于她并無損失。

不過，陳紫云終歸還是小瞧了顧長臨。聽聞她的問話，顧長臨絲毫沒有露出半點異色，鎮靜如初：“只要能跟宰相府聯姻，便算是好事。”

“確實。”蘇氏點點頭，頗為贊同顧長臨的大氣。不為兒女情長絆住手腳，唯有這樣的顧長臨才能走的更長遠。

陳紫云咬咬牙，心中泛起不甘，再接再厲道：“可是二姑娘的名聲就這樣給毀了啊！”

不帶絲毫溫度的眼神瞥過陳紫云，顧長臨開口道：“是以才要揪出顧侯府的禍根。”

陳紫云噎住，臉上的得意瞬間散去，尷尬不已，漲得通紅。

蘇氏卻是越發對顧長臨滿意了。無論任何時候都能鎮住場面，不愧是她看中的顧侯府繼承人。早知顧長臨堪以重用，五年前周婉柔過世的時候，她就該將顧長臨接到身邊來的。萬幸的是，雖然晚了兩年，總歸沒有錯過。

話題兜兜轉轉，再度回到了懲治銀鎖和顧山一事上。陳紫云無疑是搬起石頭砸了自己的腳，銀鎖和顧山則是一臉死灰之色，不明了為何平日里如斯強勢的侯夫人突然就啞了聲，眼睜睜看著他們沒了生路。

望著眼前的一幕幕，顧芳靈只想笑，是開心的笑，肆意的笑。前世她跟陳紫云來來往往斗了那么多回，每次都會陳紫云壓制的死死的。如今看來，陳紫云也不是沒有敵手，顧長臨便穩穩壓了陳紫云一頭。

因著顧長臨的執意追究，銀鎖和顧山最終還是沒能逃脫被趕出顧侯府的命運。陳紫云有心求情，卻尋不到合適的理由。就連顧芳瑤，在認清楚事情已成定局，立刻就緊閉嘴巴坐壁旁觀了。

老夫人卻是不覺得顧長臨心狠。身為當家人，就該有這份拿得起放得下的魄力。區區兩個奴仆而已，沒了就沒了，不足為慮。

銀鎖和顧山是嘶喊著被拖出顧侯府的。一開始他們還會喊“老夫人饒命”、“小侯爺饒命”、“二姑娘大發慈悲”這樣的字眼。等到后來，兩人壯士扼腕般的豁出去了，只管沖著陳紫云大呼“夫人救我”。嗓音之凄厲，竟是嚇得陳紫云看也不敢再看向他們絕望的神情。

這一戰，陳紫云賠了夫人又折兵，輸的徹底。

由老夫人親自出手整頓過的顧侯府，突然間就變得安靜了下來。至少顧芳靈走在府內的時候，再也沒有聽到有關她的閑言碎語，更沒人敢再次放肆的沖著她指指點點。

其實周遭數不盡的惡意和壓抑氣息，顧芳靈早就習以為常。而今驟然間得了清凈，她本人卻是有些不自在了。

“妹妹來的正好。時辰差不多了，咱們也該出發了。”等在侯府門口的顧芳瑤前一刻的臉色還是陰沉無比，見到顧芳靈出現的瞬間卻是換上和善的笑容。變臉之快，委實讓顧芳靈瞠目結舌。

“有勞姐姐等候多時了。”歉意的對著顧芳瑤笑了笑，顧芳靈稍顯局促的扯了扯身上的衣衫，“芳靈剛回侯府，尚未來得及置辦新衣，這才耽擱了不少功夫。”

顧芳瑤當然一眼就看見了顧芳靈身上那算不得華麗的衣衫，心下卻越發得意，等了好一會兒的怨氣頃刻間消失無蹤：“妹妹不用跟姐姐如此見外，姐姐不會跟妹妹置氣的。”

“姐姐大度。”嘴上說著恭維的話，顧芳靈的面上仍是不掩緊張。

“怎么？妹妹是擔心待會進了牧王府，失了顏面？”意有所指的瞥了瞥顧芳靈的穿衣打扮，顧芳瑤靈機一動，來了主意，“若是妹妹不介意，不如穿姐姐特意多準備的另一套衣衫？姐姐原也只是想著備用，不定會用的上。既然妹妹需要，不妨拿去好了。”