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照微住在東院，早晨一覺睡過了辰時也沒有人來吵她，院子里靜悄悄，偶有幾個灑掃婢女路過，墻角梅花開得正好，疏影橫斜，恣意橫生，毫無裁剪之跡，盡得天然風流。

照微往院中折了幾支梅花，問來送早點的紫鵑：“人都到哪里去了，什么時候府里連早飯都不在一起吃了？”

紫鵑答道：“當年姑娘離府后沒多久，老夫人遷往清山別院頤養，侯爺常往侍奉，一個月里有大半個月都待在清山。后來大姑娘嫁去宮里，公子也忙得三兩天不顧家，府里只剩下夫人終日清閑。長房那邊倒想往跟前湊，天天帶著二公子過來，說是陪夫人吃飯，句句不離讓公子給二公子在官場尋個門路，三番五番如此，夫人就不讓他們過來了。”

這話是公子教她在二姑娘面前說的，紫鵑一字一句都背得清楚。

照微聽了這話，果然食不甘味，將拾起的筷子又擱下，對紫鵑道：“別往外擺了，都收回食盒，去主院我娘那里吃。”

紫鵑：“夫人辰時就已吃過早飯。”

“吃過了就再吃兩口，吃不下就看著我吃，”照微讓她動作快些，“再不過去，怕要連午飯都趕不上了。”

紫鵑忙提著食盒跟上。

照微記得，剛到永平侯府那幾年，正是永平侯府最熱鬧的時候。

祁老夫人每天都有力氣尋旁人的錯處，罵她娘商戶女小家子氣，罵侍奉的婢仆不盡心，罵祁令瞻不聽長輩教導，罵祁窈寧偷懶，一個月都繡不完一副山河萬壽圖。

照微來了之后，永平侯府的日子更加雞飛狗跳，老夫人的火氣都集中到了她身上，每天變著法兒罵她頑劣、囂張、無禮，從來沒罵冤了她，也沒罵老實了她。

那時候，常常是老夫人罰她跪祠堂，永平侯從旁勸解，母親唉聲嘆氣，祁令瞻冷眼旁觀，窈寧偷偷來給她送吃食。

這才幾年光景，偌大的永平侯府，竟只剩下她母親容氏一人，每日不知在為誰操持。

照微抬腿邁進主院，一進門就滿院吆喝：“娘！娘！我要吃糖榧餅，昨兒的糖榧餅還有沒有了？我餓了！”

容汀蘭正與手下布坊的掌柜們在暖堂里核賬，聽見照微的動靜，無奈離案起身，同幾位掌柜說道：“小女無狀，叫幾位叔伯見笑了。賬本先擱這兒，待我看完再派人送回去，年關這么忙，勞幾位特意跑一趟，我略備了些薄禮，請諸位帶上。”

掌柜們起身還禮道謝，寒暄的功夫，照微已闖入堂中，見滿堂都是人，站在外頭略一整衣，從容大方地見禮：“照微見過各位叔爺伯爺，問各位叔爺伯爺康健安寧。”

眾人回身，見那妙齡女郎姿儀窈窕，光艷照人，春風般盈滿屋舍。

管松江棉布坊的葉掌柜懂相學，他仔細端詳照微幾眼，不由得暗暗驚詫。

葉掌柜朝容汀蘭一拱手，緩聲道：“令愛面相三停得宜，主位高權貴、舉世無雙，然眉官細揚、目官太亮，主性情好爭，勞心費神。此為有為貴人之相，敢問東家，令愛可曾許配人家？”

容汀蘭看了照微一眼，并不想提及韓家，故言不曾。

葉掌柜點點頭，叮囑容汀蘭：“令愛的婚事，東家可千萬要經心，莫壞了這天賜命格。”

第5章

臘月二十六已經停朝，但中樞三品朝官仍可入宮稟事，祁令瞻是二品參知政事，位同副相，除夕之前，仍每日來紫宸殿中坐值。

皇后居住的坤明宮里針藥不斷，長寧帝脫不開身，派太醫署院正楊敘時往紫宸殿中傳話，順便給祁令瞻也診上一診。

紫宸殿偏殿里，沉水暖香從鎏金獸爐中裊裊升騰，濃郁得令人昏昏欲睡。楊敘時嗅著這凝神香，又觀察祁令瞻的臉色，問道：“這幾日傷口又犯疼了？”

祁令瞻點頭，“有一點，白日尚可忍受，只是夜里難眠。”

楊敘時嘆氣：“天生五感，以痛為首，是為了讓人懂得趨避，而非是為了忍耐。把手衣摘了，我看看你的傷。”

祁令瞻這才擱下手里的章奏，褪去手衣，將手腕搭在脈枕上。

這只細長蒼白的手像出自宮廷名匠的玉擺件，美麗如渾然天成、天工玉塑，卻又透著沉沉的死氣，沒有一點血色與溫度。

在掌心與腕臂連接處，有一道觸目驚心的舊傷痕，依稀可見當年曾橫貫經絡，幾乎切斷了半只手。

楊敘時雙指搭在他脈上，闔目仔細感知他衰微的脈搏，半晌后問他：“要動針還是要喝藥？動針疼如抽髓，喝藥只是苦一些，但要一日三碗，暖和靜養。”

祁令瞻毫不猶豫道：“動針，年節喝藥太晦氣。”

于是楊敘時點燭鋪針，掐準掌間經絡，以銀針徐徐輸刺。他說是抽髓之痛，并不算夸張，祁令瞻眉心驟然一緊，額角青筋頓起，硬生生疼出一層冷汗。

一連十幾針，針針見黑血，他闔目仰在太師椅里，唇間已無血色。

楊敘時與他說起后宮的情形：“皇后近來湯藥不斷，并非長久之策，她的病是秦醫正在管，我看過方子，有些是鋌而走險的猛藥。”

太醫署用藥傾向保守，秦醫正本是謹慎之人，楊敘時此言，意為太醫署已束手無策了。

祁令瞻心中又是一刺，卻難受地說不出一句話。

楊敘時道：“皇后先天不足，是早夭之癥，若非侯府富貴、宮中精養，擱在尋常人家，恐活不過七歲，能行至今日，誕下太子，已是與天爭命了。”

他實在不會安慰人，安慰人也不是他的本意。他抬頭見滴漏已盡，著手將銀針一根根拔下，同時對祁令瞻道：“臨華宮姚貴妃最近在打聽坐胎的方子，若真叫她遂愿，那姚黨……”

祁令瞻低聲道：“不會，陛下有分寸。”

“就算臨華宮沒有子嗣，萬一坤明宮……姚丞相逼這么緊，若是教姚貴妃繼了后位，再將太子抱到膝下撫養，那一切將無可挽回。”

楊敘時又嘆一口氣：“子望，我知道要你打算此事無異于誅心，但事不預則失，我們實在是輸不起了。”

“我明白。”

祁令瞻將兩只手浸入藥盆中，濃黑滾燙的藥湯徐徐將他吞沒，因疲憊而微闔的雙目被藥氣熏開，如桃紅展扇，白玉啼血，舒張欲破。

他緩緩對楊敘時道：“正和兄且安心，姚家出不了皇后，太子也不會改姓姚，年前我會去坤明宮一趟，若有決斷，會告知正和兄。”

楊敘時點到即止，也不忍心再逼他。他給祁令瞻開了瓶止疼的丸藥，叮囑他靜養溫養，離開了紫宸殿。

劇痛之后是無盡的疲憊，祁令瞻讓侍從將沉水香燃得更濃，乳白色的輕霧悠悠將人罩住，他握在指間的筆松了又緊，緊了又松，終于“啪嗒”一聲墜地，骨碌碌滾到一旁。

沒有人彎腰拾起，值房里靜悄悄的，筆的主人已伏案入眠。<script>chapter1();</script>