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原來是個極漂亮的姑娘,一雙眼睛尤其厲害,鋒利得像刀,她也穿紅,卻十分利落,鶴氅攔腰系住,身條高挑,形容卻看得出只有十五六歲,應(yīng)該是三小姐凌霜,動作利落,催著姐姐上了車,自己一挑簾也上了馬車,看她摔簾子的神色,倒像是和父母在斗氣一般。
主人都上了轎馬,黃管家放姚二在前面引路,自己看著小廝挑起幾掛鞭炮,在岸邊噼里啪啦地放了半刻鐘。
很快,婁家的二老爺帶著妻女回了京的消息,就傳遍了京城。有懂行的就說“這是來榜下捉婿來了”。
婁二老爺外放十五年,女兒是生了一個又一個,卻一個都沒定親,金陵雖遠,但故交同事也是有的,全留著來京城定親,不是來捉婿是什么。
也有和婁家來往密切的夫人們,就猜到了,說:“婁二奶奶是憋了一口氣回來的。”
婁家說高不高,也是有點自矜門檻的,畢竟是書香門第的世家,婁老太爺做到過侍郎,位置也不低了。
但婁二奶奶出身不好,是個商戶女,是帶了一筆大嫁妝進來的,要說婁二奶奶的身世,也確實是堪奇。
她本來姓梅,她母親是下江人,下江的女子彪悍,是出了名的。
她母親是獨女,嫁到梅家,把個梅老爺管得是服服帖帖,梅家原本是販絲綢起家,從江南各地販賣絲綢到京城,回去的空船多半是販糧,一船的面粉也賺不了多少錢。
梅老太太可不一樣了,她看出江南香料貴,皮貨貴,所以讓壓船的掌柜多買這兩樣,偏偏那年海上刮臺風,南洋商人的船全折在了海里,年底香料的價格炒得比金子還貴,梅家一趟船回來的錢比賣絲綢的利還高。
梅老爺本來就怕老婆,從此更是言聽計從,生意越做越大,到梅老爺身故時,已經(jīng)是富甲一方了。
梅老爺沒有小妾,只有一個獨生女,就是婁二奶奶,要說她為什么嫁到婁家,也有一段傳奇故事。
當初梅老爺留著她,本來是預備招婿的,婁二奶奶性格爽利,從小就跟著母親學著管家,里里外外一把好手,雖然是個女兒,也有頂門立戶的才干。
誰知道梅家宗族勢大,等梅老爺身故,竟然糾集一幫族人,又有族中長老,強逼著梅老太太要過繼族中子侄承嗣,要搶梅家的家業(yè),堵著門不讓她們出來,婁二奶奶那年才十五歲,好在貼身丫鬟得力,用繩子墜著爬墻出來,一紙訴狀告到了府臺衙門。
官司是吞金的猛獸,兩邊人都使錢,偏偏梅家長老有個遠房妻侄,是隆慶三年的進士,與府臺是同榜,一封書信下來,判輸了梅家母女的官司。
梅老太太氣得中了風,偏癱在床,族中長老做主,選了個成年的侄子過來承嗣,眼看著一份家業(yè)都要被奪走,婁二奶奶把心一橫,竟然將家中私房連夜變賣,以兩倍價格采買當年的新茶,新綢緞,一船精致細軟,連夜上了京城。
她進了京城也不急著告狀,而是以賣綢緞茶葉的名義,去與梅家有生意往來的高門大戶拜訪,一連半個月,到底讓她找到一家靠山來。
如今京中還在流傳她當年的事,說她是看得準,做得狠,把得牢,實在是一等一的厲害角色,閨閣里的英雄。
梅家相交的不過是商戶,見了高門大戶總低人一等,當初她深知這樣的事沒人敢攬,索性心一橫,直接叫來媒妁,說出三嫁三不嫁來。
三嫁三不嫁,一要嫁官,嫁官才能給自家翻案。
二要嫁三代以上的世家,怕暴發(fā)戶的人家眼皮子淺,沒見過世面,她不怕夫君懦弱無能,只怕底子淺薄,有眼不識金鑲玉,三代以上就算嫁的子弟無能,夫妻不和,家里老人家總有慧眼識人的,她總能做成當家的夫人,有個安身立命的去處。三要嫁讀書子弟,讀書人到底把得牢些。三不嫁是不嫁商,不嫁窮,不嫁獨生的子弟。
商人無權(quán),窮人無勢,都無法救急,獨生子弟家里等著延續(xù)香火子孫,耽誤了她婚后打理鋪子生意。
她這話狂妄,但也有本錢,打開箱籠一看,京城中的媒婆都被金子耀花了眼,她許下重金,找來一家合適的,黃金五兩,說成婚事,白銀千兩。媒婆向來見錢眼開,哪有不動心的。
頓時攪得滿城風雨,從來只看到男子選妻,沒見過未出閣的閨女這樣選婿的,這樣漫天撒網(wǎng),倒真的被她找到一位來。
婁家二爺是個溫良書生,又是庶出,夾在嫡出的兩兄弟之間,長兄做官做得高,年紀輕輕點了進士,娶的是國子監(jiān)祭酒家的二女兒,琴瑟和諧,三弟厲害,定親的是馮子爵家的女兒,夫婦倆也出了名的人才出眾。
把個婁二爺就比了下來,偏偏他自己只愛讀書,凡事不管,婁老太太也不怎么上心,就耽誤到了二十歲,就連相看當天,都是媒婆托人把他騙來的,只說有一把扇子,上面好詩詞,不知作者,請二爺來幫忙相看,誰知道他到了一看,扇子倒是有,只是握在個雙八年華的女孩子手里,女孩子還看著他笑,把個婁二爺笑得失魂落魄,回去幾天食不知味。直到媒婆上門,親事說定,他還在云里霧里。
也有說是婁二奶奶厲害,早就和婁老太太見過一面,是婁老太太先相中這個媳婦,偏偏婁二奶奶不要大爺三爺,只要二爺,才訂下來的。這說法自然是被婁三奶奶狠狠否認了——“咱們?nèi)隣斢植皇羌钡戎y錢墊背,正經(jīng)讀書人家公子,做什么去娶個商家女。”
商家女這身份自然是婁二奶奶擺脫不掉的名號,從來巨富之家,沒有往官家嫁女的,尤其是獨女,官家看不上,商家也受不起這委屈。
婁家的家業(yè)雖然在京城排不上號,但也是一生衣食無憂,但事已至此,婁二奶奶訂了親后,直接回了揚州。
這次回去可就不一樣了,雖然婁二爺?shù)匚徊桓撸珚浼夜賵龈湃幪幨峭T、弟子、世交,坐的都是官船,帶著婁老太爺?shù)臅诺搅藫P州,再打官司,一把將前判全部推翻,趕走了嗣子,將吞下的家業(yè)全部吐了出來。
婁二奶奶拿出一小半來捐給族田,平息了這場爭端,照顧母親半年,送了終,等到孝期一滿,將家業(yè)全部變賣了,三艘船押著婁家兩代人的積累,上京城完婚。
但話說回來,婁二奶奶在婁家,是受了大委屈的。
婁家人口多,規(guī)矩大,婁二老爺這一輩兄弟三個,妯娌眾多不說,兩個小姑子也不是好相與的,婁二奶奶嫁進去,本來就低人一等,又連生兩個女兒,不知道受了多少氣。
也有個說法,說原本婁家是該她當家的,婁老太太原本議親時就許諾過給她當家,但三奶奶娘家勢力大,人也厲害,再加上婁老太太也反了悔,把當家的位置給了三房,婁二奶奶一身本領(lǐng)不得施展,官家媳婦規(guī)矩大,不得拋頭露面做生意,憋悶得不行。
好在婁二爺爭氣,竟然也考了個舉人出來,本來不過做個小小京官,在家族庇護下過著中流日子。
但婁二奶奶心性狠,竟然從妝奩里拿出一筆重財來,弄了個外放的知縣,也不顧江南水土服不服,立刻拖家?guī)Э诟诉^去,一去就是十五年。
夫妻倆在江南過了十五年安生日子后,婁二老爺要調(diào)任回禮部了。
如今女兒長成,也要回京議親了。
頓時驚動了滿京城的官家太太,把婁家二房視為勁敵。
本來婁家三房的一對女兒,玉珠碧珠,粉雕玉琢,一個十五一個十六,都是議親的年紀。
婁家三奶奶姓馮,馮家是京中的大家,馮家老太爺去年冬天離世了,如今當家的馮家大老爺,和婁三奶奶是嫡親兄妹,馮家的爵位原本是要斷在這一代的,誰知道官家看見馮老太爺離世的消息,竟然道:“馮國祿一輩子倒也小心謹慎,馮家人口多,家計艱難,就再襲一代吧。”
金口玉言一開,馮家得了這個意外之喜,闔家歡騰自不必說。
就連婁家三房婁玉珠婁碧珠的身份,都水漲船高起來。
京中規(guī)矩,議親多在春天,樂游原上草長鶯飛,京中二十四番花信宴也就開始了,踏青游園,賞花拜寺,都是世家女子少年們露面的好時機,像家中適婚的晚輩多的,如今年的李太尉家,賀太守家,都是由家中當家主母在花信宴上定了一席,名義上是說請各家太太小姐賞花游園,實際上就是怕去赴別人的宴席不盡興,自家占一宴,看得更清楚點。
更有幾家公侯王府夫人,地位高,家世豪富,家中自有別苑和花園,所以年年都占一宴花信宴,設(shè)宴請女客來自家花園賞花,也不為了相親,就為了熱鬧,稱為游園盛會,年年比拼各自的宴席更精巧,花木更漂亮,辦得更好,十分熱鬧。
所以京中適齡的小姐們,也是提前一冬就開始準備,衣裳首飾爭巧斗妍自不必說,連禮儀應(yīng)答也要請了嬤嬤在家細心教,就怕到時候應(yīng)對失據(jù),傳揚出去,誤了一生的大事。
婁二奶奶這一回來,京中各家太太小姐又添一勁敵,婁家十五年未歸京,所以只知道是有四位姑娘,長什么模樣,什么性情人品,都一無所知。
但碼頭下船那天卻有官船在附近,隱約傳出風聲,說婁家二房有位小姐生得極美,風流婉轉(zhuǎn),實在是個大美人。官船上有世家子弟驚鴻一瞥,十分掛懷。