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言瑛說完便不再理他，王探花碰了一鼻子灰，便也灰溜溜不再講話。

言瑛只覺得心里分外煩躁，面上雖不顯，他卻一杯一杯開始喝酒，面上終是現了薄紅，心里的煩躁不但沒有減少，卻反而更多了幾分。他本就不擅飲酒，此時已有幾分醉意。旁邊的人或好奇地偷偷抬眼看一眼上首的天子，或直直盯著宴會中間那些起舞的舞女，只有言瑛，只是一杯又一杯喝著酒。

臺下的大臣和新科進士推杯把盞，那些新錄的士子眼里有著閃閃發光的期待，他們是這個國家的人才，自今日的這個宴上起，他們會踏上或黑或白全然不同的道路。

天子坐在高臺上，他瞇著眸子一個一個看過他們的臉，仿佛是想透過他們的皮囊，看透他們有一顆怎樣的心。

楊肅上前，對著天子耳語一番，天子眉頭一皺，他看向厲鳴悲，厲鳴悲朝他點點頭，天子便放心離場了。

厲鳴悲咽了口酒，他瞇著眸子，一個一個掃過那些新進士子的臉，看到言瑛那處，便見言瑛直直對上了他的眼睛，那黑白分明的眸子里寫著明明白白的委屈和控訴，還有別的更深的東西，厲鳴悲拿著酒杯的手一頓，便從言瑛的臉上移開，又掃向下一個。

到了下午，那宴自然便結束了。厲鳴悲便進了天子的御書房。

他朝天子行一禮，道：“陛下，今年新錄的人，可用的不少。”

謝錚點點頭，又看向他，道：“孤知道。今年很難得，竟有個三元及第的，才十九歲，他叫言瑛吧？”說著他便微皺了眉頭，道：“是你送到揚州那個？你準備如何安排他？”

厲鳴悲瞇著那雙桃花眼一笑，道：“他很擅長算賬計數，自然適合去戶部。不過，臣準備先將他安排到大理寺，做個看管卷宗的小吏。”那里，是最直接見識人心的地方。

謝錚自然聽到了那個“先”字，便點點頭。厲鳴悲瞧著天子眉眼難得隱隱有憂，便道：“陛下，剛剛，可是又有北涼的消息？”其實更準確的說法是那個謝扶的消息，若僅僅是北涼，天子眉眼間絕不會有憂。

天子心地磊落，一向行事果決利落，能讓他露出這般表情的，除了謝扶，也不會有別人了。

謝錚聞言輕嘆一聲，他看向厲鳴悲，道：“孤剛剛知道了北涼會派誰做使臣來我大盛。”

厲鳴悲眼里劃過一道光，道：“丹漆。”頓了下，他還是直接點破：“謝扶。”他們是沒查到直接證據，但其實，板上釘釘罷了，天子也好，那個小王爺也好，總該面對這個殘酷的事實。

謝錚閉了閉眼：“孤自從知道了他的存在，便一直想將他接回來，看到那玉牌的時候，孤沒想到，他會在北涼，更沒想到，他會和沮渠金闕有關——”他睜開眸子，眼里寒光冽冽，他一字一頓咬著牙道：“沮渠金闕是個弒母的王八蛋，孤不知道這么多年他會怎樣對待孤的弟弟。”

他的弟弟，在北涼王的后宮。不管這其中有多少曲折，僅僅這個事實擺出來，便足夠讓他日夜不寐地自責。

“陛下，這不是您的錯。”

謝錚看向他，一字一頓地道：“不，這就是孤的錯。”

厲鳴悲看著天子的樣子，心里有不忍，卻還是道：“陛下，他不僅是您的弟弟，也是北涼的使臣。”他來大盛，代表的是北涼。既如此，一國天子，便不該為私情所影響。這很殘酷，但既身居高位，身上系著那樣多的干系，便必須直面這份殘酷。

謝錚緊緊握了握拳，一字一頓道：“這個、孤也知道。”他的拳頭一顫，啞著聲道：“喬兒、也知道。”

……

夜晚。

宴會從皇宮開到了一些大臣的家里，少數新科進士們繼續貪著歡，在推杯把盞里尋著未來的路。

很多權貴大臣家設了宴，權傾朝野的大佞臣厲大人家卻沒有。

言瑛將那些邀請推了個干干凈凈，此時已經脫了紅色錦袍，只著一身輕便白袍，他負手站在冷清得