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良久,那豆微弱的燭火漸漸矮了下去,小花才伸出手,接了那頁紙。
她捏著泛黃的紙張,艱難開口,“……多謝。”
來時小花只用了一盞茶的時間,折返的路卻像是生了荊棘,沉重得難以邁開步子。
空中陸陸續續地飄起雪粒子,路人行人寥寥無幾,收攤的小販見她一人獨自走著,形容落魄,好心問道:“小娘子這是怎么了?可要我幫你報官?”
小花掩在兜帽下,目光警惕地梭巡四周,確認他并無惡意,這才嗡聲道:“不必,只是家里人害了病。”
“唉,天災病患,都是人無法決定的事,你深夜問診,也是個有孝心的孩子,回去的路上黑,喏,這盞燈送你了!”
一盞糊著竹枝燈紙的紙燈在她手上輕晃,燭光從鏤空處照映而出,小巧精致,應是費了做燈人不少功夫。
小花心頭一暖,道:“多謝。”
“不必客氣,路上小心點兒,你的親人一定很擔心你呢!”
小花朝他擺了擺手,便繼續往前走去。
一幕插曲,倒是她心頭稍得了些安慰,她將紙燈舉過頭頂,去望著那紙燈上繪著的節節竹枝,眉眼一觸。
就在竹紋映襯火光,躍于眸底的這一剎那,她從腦海中揮不去的雪色身影中,憶起了幾乎被卷逝在黃土下的回憶。
每年的七月二十,是皇帝舉國悼念蘭妃的日子。
皇城內,三千盞明燈織成一條長河,十里長街火光熠熠,天幕繁星相形見拙,甚是壯觀偉麗。
托舉明燈的宮人圍滿護城河,默念禱詞,隨之將明燈放入水中,漾漾水波中升起灼灼明華,映亮燈面上刻繪的精美蘭花,如同在河中綻放的花海。
小花那年尚且年幼,和爹娘居無定所,輾轉在外,隨著一眾百姓擠在城外,爭先搶奪從皇城漂泊而來的蘭花燈。
人群中她與爹娘分散,瘦小不惹眼的她卻在河流的盡頭截住了一盞蘭花燈。
與其他燈不同的是,這盞燈中夾了一張小字條。
字跡清秀端正,卻略顯稚氣,上頭寫著——
“愿山清水秀,河清海晏,吾愿殫精竭慮,鞠躬盡瘁,棺于明堂之上,長眠士骨之中。”
彼時的太子于她而言,不過是茶余飯后的見聞,她想過酒足飯飽,想過衣暖御寒,卻從未想過有朝一日,能與之有深深的牽連。
卻也在得知其中涵義之后,內心受到不小的感觸。
三千盞明燈,如是的字條有五百張,皆由太子親筆而出,如從印戳下拓印出的一般,張張字跡毫無二致。
那幾年,坊間流傳最多的,便是年僅九歲的太子筆下的鏗鏘矢志——“吾愿棺于明堂之上,長眠士骨之中。”
第12章
來時貪圖方便,小花僅披了一件外裳,里頭是綿薄的中衣。
她手提著燈,衣襟處被迎面刮來的冷風吹開了扣袢,寒意爭先恐后地從空檔里鉆。
小花只得將燈夾在腿間,蹲下身子扣衣,哪知腳底發冷,稍失知覺,一不小心失了力道,紙燈瞬間被狂風卷至十里之外。
上山的路黑燈瞎火,失了照明燈,小花形步維艱,只得撥開兜帽,湊近辨別先前記下的標志。
她不由得想,這般大的動靜,哥哥肯定被風聲吵醒了。
發現她出爾反爾,哥哥不知會生多大的氣,她又該如何同哥哥解釋。
不管哥哥怎么責怪她,只要他能安好,就好。
雪越下越大,身架子險些被怒風吹倒,小花只得佝起了腰身,頭幾乎扎在了雪地里,遠遠望去,像一個埋沒在白芒中的雪人。
樹叢被枝上撲騰而下的雪堆傾軋,擾了她記下的標志,愈加難以辨別前進的方向。颯颯風聲送來未眠野獸的低哮,小花一剎那汗毛倒豎,渾身僵直。
她以為潛伏在暗處的刺客便是洪水猛獸,卻未深想過,這山林中有著遠比人更危險致命的生物。
“砰!”
巨石滾落的巨大動靜,驚擾了林中沉眠的飛鳥,緊接著便是一陣陣令人毛骨悚然的低吼,從猛獸咽喉中沉沉發出,震得大地顫了幾顫。
小花心知她該立即掉頭逃跑,可這一剎那涌上的懼意讓她渾身發麻,雙足無法動彈半分,她只能眼睜睜地看著自己站在原地,看著那黝黑夜色中逐漸逼近的龐大身形。
腦中如雪花般紛呈而過的,是楚南瑾含著笑意,笑如春風的面龐。
冰冷麻木的臉倏然劃過一絲癢意,小花抬手一摸,指腹觸碰到冰涼濕潤的液體。
陰影向她籠罩,將她襯得渺小如斯,沒有絲毫反抗的余地。小花闔上雙眼,不再強忍淚意。
預想中的撕咬卻遲遲沒有到來,那一聲巨響帶來的躁動仿佛就此消弭天際。
“沙”、“沙”,是腳步摩擦在雪面上的聲音。
獵獵冷風中傳來一道虛弱的呼喚,“念蘭……”
小花心尖一顫,猛然抬頭。
只見融融雪樹下,無限拉長一道清麗俊逸的身影,燭燈悠悠搖晃,像古老的弦音,淙淙流淌而來。
在他出現在她面前的這一瞬,所有的驚慌、恐懼全數褪去,只余下流動胸腔的滿滿暖意。
她在這瞬間想,她寧愿被他責怪,寧愿被他怨懟。
只要不是陰陽兩隔,此生不復相見。