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陳曄眉眼一動。

太子殿下溫良恭謙，素有端雅君子之稱。

于朝政，太子克己奉公，殫精竭慮。于朝臣庶民，太子平易近人，憐貧恤苦。

太子是有目共賞的儲君，像一塑上天眷顧精心雕刻的泥像，從頭到腳沒有一丁點兒瑕疵。

同是奔波半載，太子卻只記著旁人的功勞，半分不提自己，陳曄也曾受到太子提攜，面上浮上一抹愧色：“卑職無能，雖尋得公主，卻晚了一步，殿下若和卑職同返，恐要耽擱幾日。”

陳曄領著楚南瑾上樓，同他說起小花的情況，剛踏上廊板，一道蜷成一團的身影朝著他們滾來，陳曄黑了臉，適才太子來得突然，他還未來得及處置曹老爺。

“太子殿下，草民有冤啊！”

曹老爺方才偷聽，聽見指揮使喚來人太子。他心中一動，太子美名天下誰人不知？太子菩薩心腸，定能替他討回公道。

果不其然，太子在他跟前停住腳步，一雙琉璃般的眸子溫然望著他：“何事喊冤？”

曹老爺哭天搶道：“今日本是我兒喜宴，我兒娶妻三媒六聘，遵守父母之命媒妁之言。可是指揮使闖入喜宴，竟毫無緣由地砍了我兒手臂……”

楚南瑾側眸望向陳曄，問道：“可有此事？”

陳曄冷冷看了曹老爺一眼，躬身作揖道：“確有此事。”

曹老爺得了理，又要冤喊一番，陳曄搶在他開口之前道：“此人口中說的娶妻，娶的便是公主殿下。”

曹老爺忙道：“小花從小在菩村長大，村子里上上下下都知道，她爹娘健在，一家四口。官爺尚未查證，怎能憑主觀臆斷？官爺此舉，真是寒了民心，有失公允啊！”

楚南瑾溫和的眉眼微微蹙起，身為儲君，他卻從不乾綱獨斷，會給旁人辯解的機會，從千絲萬縷中抽出蛛絲馬跡，再下定論。

但陳曄并非行事魯莽、草芥人命之人，這其中齟齬，將公主的養父母提來方能揭曉。

陳曄也想到了這茬，沉聲道：“卑職已派了人手去菩村，不出一個時辰便能將人提回來。”

楚南瑾微微頷首，陳曄能做到這般滴水不漏，想必是有十成的把握，只問：“為何砍了他兒子的手臂？”

陳曄不卑不亢道：“卑職到時，他那癡兒正拖著公主往樹上撞，公主縱然落難，也是萬金之軀，豈容他人欺辱。斷臂不過略施薄懲，殿下若認為卑職行為過當，可將此事呈詞陛下，卑職愿意領罰。”

聞言，楚南瑾心中已有考量，對曹老爺道：“孤信指揮使，但也不會偏信。待提了人來，若是指揮使的過錯，孤會給你一個交代。”

兩人一言一語，竟是將指揮使的過錯說得無足輕重，曹老爺心有不甘，正欲再言，小花所在的廂房中忽地傳出一聲驚叫。

楚南瑾面露擔憂，抬步匆匆趕去，陳曄緊跟其后。

進了房，幾個給小花更衣的婢子瑟瑟聚在拔步床旁，見進來的人一身貴氣，必定身份不俗，幾人慌忙下跪請罪。

紅色幔帳低垂，將榻上情形覆上一抹朦朧，楚南瑾立在門口，怕驚著里頭的人，輕聲問：“可是公主醒來了？”

婢子連忙答是，楚南瑾又輕聲問了句情況，婢子顫聲解釋，原來那一聲驚叫是小花發出，婢子給她打絡子時，她忽地醒來，似是驚恐眼前突然出現的人，抱著被衾往床角躲去，直至婢子撤身才冷靜了下來。

楚南瑾細細一看，拔步床上隆起一道小小的身影，微微動著。門被打開，冷氣也跟著灌了進來，她這是冷了。

迢縣是個小地方，物資匱乏，火盆里燒的都是些低劣的柴炭，不如宮里頭用的銀骨炭，楚南瑾站的地方靠近火盆，一股子嗆人的煙味，他喉間一癢，卻是生生抑了下來，遣退了婢子，輕輕將門合攏。

屋內只剩了他們三人。

小花并非全無意識。

她陷入混蒙的時候，腦海像被人撕扯分裂成了兩半，兩道刻薄的聲音糾纏誘哄她，問她是否有恨，是否有嗔。

小花不知其意，但她隱隱覺著，若她說出那道聲音想要的答案來，頃刻就會被吞噬，便答無恨也無嗔。

那兩道聲音混成一團白霧，其中隱隱有人影浮動，提著鋒利的棒槌朝她靠近，厲聲斥責她撒謊。

她驚慌失措，猛地睜開眼睛，看見幾個生面孔，誤以為是白霧中的人影追著她來了現實，臉嚇得慘白，攥著被衾往角落躲去，瑟瑟縮在一方角落。

她的驚叫起了成效，那幾人被她嚇走，卻又有人進來，小花渾身緊繃，神經高度集中，悄悄探出一雙眸子窺著幔帳后的情形。

不過須臾，本立在門口的身影竟朝著她走來，小花拼命往另一邊床角避去，退到無可退，她驚慌地張嘴，溫潤熟悉的聲音卻讓她的驚叫止于喉間，愣了半晌。

“別害怕，無人會欺你。”

在被爹娘拋棄嫁給曹家時，小花沒哭，因為爹娘本就不愛她，是她一直在自欺欺人，她奢望本就沒有的東西，是她活該。

在走投無路被曹家抓回去時，她也沒哭，他們恨不得她軟弱可欺，便能不費吹灰之力地押她去洞房，去做那傻子的妻子。

可一聽到這璞玉般的聲色，小花眼眶紅了半圈。

她這輩子鮮少得到過關愛，像一個被扔到黑暗中，無人問津的孩子，雖然難受害怕，到底是熬過了這么多年，一個人受著就受著了。

可曾經籠罩過她的那道月光灑下來，輕柔地告訴她，他知道她的恐懼害怕，無人再欺她。那些被壓下去的委屈瞬間涌了上來，將她的理智與防備淹沒。

她眼角溫熱，微微抬起頭，猶帶著不敢置信，眼睫微顫著。

“太子殿下……是你嗎？”

第5章

長靴踏過地面，頓足于拔步床前。幔帳被一雙修長的手挽起，掛上金鉤，露出一張令天地無光的面容。

小花的呼吸停了幾息，一瞬不瞬地望著對方。

楚南瑾也含笑望著她，一雙眸子似呈了璀璨星河，秋水鴻波，讓人沉淪溺死其中。

門啟時刮入的冷風在炭火中消失殆盡，帶起幾粒微芒的火星子，炭火燒得很旺，許是因為屋內溫度驟增，小花的耳尖染上薄紅。

她舍不得移開眼，卻呼吸急促得胸腔悶動。