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“在貓眼里,老鼠被吃掉的時候都一樣。”
沈長青唇角抿出些許帶笑的弧度,揚了揚自個兒手里的面人,留下這句話,青衣拂動間,已繼續往西去了。
好毒的心機!好深的城府!
對他的這一番操作,周粥表示大為震撼,其不僅成功實現了對當朝天子的人身攻擊,還用貓鼠間的強弱懸殊暗喻示威——而這一切,竟僅僅只憑借了一個五文錢的面人。
但為了尋找扳回一城的契機,周粥還是忍下了這口氣,小跑著追到沈長青身邊,沉默地走了好一陣,才狀似無意地發問:“對了,那老板的風寒都治好了,你再給清氣所化的銅錢不是沒用了嗎?”
“怎么無用?”仿佛剛才的煙火氣只是靈光乍現,沈長青又變回了那個靠面無表情拿捏氣質的仙君,目不斜視地回答她:“清氣在人間較為稀薄,故此散逸時無甚作用。但凝聚匯入人體后,便是有病治病,無病強身,兼有抵御邪祟之用。”
“……這說辭好像有點耳熟。”
“耳熟?”沈長青的疑惑才問出口,便已有人替周粥解答了。
“包治百病的神藥!有病治病,沒病強身,還能驅邪避鬼!五十文一壺,買不了吃虧,買不了上當啊——”
吆喝聲從身后不遠處傳來,兩人不約而同地駐足扭頭,只見一個穿著道袍的中老年男子,一手咬鈴,一手拿著個白底黑字的布幌子,邁著悠哉又招搖的步子正往這邊踱來。他下巴上長了個黑痦子,足足有拇指的指甲蓋那么大,上面只一根看起來又黑又硬的須子,獨苗苗似的特別驕傲地往天上翹。
不消走近,就能看到那布幌子上寫著的三個大字——
徐仙人。
“那分明是人,為何自稱為仙?”沈長青默了片刻后,才蹙眉問。
“哎,說辭像不像不重要,這人一看就是招搖撞騙的!”周粥也覺得把沈長青和這痦子老道相提并論,實在是太欺負人了,“畢竟你長得看起來就比他可信千百倍了——”
“你們大周這種人很多?受騙的多嗎?”沈長青像是沒聽出這話中的不懷好意,反倒以一副憂國憂民的口吻瞥眼問她。
那一眼仿佛在說,勵精圖治之下,怎么還能讓這類江湖騙子大搖大擺于街市?周粥見他忽然有種被唐子玉奪舍上身之感,登時后背就冒起了涔涔冷汗,求生欲竄入腦海,猶如吃撐了就要打嗝般自然:“朕回去一定下令各地官衙清肅此種不正之風,取締假道觀,嚴懲假道士,不讓百姓再有受騙的可能!”
“嗯。”沈長青低應一聲,也不知聽沒聽進去,面上表情沒什么變化地又移了視線,正巧落在經過的那老騙子臉上,從那顆丑陋非常還跟著嘴唇翕動一抖一抖的痦子中,悟出了那日唐侍君對自己抱以強烈敵意與厭惡的原因。
這大周臣民,是該正一正視聽了。
想罷,他低垂的食指指尖上青光浮動,那老騙子幌布上的字就變了——
徐假仙。
老騙子兀自專心叫賣,并未察覺,一路繼續往前,直到周遭路人哄笑起來,一個個都在對自己指指點點,這才急忙檢查了一下自己這一身行頭哪里不對。
“這、這——別看別看!搞錯了搞錯了,我的天……”
騙子也有臉面,一時掛不住,灰溜溜地反抱起步幌就叮鈴哐啷地撤了。
周粥噗嗤一笑,不禁對身邊這位充滿正義感的醋精豎起了大拇指。雖然沒能位列仙班,但從精神上做到一榮俱榮、一損俱損,維護仙人聲譽,也未嘗不能感受一番“與有榮焉”的快樂。
沈長青知道她心里想的必然是給自己添堵的,故而也不欲去探個究竟,抬步再次向前。就這么不疾不徐地又走完了一條街,直到眼前景象變作了高矮排布錯落的連片民宅,才被周粥喊住。
“到了。我記得應該就是這片。”周粥走到他前邊,一眼望去沒尋找,就回頭使喚沈長青:“你不是能窺見方圓百里范圍內的情形嗎?幫我看看,有一戶人家門前應該有個老奶奶在賣糖葫蘆——”
這要求也不過分。沈長青于是闔目凝神,神思只在彈指間就在這附近游走了一遍,下一刻就睜眼道:“并無。”
“不會吧?這天色也不晚啊!我記得劉奶奶沒這么早收攤,就擺自家門口的。”周粥撓撓頭。總不會是自己這三四年都沒偷溜出來,認錯地了?還是劉家搬家了?
沈長青搖搖頭,表示她都弄不清,他一個初來乍到的,更是什么都不知道了。
“我們再往前走一段,找人問問吧。”周粥當然也沒指望他能給出什么有建設性的提議,繼續往前溜達了沒幾步,右手邊就聽到木門吱呀一聲響,有戶人家的大人牽著小孩正打算出門逛夜市的模樣。
“大姐,您好啊。麻煩問一下,城西賣糖葫蘆的那個劉奶奶,你知道嗎?就是有很多孩子都會圍在她家門口,我記得以前是在這片,可是今天來找不著了……”
“噢,劉家老太太啊。”大姐顯然是知道,抬手給她指了指斜對面那戶人家,“原本是那戶的,不過現在不是了。”
“搬走了?”
三四歲的孩子急著想去夜市,也不關心大人們的對話,只是用軟乎乎的小手拽了拽母親的衣擺催促。那大姐邊摸摸孩子的腦袋安撫,邊嘆了口氣:“哎,老人家上個冬天不小心摔了一跤,沒熬過就走啦……劉家人其實很早就想回老家去,是老太太一直堅持,說怕喜歡她糖葫蘆的孩子惦記著又吃不到,這才一直留在京里。所以老太太的喪事辦完不久,一家人就退了租,搬走了。”
唇只是徒然地張了張,周粥一時間竟有些怔然,沒發出聲音。
在她的印象里,劉奶奶的身子骨特別健朗,“嘿呦”一聲一使勁,就能抱起個四歲大的胖娃娃在空中蕩上一蕩。大冷的天,劉奶奶也很少像其他老人家那樣穿特別厚實的棉襖,一件普通棉衣就敢在寒風里支攤,遞給自己糖葫蘆的那只手還暖哄哄的。惹得周粥這個小病秧子著實羨慕。
“怎么會……”
“老人家就是這樣,年紀大了,平時看著康健,但經不起病,倒下去了就很難再好了……劉家兒子孝順,大夫請了好幾趟,湯藥天天熬,但也就是吊著一口氣,早晚得撒手。”大姐像是聽見了周粥的低喃,隨口感嘆罷,就牽著孩子離開了。
好不容易聚集在心口的那點暖融煙火,才出市集,就被死亡頃刻間擊潰散盡。
她現在的情況,不正是“吊著一口氣,早晚得撒手”嗎?無心的一句話,卻像撕開了最后的遮羞布般,將生命的不堪一擊徹徹底底暴露在周粥面前,讓她不得不去正視。
一股子涼意從驟然空蕩的胸腔中往外向四肢百骸泛濫。周粥下意識地抱著胳膊搓了搓,如今是春夜,習習晚風吹著人,本該極其舒適,她卻想找個避風的地方躲一躲。
她也確實這么做了,挪了挪腳步,挨到沈長青身邊,讓他擋風。
沈長青難得沒有嫌棄地和她拉開距離,只是立在原地,低頭便見她的長睫在昏黃的月色中扇動陰影。如此靜靜看來,她五官小巧精致,只要不用來做那些或是夸張、或是微妙,乃至于難以言喻的面部表情,確實挑不出瑕疵,但他卻不喜在周粥臉上看到這種黯然時才流溢出的美。
短暫的默然后,沈長青輕咳一聲:“如此愿望便不算達成,你不妨另許一個。吾說到做到。”
“沈長青。”
“什么?”
這還是周粥第一次這么一本正經地喚他名諱,雖有冒犯之嫌,但沈長青卻鬼使神差地沒有計較,眉目平和地應了,回視揚起臉的她。
“你活多少年了?還能活多久?”她問得沒頭沒腦。
“從登仙算起,五百年。至于壽數,”沈長青抿唇頓了片刻,似在思索該如何措辭,“若非橫死,年歲對仙神來說,便是至為短暫又至為漫長的存在,無甚可思慮的。你可明白?”
周粥聽后摸著下頜沉吟了一會兒,難得沒有挖苦他在成仙這點上入戲太深,只是總結道:“那就是活出了一種連死的希望都看不出的境界嘍?”這年歲對神仙來說,就和銅錢對富人來說一個樣,多得數不過來時,就沒有去數的意義了。