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林啟點點頭，示意吉四海在門外等著，自己上前敲了敲門。

片刻，就聽到里頭有人叫了聲進來。

林啟推門而入，行禮后抬頭，首先映入眼簾的便是桌上的幾點桃紅。妖嬈的桃美人從枝頭到了瓶中，含苞待放猶如羞怯的少女。

林啟心中一笑，覺得自己早該想到才是。

只是待看到阮大人愁眉緊鎖，面色陰郁地輕撫花枝時，心中又有些沉重。

“回來了？”阮大人收起眼中的憂郁，看了他一眼后問道。

林啟點頭，說道：“昨晚回來的，半夏鎮的事都辦好了?！?

“嗯?！比畲笕瞬辉谝獾攸c點頭，隨口說道，“那就好?！?

之后就沒有開口，林啟本有意起幾個話頭，但抬頭見他面色猶豫，就沒有說話。

等了片刻后，果然聽到他聲音低沉地問道：“你今早去了霍府？”

林啟未料到他如此直白，頓了一下后，點頭稱是。

又是許久無言，過了一會兒后，阮大人才問道：“他，怎么樣了？”

聽不清他話里的語氣，林啟下意識抬頭看了他一眼，見他眼神落在花上，身體卻緊繃著，明顯在全神貫注地等著自己的回答。

林啟想了想，如實說道：“臉色不太好，看著身子有些虛弱，略坐了一會兒就覺得他精神有些不濟，我便告辭離開了?！?

阮大人的臉色愈加陰郁，放在桌上的手逐漸收緊。緩了一瞬后，林啟聽到他悠長的嘆氣聲：“知道了，你去吧?！?

話畢，他不再看花，而是快速翻過兩頁桌上的書冊，然后垂首用力閉了閉眼睛。

林啟看著，默默行了一禮，退了出去。

他心里正難受，出門后卻聽到二管家笑意盈盈地說道：“前些日子事忙，一直未能與林掌柜喝一杯。今日正好有空，不若小聚一下，就當給林掌柜接風洗塵？”

林啟回眸看了他一眼，本想找借口推辭，待見他笑容討好，想了一瞬后，便笑著說道：“那我今日可要與二管家好好喝一杯才行?！?

見他答應，二管家連忙笑著說好。

自上次見自己與霍閑之說上話后，二管家的態度就發生了大轉變。而且，相比較霍府的下人來說，二管家看著就嘴不嚴實的模樣。

霍閑之常來阮府，或許二管家應當能知道不少事？

林啟暗忖著，面上卻不露聲色，只哥倆好似的與他一同出了門，去了丹棱縣最好的食肆。要了一個雅間，又要了兩壺烈酒，先給他滿上。

“我初來丹棱，凡事不懂規矩，驟然與大人接觸，難免心中惶恐，多虧有二管家從旁提點，這才未失禮。來，我敬二管家一杯。”林啟率先說道。

二管家聽著林啟這話都覺得臉熱，但到底是見慣了各種場面，笑著認下了這份功勞，與林啟喝了一杯。

接下來，林啟又說著各種名目，接連敬了他幾次。

一杯杯烈酒下肚，二管家的意識逐漸昏沉，與之相對的，是他與林啟的感情迅速升溫。

他一手攬著林啟的肩，眼神迷離地說道：“林兄弟你放心，日后有我在府上照應，你，你什么都不用擔心！”

他說著話，一手還夸張地做著手勢。偏偏喝醉酒的人手勁極大，勒得林啟脖子生疼。

林啟一邊掙脫著，一邊裝作為難的神色，搖著頭說道：“只是我看阮大人今日對我言語冷淡，想來是對我不喜，估計日后也去不了幾次府上了?！?

說著，又提起酒杯：“不過二管家這個朋友我是認下了，以后必定還找你喝酒。”

“不，不是！大人并非對你有意見。”二管家推開他的酒杯，高聲說道。

“而是，這里！”他戳戳林啟的左胸，湊在他耳邊，低聲說道，“這里難受……”

林啟眼神一動，一副好奇地模樣，問道：“阮大人心里不舒服？”

二管家點點頭，仰躺在椅子上，說道：“唉，我家大人也是個苦命的人。之前還好好的人，突然成了這樣，這不是拿刀子捅他的心嗎？”

林啟裝作沉思的模樣，然后湊近二管家身邊，低聲說道：“可是因霍公子的事？”

“嗯？你都知道了？”二管家睜開眼睛看了他一眼。

“大致知道些，并不十分清楚，肯定比不上二管家你消息靈通?！?

酒后的人最經不得夸，二管家聽了他這話，立馬拍拍自己的胸脯，得意地說道：“這是自然。我畢竟是在大人身邊伺候，他們二人的事我知道得最是清楚。”

林啟心中暗暗搖頭，心說這可真是阮大人看走眼了，才將你留在身邊。

只是面上卻一邊應承，一邊不動聲色地把話題往霍閑之身上引。

“那這霍公子，究竟是什么病癥？”他問道。

二管家打了個酒嗝，神秘地低下頭，悄聲說道：“他這是代父受過啊。”

林啟瞪大了眼睛，又聽他絮絮叨叨地說了許久才算知道了實情。

原來早些年間，三關州因地處嚴寒，物產不豐，百姓窮苦，并不得朝廷重視。且因此地不易出政績，算是官員不愿任職的地方之一。

久而久之，無人約管之下，當地的鄉紳勢力逐漸滲透聯合，竟形成了比朝廷官員更有力的關系網和勢力網。

他們彼此幫護、互相遮掩，后來的官員即使發現不對，也抓不到他們的把柄，或是無力對抗鄉紳勢力，只能任其發展。

后來，朝廷也發現了此處的隱憂，派霍明遠到此處任職。

霍明遠當時年輕氣盛，又得皇上看重，哪能容忍被鄉紳騎在頭上?；藥啄陼r間，左右拉攏、挑撥離間，最終讓這個鄉紳聯盟分崩離析。<script>chapter1();</script>