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雖說是向陽面，然而五月正是雨水頻繁之時，加之林密，陽光極難穿透繁茂的枝葉，樹根草陰處遍生青苔，極是濕滑。南宮霽拉緊了手中的韁繩，令馬小心前行，一面眼觀四處，試圖尋出些蛛絲馬跡。

行進一段后，果見有片草叢似有被踐踏的痕跡，侍衛忙前后仔細搜尋，發現周遭樹木亦有枝條折斷散落，看去似教何物猛力沖撞過。南宮霽忽生不祥之感：難道是那馬犯了野性橫沖直撞？正憂慮，又有侍衛報稱發現了新鮮馬糞！循跡而去，果真瞧見留在濕地上的馬蹄印！眾人見此，便拍馬往深處尋去。

孰料事偏是越急越易生亂，未出幾步，南宮霽的坐騎便一腳踩入泥潭，險些人仰馬翻。猛拉韁繩，安撫住因驚嚇而嘶鳴的坐騎，方松了口氣，抬頭瞥見遠處樹枝上似掛著甚物，花非花葉非葉的，近前才知是一黃袋，拿來細辨，應是宮中特制的端午香袋。

南宮霽有些納悶，由痕跡來看，這香囊并不在方才判定的馬道上！難道是官家又去而折返？若是這般，為何那處卻不見馬蹄印？還是。。。他人馬已不在一處？官家有意留下此物，乃是為引導眾人找尋？一番躊躇后，便命侍衛們分頭搜尋。

前方依舊是密不見光的林子，深遠得似乎看不到頭！

越凌極為沮喪，心內也愈發后悔方才的輕率，一時興起想上到山頂居高臨下賞一賞這山水，卻不料那回紇馬性子這般野，自己幾是無法駕馭，一不留神便跑進這深山密林中，當下是如何也尋不著路出去了！唯一慶幸的是他當下毫發未損，方才那畜生在林間橫沖直撞，終于一頭扎進樹叢里才教他制住，孰料乘他下馬休憩，那畜生竟又撒腿跑脫了，遂當下只能靠他自己走出去了。

林深樹高，實難辨方向。隱約間，似乎聽到水泄轟鳴聲，時隱時現，或是被風帶入林中的。越凌將此認作是山外的瀑布聲，竟顧不得真不真切，便尋著那水聲去了。孰料走了許久，卻發現依舊在這林中徘徊！一時驚累交加，幾是要絕望。

遠處似又生出動靜！

越凌靠在一根橫倒的枝干上，卻無心再為傾聽，思來此又是山風做祟：甚么水聲、人生、馬聲，皆是幻覺罷了！然為何這聲響卻越來越近，越來越清晰，果真是馬蹄音？！

遲疑著回頭，竟有些疑心自己眼花---來的竟是一人一馬！與馬上之人四目相碰，越凌心中涌起一陣無法掩飾的狂喜，脫口而出：南宮霽！

南宮霽終于長出一口氣！這回，他猜對了！由方才尋到香囊處往南走，應是能最快走出林子，若他是越凌，當下定然是先出了這遮蔽天日的林子再說。只他實不曉越凌選擇此路，乃是因了水聲的指引。

先一步尋到人，卻不知侍衛何時能來，南宮霽便打算繼續前行走出林子。越凌此時已然失了先前的“意氣”，自是聽之任之。

二人并肩而行，默然不語，方才的驚喜似已悄然消逝。南宮霽本欲將馬讓與越凌，然或是方才受了驚，越凌并不愿，因而只得二人一馬一道步行。

走了一陣，越凌忽顯不安，問道：“你怎知此路通向林外？”

南宮霽見他一臉惶惑，猜想他方才定是在林中繞多了圈子，再怕走冤枉路了，心中自不忍，便笑道：“官家放心，若是再有半柱香時間依舊走不出這林子，我便趴下與官家做馬，如何？”

越凌見他尚能說笑，便也放下了疑竇，但隨他走。遠處的水聲越來越清晰，光線也越來越亮，越凌懸著的心終是漸為放下。

瀑布的轟鳴貫穿林葉，直擊內耳，越凌的步子倒也隨之輕快許多，仿佛所有氣力在瞬間凝聚了。

南宮霽提醒道：“官家仔細些腳下，小心枝藤。。。”

話音未落，卻見那人忽而駐足，望著腳下，一臉驚懼！隨他目光所指，南宮霽一眼便看到了那令人失色之物---一條花斑大蛇，正向來人吐