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張放背身站著，聲音依舊淡無波瀾：“那便好。夜已深，去歇罷?！?

新荷輕應了聲，聞音卻有幾分慌亂，然到底是去了。

聽她進屋關了門，張放才輕出一聲嘆息，共處這許久，若她果真離去，這宅中便又要回復先前的冷清，一時還恐不慣。

第34章

抗旨

新荷教南宮霽由張放處接出后，安置于城南一處清雅小宅。雖是外室，南宮霽也未曾薄待她，吃穿用度自不說，原還要給她宅中添幾個丫鬟仆從，然她到底不肯，說農家女子，哪需人伺候，只是不欲過分拂了南宮霽的好意，到底留下一個名喚禾兒的使女作伴。

說來這鄉野女子，比起大家閨秀，除了肚中少些文墨，他處著實無可挑剔，賢惠溫柔自不說，或是因了之前謀生的經歷，里外總也透著股機巧，知冷知熱，時日一久，竟教南宮霽流連忘返！只他常日不歸家，難免教朝云覺出異樣，然而無憑無據，卻也無法，只是猶自氣惱罷了。

到了年下，南宮霽成日不是赴官場之宴，便是與好友相聚小酌，倒也覺時日匆匆。難得有一日閑在府中，反顯消沉。因是晚間忽聞張放來訪，竟是喜形于色！然待得知他此來是為辭別，卻又頹喪起。

張放前些年放官西陲，已許久未與家人謀面，此回年休，正好回鄉訪親，這一走倒也需些時日。

南宮霽最怕冷清，當下自然百般不舍，一頓餞行酒因是喝得了無滋味。

送走張放，已是半夜，南宮霽半醺，昏沉入夢。不知何時，忽聞外間人聲道：“圣旨到了！”心中一驚，未及起身，來使卻已闖入進來，呼道：“圣旨宣您回京呢，快快收拾了隨我走罷！”

南宮霽正欲答應，忽想起前事，怨忿頓起，欲回絕他，然張口便覺喉中干澀，聲音小得聽不真切！

那人見他不走，作勢上來拉他！他閃身欲躲，卻忽覺一陣天旋地轉，繼而便覺周身一痛，才悠悠醒轉！

原是一夢！

由床上滾落地下，好在未傷著！只是頭暈目眩，一時倒爬不起，想來四遭無人，便索性拉下被褥蓋著，靜躺養神。許久，緩緩起身，倚靠床沿，頭卻慢慢滑落臂彎，又埋進襟褥。靜寂的室中，響起一聲沉重的嘆息。

屋外，北風捶打著窗門，乍聽似是人聲嗚咽。

時日如梭，又到辭舊迎新之時！雖說如今府中景況不如當初，然在眾人操持下，這年過得倒也不至過分冷清。

時近夜半，眾人正嬉娛守歲，忽聞騷動，驚出觀望，才知是外間放炮仗濺進火星，竟點燃了后灶外的柴火，好在施救及時，才免去一場災禍。

到底是無事，卻難免與眾人心上罩上層陰霾。淮安見家主為此不安，便寬慰道：“所謂火起生旺，看來今年府上定有好事。”

南宮霽聞之，雖不能說盡信，然知他是好意，便也一笑而過。孰料沒出幾日，此話還果真應驗了！外宅傳