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入夜之后，裴郗終于按捺不住，提了盞燈往前廊處去，葉亭宴門前守了兩個人，正在竊竊閑談。

他打著燈照了照，發現是葉亭宴的兩位密友，一位是從南境跟來的江湖醫者，神醫決明子后人，只是不知為何不姓李，而是姓柏。

另一位則是當初承明皇太子每年都要去拜訪的江南隱士，姓周，單名嘉，字楚吟。

裴郗朝兩人搭手行禮：“柏醫官，周先生。”

柏森森笑瞇瞇地擺手：“小裴，不必多禮。”

裴郗問：“公子自暮春場歸來后，便把自己關在房中，如今可好些了么？”

柏森森便道：“不太好，我瞧他這個樣子，大抵是快……”

周楚吟瞪了他一眼，于是柏森森生生咽下了后半句話，改口道：“哎呀，人活一世，倏忽幾何，自苦至此，誰勸也無用。”

周楚吟嘆了一口氣：“你進去瞧瞧他罷。”

于是兩人將裴郗帶來的那盞燈掛在了房門前，相攜離去，裴郗推門走進，先嗅到了一股濃重的油墨香氣。

葉亭宴如今眼睛不大好，很少點燈，室內光線昏昏，只在一角燃了一只孤苦伶仃的紅蠟燭。

木窗洞開，被夜風吹得吱呀亂響，于是那燭火的光也飄忽不定，仿佛下一刻就會被吹滅。

他愛詩畫、愛筆墨，窗前擺的五折素屏已被題滿，墻上還掛了各式各樣的書畫。

白紗與宣紙共舞，滿室風涼。

在府中時，葉亭宴不愛束發，常穿的也是輕粉薄紗大袖衫袍，還常被柏森森調侃“有魏晉遺風”。

出乎裴郗意料的是，此刻他面上不見半分哀色，只是攏著袖口，正在專心地寫字。

聽見有人走近，葉亭宴笑了一笑，頭也沒抬地道：“錯之，你來瞧瞧，這幅字，我怎么也寫不好。”

裴郗默不作聲地湊到近前，見他所書的是張炎《木蘭花慢·為靜春賦》中的一闋。

“看白鶴無聲，蒼云息影，物外行藏。桃源去塵更遠，問當年、何事識漁郎。爭似重門晝掩，自看生意池塘。”[1]

旁的都好，只有頭一句，被抹得一團漆黑，在一側重寫，寫后仍不滿意，于是重復此舉。

裴郗心知，這都是皇后遣人送來那一句“蒼云息影之時”的功勞。

但她不過是隨口一言罷了。

見他不吭聲，葉亭宴抬頭瞥了一眼，微紅的眼尾泛出點笑意來：“正好，我來考考你，你看這一闋詞，作何解？”

裴郗心中淤塞，故意避開了前兩句，正色道：“孔夫子言，用之則行，舍之則藏[2]；蘇子瞻語，用舍由時，行藏在我[3]——古人常說入世是心懷天下，出世是隱逸超然，張炎不以為然，直言入世和出世都在塵世之中，只有將其置之物外，才能得真正的自由。”

“解得好呀，”葉亭宴笑道，“白鶴無聲時，蒼云息影處，本該是萬籟俱寂、自由超脫的，我悟不到這一層，自然寫不好這幅字。”

他擲了筆，隨意地將方才寫字的宣紙揉作一團，棄置了去。

季春夜里，忽地響了個驚雷，裴郗嚇了一跳，連忙過去將那扇花窗關了，卻仍是晚了一步，墻角紅燭滅去，一室的昏暗頹然。

他出了門，將先前提來的燈捉進來，映亮了進門處擺著的一株盆栽病梅。

裴郗在那病梅前頓了一頓，開口道：“公子回京以來，逯逢膺身死、林奎山入局，一切順利，總有一天，我們能將這株病梅上所有橫生的紙條剪除殆盡，讓一切恢復從前的模樣。我知曉公子心中有恨，有恨，便要更加無情，何必自苦至此？”

他將燈掛在病梅之上，一步步走近了，咬牙切齒道：“只要公子想，我去替公子殺了皇后。”

葉亭宴被他逗笑，沒忍住咳嗽了一聲：“刺殺中宮？錯之奇思妙想。”

裴郗怒道：“我問過數次，公子不肯告知，周先生和柏醫官也不肯告知。雖說公子如今想在朝中行事，需依賴皇后庇護，可是利益相關，她是聰明人，在玉秋實失勢之前本就不會毀了同盟，既然如此，公子何必執意與她……藕斷絲連？我離開幽州、前往汴都科考之時，公子曾親口對我說，來日回京，必殺皇后。”

葉亭宴無意地攥緊了方才揉皺的宣紙，片刻之后卻低聲道：“錯之，你可知曉……”

他緩緩抬起頭來，燈光映過深不見底的雙瞳：“我回京之前，本以為皇后與宋瀾，該是心心相印、不分彼此的，可是這一番牽扯，并非是我情不自禁。”

裴郗愣了一愣，才明白他的意思：“公子是說……是皇后為拉攏公子，刻意如此？她、她難道是看出了什么？”

葉亭宴搖了搖頭：“我與從前半分相似也無，她如何能夠看出端倪？只不過……我所以為，她與宋瀾半分裂隙也無的情意，就如同當年我與她的情意一般，是一方看似織得稠密精巧的錦緞，手撫之，目視之，柔美綺麗，不見破綻。”

“然而一切皆是假象，陽光之下，這錦緞其實千瘡百孔，權力、野心、欲望，毀了舊人盟約，自然也會毀去新人的。現如今，我已經看不穿她想要的到底是什么了，或許……我從來沒有認識過她罷。”

裴郗道：“所以，公子與她互相利用，是希望有朝一日，能看清她的所圖？”

葉亭宴并未回答他的疑問，只道：“被全心信任之人背叛，當屬大慟，當年宋瀾以此計誅心，如今換我，也該讓他仔細品嘗一番這般滋味才是。”

裴郗低聲嘟囔：“公子有情，他們二人無義，這般手段，焉知對狼心狗肺之人有無效用。”

臨走之前，又殷殷叮囑：“如今皇后不知公子身份便行放浪事，手到擒來，朝中得她如此對待的，未必只有公子一人，公子要打足精神，切勿再為她傷懷了。”

葉亭宴微笑著在他身后關了門。

門窗皆閉，他聽見淅瀝雨聲，忽而想起，方才裴郗來前，周楚吟和柏森森入內，與他說過同樣言語。

不過這二人不似裴郗般生愣，聽完便嘖嘖嘆著離去了，一人搖頭“癡兒癡兒”，一人附和“口是心非”，最后異口同聲“不誤正事已實屬不易”“藥石無醫”。

葉亭宴苦笑了一聲，緩緩展開方才揉皺的宣紙，時至如今，他也分不清自己口中哪句是真、哪句是假。

但與眾人一番言語之后，倒為他心底滋生的欲念尋了個好借口。

*

次日葉亭宴進宮，先被宋瀾召去了乾方殿。

進殿之前，他遇見了恭恭敬敬的常照。