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盛京,寧王府。
阿九懷抱一盆魏紫牡丹,依著鵝卵石小徑徐徐行走。
一路穿花度柳,繞觀相亭,穿紫藤廊,越薔薇架,進入一片太湖石林,她始終垂著首,雖無法明目張膽地察看,但已將地點、路線暗記于心。
她沒有發現任何異常,也無法確認那個孟極是否在寧王府。
來王府之前,她已在京畿輾轉數日,竟半點也打探不到關于此人的消息。她猜測是寧王派部下帶走了他,很有可能將他藏匿進了自己的府邸。
她知道寧王府守衛森嚴,若貿然夜闖,恐怕打草驚蛇,因想先潛入進去,探聽個清楚再行事,但王府禁地,上下運轉有序,普通人難以入內。
所幸她等來一個轉機,寧王欲修葺府內的熙暉堂,準備在民間招募能工巧匠。因此她喬裝成男子,提前混進了營造行列,雖歷經曲折,總算隨一眾匠師進入了王府。
然而事情遠沒有她想得那么簡單,來到這里的工匠令行禁止,日常作息皆被圈在熙暉堂一帶,不得隨意行走。
處于監管之下,阿九暫不能輕舉妄動。
這一日她登高替換鋪作,旁邊有個匠人搬來梯子,不慎蹭到了廊下的牡丹,便招來管事埋怨,“哎呦,仔細著些,這里的花兒金貴,經不住你這笨手笨腳的。”
經提醒,阿九注意到熙暉堂里里外外供養了許多奇花異草,一眼望到的就有十幾種。她轉過頭,看著手中拆換下的小小榫卯,心生一計。
不一會兒,那眼尖的管事驚跳道:“是哪個不長眼的,竟如此不小心!”他叁兩步撲進花圃,將掉落在花叢上的榫卯丟了出去,小心翼翼地扶起歪倒的花枝。確認無礙后,他長舒了一口氣,警告眾人,“此處花草深受王爺喜愛,若有損傷,你們誰也擔待不起。”
“貴人說得極是,這姚黃魏紫著實珍貴。”阿九瞅準了機會,跳下來問:“但屋頂即將落架大修,難免會磕到碰到,該如何是好?”
管事犯了難,琢磨道:“不然先將它們移栽到別處。”
“貴人提議甚好,不過……”阿九皺眉道:“遷種或多或少會傷到花草根系,日后它們對生長環境的要求怕要更加苛刻,恐怕不能隨意安排。”
聽她見解,管事有心試道:“哦?說來聽聽。”
阿九長于山野,對草木習性一知半解,但她裝作了然于胸的模樣,“比如這牡丹,需要充足的日光,適宜肥沃疏松的沙壤土,而那檐下的石斛蘭喜愛半陰,濕潤的土質,還有中庭的山茶……”
聽她列舉許多,管事拊掌笑道:“看來小哥兒是個行家。”又上下打量,見她氣度清正,便安排道:“那暫且請你將這些花草轉移到后花園,為它們挑選合適的地點安置。待我稟告總管后,再派專門的花匠來接替你。”
就這樣,阿九趁機攬過了這項苦差,得到了在府內走動的機會。
奈何王府庭院重重,屋舍數不勝數,短時間內難以查勘出可疑之處。
阿九放慢腳步,一面低頭細嗅牡丹的幽香,一面想那孟極是否在寧王府,若能逮個知情的問問就好了。
她心不在焉,不知不覺快走到錫潤園,未出石林,忽聞一陣繁雜的人聲傳來。她暗自奇怪,忙退回到假山后窺望。