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進入神武門內,掌事太監手執拂塵,向各位秀女行禮,“咱家姓張,各位小主可喚咱家張公公。現下由咱家領各位小主入順貞門。王公公已經在順貞門等著各位小主了,各位請吧。”說完,率先向順貞門走去。
十娘悄悄回頭望向即將閉合的神武門,只見先前她們乘坐的騾車則從神武門夾道東行向南,向著東華門方向而去。身邊的小太監看到十娘的動作,不動聲色低聲道,“小主莫在回頭,您乘坐的騾車會出東華門,然后由崇文門大街北行,經北街市,再經地安門來到神武門外,等小主過了初選復選,就能蹬車回家了。”
十娘對著小太監點點頭,右手的帕子不經意間甩到小太監手邊,小太監也是個機靈的,入手就摸走了帕子間的碎銀子。十娘感覺帕子一輕,就快步跟上前面的隊伍,從頭到尾未出口一個字。小太監看著十娘穩穩的走在隊伍靠后的位置,不由的心里夸道:好伶俐的小主。但愿是個有大造化的。
順貞門前果然有一位年長的公公在等候,張公公快走幾步,利落的向那位王公公行禮,口中道,“勞煩王哥在這等了,這是這次新選入內的秀女,共有一千人,請王公公過目。”
十娘這批入內秀女公一千人,之前她們就被張公公手下的小太監以每百人為一批安排排列。每一批又都按照年齡大小排隊,是以十娘跟白氏女倒是早早的分開了。
張公公和他手下的小太監退在王公公和他帶著的小太監們身后。王公公一甩手上的拂塵,他身后的小太監們上前,在每一位秀女的面前審視這些官家小姐。遠看看,近瞧瞧,把那些稍高、稍矮、稍胖、稍瘦的,都扒拉出來,讓她們站到一邊,被選出的秀女茫然失措。
很快,王公公身后的小太監們就把那些被選出的秀女帶出順貞門。另有小太監重新按著名冊按年齡大小編組,剩下的秀女們剛松了一口氣,就見先前王公公身邊的小太監們以更為挑剔的目光觀察她們。
觀察她們的容貌,審視她們發、耳、額、眉、目、鼻、口、頷、肩、背、腿、腳,只要有一處看著不順眼,當場就剔除名字,張公公手下的小太監就會上前帶她們離開順貞門。
秀女們大氣不敢出的站好,像待選的商品一樣被這些太監估價挑剔。氣氛一時間很是緊張。
小太監們又對著名冊,讓秀女們誦讀各自的籍貫、姓氏、年歲。以辨聽她們的嗓音。十娘穩住心神,一一答道“玉京杜氏,年十三。”小太監挑剔的看了十娘一眼,捏了捏手里的荷包,向下一位秀女走去。
十娘留心聽到聲音稍微雄,稍微濁,稍微口吃的秀女,一律被去除。很快就有小太監把不合格的秀女領出順貞門。
這時,張公公身邊的小太監對照名冊后恭敬的回道:“經過初選,秀女余者六百人,這是名冊,請王公公過目。”
張公公上前接過名冊,親自雙手交到王公公手上,“小的這就不打擾王哥辦事。先告退了。”張公公在王公公接過名冊后,帶著手下的小太監出順貞門。十娘聽六姐講過初選的過程,明白明天還有兩場硬仗要打。打起精神,跟著王公公身邊的小太監們向著住處走去。
一夜很快過去,第二日,秀女們依然被小太監們帶領著在順貞門內集合。還是昨天的王公公帶著小太監們進行挑選。內監們各自執著量器,量秀女們的的手、臂、腰、腿、腳,凡是一處尺寸不符合要求,皆去除。
又命秀女們在周圍行數十步,觀察她們的風度,凡是風度、儀態不佳或是舉止急躁的秀女,也一一去除,遣返原籍。待檢測完這六百秀女也就只余下了三百人。這三百人還不能算是過了初選,還有最后一道初選的手續等著她們。
“各位小主,咱家這邊暫時告于段落,等下咱家帶各位小主去茗湘苑,各位小主的去留就看邢姑姑了。各位請吧。”王公公開口道,十娘等人應諾后,被帶著向內苑茗湘苑走去。
茗湘苑前,一位女官若干二十出頭的宮女已在等候。王公公把名冊遞給帶頭的女官,“這是這次挑選出了秀女,勞邢姑姑費心了。”邢姓女官點點頭道,“煩請公公稍等片刻,清芳,開始吧。”被點名的大宮女帶著若干宮女,引領著這三百秀女入密室。
十娘站在隊尾,看著漫長的隊伍一點點減少,有些秀女面色蒼白的出來,有些哭喊著被拉出來,心里暗暗為自己打氣。十娘,你一定能通過。
“玉京杜家國子監司業杜賢學女,進。”十娘推開門,緩步入內。
室內一片昏暗,年長的宮女冷冷的看了她一眼,道“除去衣物”。十娘深吸一口氣,動作利落的除去了身上的衣服,站在原地不動。三個年長宮女上前來,在她身上檢查。十娘忍著一口氣,任由她們觸碰肌膚,邊把手上的帕子遞給其中一人,口中道:“孝敬各位姑姑,姑姑們辛苦了。”
收下銀子的三人,再下手時就輕了不少,不一會兒就檢查完了十娘,其中一位幫著十娘穿戴起衣物,并在十娘耳邊低聲道:“奴才祝小主心想事成。”
十娘穿戴好后,快速離開這件讓她感到不舒服的屋子。雖然在家時,六姐也隱晦的提到過初選的最后一項檢查會令人難堪。只要忍過即可,但到底是大家小姐,從未吃過這樣的苦頭。尤其是三個宮女對著手臂上的守宮砂磨搓時,十娘只能在心里一遍遍的勸服自己,會過去的,會好的。是以十娘一刻不想多呆的穿好衣服就離開。
待到所有秀女都入內檢查完后,合格者只余五十。十娘注意到這五十人中有白氏秀女,不由得一曬。看來這個白秀女也不是蠢得無可救藥,只是接下來日子有些麻煩,得躲著這個蠢貨了。
十娘在隊伍末端對著八娘安撫的笑笑,八娘蒼白著小臉,對著十娘眨眨眼。
王公公早已經帶著落選的秀女離開,邢姑姑對著站在苑內的五十個秀女訓話。“我姓邢,是這茗湘苑的掌事,宮里人稱邢姑姑,往后的一個月里,各位小主的衣食住行就由我茗湘苑暫且管理。稍后教導你們宮內規矩的賀嬤嬤會來。在賀嬤嬤來之前,各位小主三人一間,按分好的名單回房收拾自己的衣物床鋪,聽到鐘聲后在苑內集合,統一去北苑用餐。明白了么?”邢姑姑大聲問道。
“明白了。”秀女們齊聲答道。稍后在年長宮女的帶領下去分好的屋子里整理自己的東西。
十娘跟陳二姑娘及一位姓李的秀女同屋,這位李秀女跟陳家二表姐同歲,之生月比陳家二表姐小,三人按年齡各自行禮問好,十娘稱呼她為“李姐姐”。
陳家二表姐帶著十娘收拾床鋪,處處照顧十娘。李秀女收拾好自己的東西,也要上前來幫忙,被二表姐婉拒,“不勞煩李妹妹了,我表妹這邊我來就好。今天大家都累了一天了,要不是我四姑姑,我也不會管我這表妹。這么大的姑娘了,連個床都不會鋪。”
“你們姊妹感情真好。”李秀女笑笑,也不強求。十娘看著幫她鋪床的二表姐,小聲道,“謝謝表姐,我八姐也不知道能不能跟八表姐處得來。”
臨近神武門前,大伯的囑咐,十娘沒忘,只沒想到八娘到底沒跟她分在一個屋里。倒是跟陸家八表姐同屋,只陸家一向不待見杜府的人,這里年尤其厭惡大房,八娘恰恰出自大房。正在鋪床的二表姐聽到十娘的話,手一頓,還是勸道,“十娘,聽表姐的話,你八表姐和八姐,你誰都不許幫,也別在說什么讓你八表姐照顧你八姐的話。她們兩人心里有數,不會惹事。”
十娘本想尋機會讓八表姐照顧八娘,被二表姐暗中拉住,也明白不能強人所難和輕舉妄動。于是點點頭,低聲道,“我知道了,謝謝表姐提醒。”
表姊妹兩人一時無話,整理東西不提。
宮中鐘聲疏落已到傍晚,十娘跟著二表姐在苑內等著開飯。在鐘聲響起前。五十位秀女只有將將一半的人趕來了。鐘響過后才又有人稀稀拉拉的趕來,還有幾位秀女在鐘聲消失后才慢吞吞的走來。
邢姑姑也不多話,直接吩咐遲到的秀女原地不動,帶著按時趕到的二十五人向北苑飯堂走去。還未走遠,就聽得一道聲音飛揚跋扈質問起邢姑姑。
“姑姑,您讓我們站在這,是一定要罰我們么?您可想好了,我們將來可是伺候皇上的人,您這么做,有什么后果!”
☆、第23章 縱令然諾暫相許
“小主好大的口氣,將來怎樣我是不知,現下我只知道,進了我茗湘苑,就得按我的規矩來。”邢姑姑并未動怒,只淡淡的陳訴這一個事實,“識趣的就乖乖站在這等著其他秀女用完膳,一起等賀嬤嬤來教導規矩,不然,我有的是辦法讓各位出這個宮門。”
不怒自威,十娘跟在二表姐身邊,看著邢姑姑三兩句話就震懾住了這些新進秀女,想到這個詞。果然宮里的女人,沒有一個是簡單的,權利決定了地位。
即使她們是待選的秀女,是將來可能伺候皇上的人,但現在她們只能乖乖聽話,聽一個內宮女官的話,這就是規矩,這就是弱肉強食的玉京內宮。
十娘對著一切并不抗拒,也不會多事。但有的秀女就不這么想,比如先前大放厥詞的那位,比如總以為自己高人一等能力挽乾坤的白秀女。
“姑姑息怒,這位妹妹也不是有意頂撞姑姑的。這位妹妹不過是晚了幾步,求姑姑饒恕這位妹妹,我愿陪著這位妹妹一起站在苑內挨罰。再怎么說,臉上帶傷也不好,姑姑這么處罰,鬧大了,姑姑怕是臉上也無光吧?”
白秀女焦慮的對著邢姑姑道,“好叫姑姑知道,這位妹妹是刑部張大人的掌上明珠,姑姑看在張大人的面子上饒了張妹妹這一遭吧!”白秀女面上一幅為張秀女求情的焦急樣子,十娘卻看到她眼睛里一閃而過的陰毒,看來,此女還是有些心計的,之前自己倒是看錯了她。好一個鳳城白家的。
“來人,掌嘴。本姑姑罰人還不用顧忌什么張大人李大人的面子。以下犯上,不知悔改。我倒要看看,這位小主還有什么本事!不知所謂。”十娘看到邢姑姑看張秀女的眼神,透著一股子陰冷,果然白氏的話,讓邢姑姑動怒了。
這些姑姑嬤嬤原就被內宮生活磨去了心內柔軟,只剩下規矩威嚴。本是小懲大誡挨餓罰站而已,被白氏的三言兩語挑出了怒火。看來今天,張秀女怕是要折在這了。她不過是嬌蠻的沒看清形勢,罪不致死,怪只怪,她自己太單蠢。
十娘已經預見了張秀女的下場,惋惜有之,唏噓有之,更多的確實一種對未來的堅持,不管怎樣艱難,一定要忍一定要活著。這番思量只在須臾間,就見張秀女那邊已經被大宮女制住。
原來邢姑姑吩咐的時候,一邊的大宮女得令即可上前去按住張秀女,張秀女被按住后大撼,作為家中的掌上明珠,何曾受此屈辱。張秀女還不知大禍臨頭,猶自破口大罵:“賤婢,爾敢!我爹不會放過你的!”
回應她的只有邢姑姑冷冰冰的三個字“給我打!”,當下按住她的大宮女反剪著她的雙手,一腳踹在她的膝蓋窩,張秀女吃痛,撲通一聲跪倒在地。
干慣粗活的大宮女力氣很大,張秀女的掙扎在她看來可笑之極。一邊早已經準備好的的嬤嬤,照著張秀女的臉狠狠的抽了上去,“啪”的一聲過后,她的左半邊臉頰就紅腫起來。