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老夫人淡淡的笑著看了八娘一眼,八娘一幅羞惱的樣子看著九娘,眼角的余光瞟到老夫人眼里的冷淡,心里一驚,表情就不太自然了,忙低下頭來。
只聽九娘的聲音繼續傳來,“大伯母,九娘可把梅子讓給八姐了,您可得多給八姐再備上梅子橘子。十妹這次回來就不走了,八姐可不得天天抱著梅子橘子吃個不停啊?!本拍镄ξ膶χ戏蛉苏Q劬Α?
大夫人心里惱怒九娘下她們母女的面子,但看老夫人一幅護著九娘的樣子,只能強顏歡笑道:“真真是咱們九小姐一張嘴,她一開口,我們就都是張嘴啞巴了。”
這話算不得好話,但長輩打趣小輩,九娘也奈何不得。
“你個促狹鬼!”老夫人用手指戳九娘的額頭,“看你大伯娘生氣訓斥你了吧。以后啊,就乖乖的當個小啞巴吧?!崩戏蛉嗽捯怀隹?,大夫人面色就白了。這話可比剛才自己說的話要重的多。
九娘父母俱在,且父親還是從四品的一方大員,沒得人家父母俱在,自己一個當伯母的教訓人家女兒的道理。且還有祖母教導這一說,自己剛剛那番話豈不是擺明了說人家父母祖母不會教導子女么?
當下大驚過后就是埋怨,這個老太婆總是當著別人下自己的面子。這下真是搬起石頭砸自己的腳,八娘討好被奚落,自己也被老夫人敲打,二房指不定怎么看自己的笑話呢。
越想越氣,卻也奈何不得,只能硬著頭皮說:“我不是那個意思,母親知道我的,我,我這個人嘴笨?!崩戏蛉艘膊焕硭?,只坐在上座喝茶。
九娘藏住眼底的笑意,把十指豎在嘴前,甕聲甕氣:“九娘是個小啞巴?!毙睦锏靡獠簧?,哼,這個大伯母,平日里仗著自己管家,沒人克扣自己房內人的份例。
父親母親不在家,遠水救不了近火,祖母年歲大了,姨娘也勸著自己要忍。今日借著這個機會,先給她個苦頭吃,反正爹爹母親快回來了,九娘有恃無恐的繼續作怪。
“噗,九妹這個樣子,太好玩了。”六娘忍不住笑道,“來,六姐給你糖吃。我看啊,不只是八妹吃醋,我們的小九也一股子酸味呢?!绷锢税丫拍铮p輕的在她手心點了三下,事不過三。九娘看看六娘,一幅不好意思的樣子伏在六娘肩頭。
“祖母,別說八妹九妹,看著祖母夸十娘,我也醋呢。”六娘大大方方對老夫人道。
“一群促狹鬼。快別鬧你祖母了。也不怪娘您夸十娘,十娘那孩子小小年紀,進退有禮的,可比家里這幾個皮猴子穩重多了。就是我們六娘,平日里看著穩重,可您看這不也原形畢露了?!倍蛉诵χ?,今天留下來真是留對了,這出戲還真是精彩。
“我們六娘可比兩個小的穩重多了。今兒鬧了大半天也都累了,你們都回去歇著吧。六娘九娘留下陪老婆子我說說話,其他人散了吧。”老夫人慢慢說道。
八娘跟著大夫人走前,狠狠瞪了六娘九娘一眼。他們母女一走,二夫人帶著其他人也退下來,一行人漸漸走遠。
上房的風波,十娘自然不會知道,此時她正在自己院子里帶著萬嬤嬤擺著香爐給母親上香。
“娘,你放心,我會過得好的,會過得比這府內任何一個人都好。”十娘默念,雙手合十。
再睜開眼睛的時候,那點點悲傷已經不見了蹤影。萬嬤嬤知道,十小姐是真的長大了。從前那個單純活潑的十娘,在夫人離世的時候已經跟著走了。
現在的十小姐經過南山三年的歷練,已經不再是什么都不懂的大家閨秀了。只有狠,只有堅韌,才能在這后院生存下來。萬嬤嬤看著才只有十歲的小姐,心酸不已。
“嬤嬤,我不在家,咱們院子辛苦你了?!笔飳χf嬤嬤,還像從前一樣尊敬。萬嬤嬤是母親的奶嬤嬤,也是跟了母親一輩子的老人,當年護著十娘避過后院的各種暗害,是以十娘一向把萬嬤嬤當成自己的親人。
“小姐快別這么說,都是嬤嬤無能,才讓小姐去南山那種苦寒地一呆就是三年。”萬嬤嬤心疼自責道。
“嬤嬤禁言,我去南山是為母親守孝,也是為了杜家祈福,沒有什么辛苦之說?!笔锏驍鄫邒叩脑?。這后院,有些話能說,有些話就得爛到肚子里。剛敲打了一個寶琴,又來了一個嬤嬤。十娘一時間有些頭疼,怎得她身邊的人都是這般口沒遮攔的人。
“小姐說的是,是老奴糊涂了?!比f嬤嬤一驚,猛然醒悟過來,這浣花院的動靜,各房可是都有關注。
“嬤嬤,先前我不在,這院子里你也不好多管,我對你的要求只有守好這院子,守好我母親留下來的遺物。至于其他的,他們愛怎么鬧就怎么鬧吧?!?
十娘想了想,有些話是得敞開了說,也讓各房知道,什么是他們能動的,什么是他們不能伸爪子的。
“是,老奴一直記得小姐的吩咐,夫人的東西誰都不能動,老奴幸不辱命。小姐,鑰匙給您。”萬嬤嬤從貼身的小襖里掏出一把小巧的鑰匙,交道十娘手上。
十娘看著掌心的小把銀色鑰匙,抬頭直視嬤嬤,“嬤嬤,完璧歸趙還不是時候,你且看我把娘留下的東西完完全全的拿回來。到那時候,我們在開庫房看大戲?!笔镆恍Γ瑡邒咭哺Α胺蛉?,你在天有靈,且看吧?!?
“小姐,你身邊的幾個丫鬟,你準備怎么安排,我聽入畫說,侍書和寶琴……”
嬤嬤想到跟著回來的幾個丫鬟,輕聲詢問。本來小姐身邊按例是四個大丫鬟,四個二等丫鬟,六個小丫鬟和院內婆子若干?,F在寶琴被降為二等丫鬟,四個大丫鬟里就有一個空缺,一個處理不好,會引起混亂。
“讓入畫去管小廚房,茶水吃食一定要注意,別讓那起子小人鉆了空子。撫棋,屋子里的大小事務都交給她,也算是歷練歷練。侍書,就跟著我吧,侍書心細穩重,不容易給人抓住把柄。寶琴,二等丫鬟給她管,盡快換上咱么的人。請安的時候,讓她跟侍書一起跟著我,這丫頭嘴甜,跟各房打交道用她準沒錯。至于院子里的事務,還要嬤嬤你多操心。只要沒有二心,你看著提撥,我必會重用。往后我們用人的地方還多?!笔锵肓讼?,跟萬嬤嬤細細交代。
“嬤嬤,只一點,我容不下嘴碎的,告訴他們什么該說,什么不該說,都心里掂量掂量?!笔锵肫饘毲俸腿f嬤嬤,不得不再次敲打,以防生出事端。
“老奴省的,小姐放心。小姐,七日后,您就要除服了,你看要怎么準備。”萬嬤嬤想到七日后的大事,又細細的問了十娘。
“嬤嬤不說,我也記得,我娘走了也三年了。除服后,我們得想辦法勸爹爹盡快去陳家下定。黎姨娘那,我們也要給她個回禮不是??纯葱路蛉诉M了門,把持爹爹后院的黎姨娘還怎么張狂。”
萬嬤嬤看著小小年紀就一副成竹在胸的十娘,莫名的信服。
“嬤嬤,你附耳過來,咱們得商量下細節?!笔锴穆暤?。
萬嬤嬤聽完后,拿著十娘又交還給她的鑰匙自去庫房取十娘吩咐的物件,內心暗暗道:且等吧。
且等新夫人入府,跟黎姨娘斗吧。只有這樣,她們才能騰出手來,收回夫人留下的產業和陪嫁鋪子。
十娘生母陸氏,出身玉京望族陸氏,跟當今的順華陸氏同出一族,是陸順華的族姐。陸氏十五歲剛嫁入杜家時,也曾跟四房老爺杜賢學琴瑟和鳴,舉案齊眉。好景不長,一直無所出的陸氏,抬了自己的大丫鬟春芬為姨娘,然陸姨娘跟夫人一樣,也一如所出。四年里陸氏頂著巨大的壓力,求醫問藥,期盼為杜四老爺生兒育女。
哪成想,在杜學賢中了庶吉士后,老夫人做主抬了黎氏入府,是為貴妾。黎姨娘出身名門黎氏,雖然與當今的鸝順義也是同族,但黎姨娘娘家父兄皆亡,只余一個寡母與幼弟依附族里接濟過活。老夫人看黎氏好生養,遂抬入府來,給自己兒子做小。誰成想,黎氏入府三月即傳來喜訊,陸夫人強忍著嫉妒命人好生照顧。
黎氏卻恃寵而驕,處處尋陸夫人難堪,陸夫人只有隱忍。待到生產,雙胎落地,杜老爺大喜過望,當場抬黎氏為側夫人,上族譜。產子又升側夫人的黎氏,更加肆意張狂。杜四老爺因是第一次有后,整天圍著兒子轉,去黎氏屋里也多了起來。陸夫人驚怒交加下暈倒,大夫診斷下,才知有了身孕,也動了胎氣。
盼了那么久才有的孩子,陸夫人自然緊張萬分,在大夫說要靜心養胎后,甚至連房門也不太出,低調安胎。只為一舉得男,為杜家延續香火。然陸夫人萬萬想不到的是,待到生產,穩婆被黎氏收買,要讓她一尸兩命。
好在萬嬤嬤在緊要關頭發現異常,迅速把有異心的穩婆甩出門去,陸夫人在萬嬤嬤的幫助下產下十娘和小少爺。但因孩子待在腹中時間過長的緣故,只十娘一人獨活。小少爺確是生下來就斷了氣,陸氏的身子也從此再不能生育。
吃了這么大的虧,甚至險些喪命,陸夫人豈會善罷甘休,出月后她迅速收回內院管理權,又使出所有手段重新籠絡了杜四老爺。杜四老爺本就與陸氏有感情基礎,要不是一直無子也不會被老夫人強迫抬黎氏入府。對黎氏,杜老爺是感激的,因為她為他延續了香火,但說到寵愛,實則不多,黎氏也不過是仗著自己的肚子耀武揚威。
因著生產時的混亂,待到萬嬤嬤想起那個穩婆時,穩婆已畏罪自殺,證據也就不了了之。拿不到證據,陸夫人知道黎氏也是個有手段的,于是開始不動聲色打壓黎氏。
一時間黎氏在杜府舉步維艱,更加雪上加霜的是,黎氏的次子因為一次小小的風寒,滿歲即殤。經此事后,黎氏收斂起張狂,在陸夫人跟前小心伺候,兩人心里都明白,斗爭才剛開始。
后院的女人,不是東風壓倒西風,就是西風壓倒東風,從來后院就沒有干凈的時候,爭斗更是非死即傷,就看誰的手段更高明。
此后七年,兩人明爭暗斗,一直是陸夫人略勝一籌。陸氏和黎氏一個有寵一個有子,老夫人只能睜一只眼閉一只眼。直到三年前,陸夫人染病去世。黎氏才算是正在的在杜府四老爺的后院一支獨大。
十娘當時只有七歲,陸夫人去世后,十娘在府內半年間被暗害不下十次。十娘跟萬嬤嬤商量后,帶著丫鬟求到老夫人處,自請為母親去南山守孝,為家族去南山祈福。
老夫人本想把十娘接到身邊教養,十娘把母親陸夫人的陪嫁鋪子拿出來兩個,懇求祖母幫忙打理,自己卻一心求去。老夫人只好派護院下人一起隨十娘去南山。