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曹節趕到雒陽時，已經是正月初五日。

見她來，曹操很是欣慰，雖然中風后舌頭僵直吐字不清，臉上肌肉也不聽使喚，但還是勉力擠出一個笑，斷斷續續口齒不清地說沒有白疼這個女兒。卞夫人在旁連連附和——鄴城距離雒陽要比許都近得多，她早已趕來，但仍勒令曹丕留守。

此時曹操左右，只有一個兒子：隨行軍中的曹植。

“父王的福氣還在后面，一定要康復才是。”曹節一面說著，一面給曹操按捏肩膀。

侍女端藥來，曹節接過，親手為曹操喂藥。

卞夫人在旁問道：“陛下準你來多久？”

曹節微笑道：“陛下說，按我所需，以父王何時康復為準。”

曹操頭不能動，費力地合嘴吞咽銀匙中的藥湯，不再張嘴，眼珠轉到曹節身上，睨著她，費力擠出幾個字：“陛下……封……我……為王，可是……情……愿？”

曹節道：“陛下本就無甚大志，自從得了我，惟愿夫婦相守過太平日子。如今父親不但為他安定北方，又揮師南征，統一天下計日可待，若不是父親和曹家為他立下汗馬功勞，他如何夜能安枕？封王自然不算什么。”

曹操聽罷，眼珠仍向著她，盯了片刻，才移開，又張開嘴。曹節繼續侍奉湯藥。

夜間曹操睡去，卞夫人給曹節使個眼色，曹節點點頭，隨卞夫人至她房中。

“倒是勞累你。”卞夫人道：“做皇后的人，千里迢迢趕來端湯送藥。”

“母親這是什么話，若不是父王，我如何做得皇后？無論做什么，始終是父王的女兒，盡孝豈非應當。”

卞夫人道：“他的情形你見了，往后，怕是不能庇護你了。”

曹節便偏開臉，以手巾拭淚。

卞夫人略拍一拍她以示安撫，便道：“前幾日說話還利索些時，他留了《遺令》，存在桓階手里。”曹操生怕重蹈袁紹劉表覆轍，故而未將主理后事之權交給卞夫人，以防矯詔。

桓階便是當初力保曹丕登上世子之位的大臣之一。

曹節道：“這軍中，桓階同黨，約占幾成？”

卞夫人道：“謀士約占一半，至于將軍們，想必都是遵從《遺令》行事的。”

曹節道：“四哥的意思是如何？”

卞夫人道：“他……唉！這個不爭氣的東西！說什么忠孝友悌。又說對功名利祿已經無意，甘心為臣。”

曹節道：“母親也太溺愛他，這樣的大事怎能由著他任性。母親可試探過洪叔父的態度？”堂叔曹洪，都護將軍，與曹丕有宿仇。他身為曹氏宗親，深受曹操寵遇，且軍中戰功足以服眾。

卞夫人道：“未曾。或許可以一試。只是此人愛財如命，未必有大志。”

曹節道：“他當年能舍身將坐騎讓與父王，想來至少是有膽。我想他未必會坐看仇家上位。”

卞夫人點頭稱是。

曹節道：“不知三哥那邊，母親作如何想？”

“你父王以他為越騎將軍，留守長安，恐怕動不得。”

“父親口齒不便，說話越發困難，若母親代父親召三哥來侍疾，想來也無人生疑。以三哥的聰明，他必不會孤身前來，至少要帶衛軍。衛軍人數不足以與雒陽大軍較量，但好處是可以近處侍奉，用起來方便。

卞夫人應允。略頓了頓，看著她說道：“祁淑，你父親的論斷沒錯。若你不是女子，該是倉舒那樣的人。”

曹節道：“倉舒太過聰明，以致福淺壽短。女兒絕不敢與他相比。”

或許因妻女照顧盡心，曹操病情略有好轉，雖然說話仍是難，但脈象卻有復興之勢。

曹操盛贊女兒的孝心，卻自始至終沒有提，若某天以魏代漢，此女將如何安置為妥。

他昏睡時，曹節坐在榻旁，看著他衰老病頹的樣子，有時會想起從前。