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董夫人抹了抹淚,“好,還有你呢,不枉我將你當(dāng)個(gè)親生女看待。知玉,你要來看我啊。”
馮知玉跟隨衙役去往關(guān)押白姨娘和益哥兒的監(jiān)牢,這里地方逼仄些,但也是布置過的,益哥兒見姐姐來,連忙探手去夠,馮知玉直感鼻酸,推門進(jìn)去,將飯食親手?jǐn)[出來。
“娘,益哥兒,吃飯了。”
白姨娘不止一次和她說過,不要來探,說了也不聽,因此又喜又惱,默默不語,坐到桌邊,先喂益哥兒吃飯。
“娘,我來喂吧,你吃飯。”
“我喂吧。”
“娘,你不想見我么?”
白姨娘輕嘆,“你平日就夠折騰的了,這一個(gè)月來都是你親自給我們送來三餐,哪里閑過一天,這牢里吃食也不是多差,至多是清淡些,也正好我不愛吃油膩的。”
馮知玉摸摸益哥兒腦袋,“我不累,不來見你們,我擔(dān)心。”
白姨娘搖搖頭,“你總往這監(jiān)牢里跑,我也要擔(dān)心你。”
馮知玉講話頭扯開去,笑道:“娘,我有好消息和你說,俊成送信回來,說爹罪不至死,或許會(huì)發(fā)配流放,雖說凄苦,好歹命保住了。”
白姨娘一驚,“流放?有年限
沒有?”
“有,
應(yīng)當(dāng)是有的。爹是自己投的案,
犯的是監(jiān)守自盜的貪腐罪,不是走私,他又幫官府給秦家定了罪,俊成說判不久的,叫我們別太擔(dān)心。”
見白姨娘沉默良久,馮知玉輕聲與她道:“娘,你先吃飯,吃完了再說。”
卻聽白姨娘忽然問道:“知玉,你爹要是流放,我們這一家子是不是也跑不脫?”
馮知玉連忙道:“那不一定,還是要等官府下判決才曉得,俊成和我都會(huì)想辦法的。我看還是先想法子將益哥兒送出去,這事我會(huì)和老祖宗商量。”
“你把你弟弟帶出去,至于我,就別管了。”
馮知玉大驚,“怎么能不管了?”
白姨娘只是端起碗吃了一口飯,淡淡與她道:“要是我不跟你爹去,誰照顧他?那種苦日子,他過不來。”
馮知玉陡然跪下去,“娘…”
時(shí)間在信紙一來一去間飛逝,茶稅案就此定案。
這案子果真沒有繼續(xù)深究,鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)也只查出十余個(gè)涉案官員,品級(jí)最高只有正四品。主謀斬立決,其余同犯、從犯,全都由刑部量刑流放,少則四五載,多則無歸期。
馮老爺獲刑七年,交由應(yīng)天府衙門將人發(fā)配潮州,不日南下。
潮州不是那疾苦之地,能下放廣東府的多為朝廷官員,鮮少有那窮兇惡極之輩,看來刑部這是要予以馮家輕判。
江寧馮府也要被如期查封,只不過府內(nèi)老小幸免于難,不必隨犯人南下,得以回到錢塘老宅,有驚無險(xiǎn)。
得知此事,馮俊成本想在家簡單宴請(qǐng)?jiān)す夂蛥呛琥槪愿兄x他一人在當(dāng)中所做周旋。
吳虹鷺卻婉拒了他,并告訴他自己從未替馮家爭取過什么,他只是在早朝上疏時(shí),附和過曾侍郎幾句。
“他才是真愛惜你,我只是覺得你和我見過的官宦子弟不同,我那仗勢(shì)逞兇的公子哥見得太多。你這樣的,還是頭一回見。”
馮俊成一時(shí)語塞,分明是夸獎(jiǎng),也沒什么好高興的,只好道:“或許是吳大人您總辦案子,因此見的也都是有罪之人。”
“對(duì)了,吳大人,不知都察院預(yù)備如何給我定罪?”
吳虹鷺笑起來,小老頭抬高手,拍拍他肩,“再等等,消息應(yīng)當(dāng)很快就登門了。”
馮俊成霎時(shí)費(fèi)解,卻也只得拱手目送吳虹鷺走遠(yuǎn)。他傍晚歸家,小雪纏綿,天色灰藍(lán),瞧見青娥一襲翡翠綠站在府門口,兩腮讓北風(fēng)吹成酡紅,是這白雪皚皚的冬日里,唯一的春色。
花將軍第一個(gè)追出來,繞著他轉(zhuǎn)圈,又蹦又跳。
“爹爹——”茹茹也從門房里跟出來,穿著大花襖,朝他奔去,額前碎發(fā)讓風(fēng)撩開,露出個(gè)溜圓的腦門。
馮俊成蹲下親親她香軟的臉蛋,將她圈進(jìn)大氅,牽上她,一并歸家。
青娥替他撣撣肩頭雪,“再有幾日就是你和茹茹的生辰,你們兩個(gè)生日靠得近,她又那么小,就一起簡單過了吧。”
恰逢江寧家里遭
難,馮老爺即將流放南下,即便有大喜事,也不好大肆操辦。只是不忍心叫孩子期待落空,她還從未過過一個(gè)像樣的生辰。
馮俊成當(dāng)然答應(yīng)下來,好巧不巧刑部沒幾日后放出消息,茹茹生辰那天,正是馮老爺下放的日子。
那天里風(fēng)雪交加,囚車晃蕩著從刑部駛出,馮老爺衣著單薄,站在四面透風(fēng)的囚籠里雙目緊閉。
寒風(fēng)送來一聲女童清脆的叫喊,“爺爺!”
馮老爺扭轉(zhuǎn)頭,見街口矗立著一家三口。茹茹不知道發(fā)生了什么,見到馮老爺被關(guān)在囚車?yán)铮蒙y過,兩只小手疊在一起拜拜衙役,求他們放了爺爺。
馮俊成給了衙役銀兩,請(qǐng)他們?cè)诼飞仙拼T老爺,青娥將一只鼓鼓囊囊的包袱皮塞進(jìn)囚車,“老爺,這是幾身冬衣,您記得穿。”
馮老爺蹙眉看向這個(gè)險(xiǎn)些被自己“賣”給秦家的女人,最終也只是不發(fā)一言,馮俊成打開隨身帶來的食盒,端出一碗脹糊的面條。
茹茹小心翼翼去端那碗面,遞進(jìn)囚車,“爺爺吃面。”
馮俊成難免鼻酸,紅了眼圈,“今日是茹茹生辰,給茹茹過了生辰再上路吧。”
馮老爺霎時(shí)淚如雨下,捧起面碗,吃了個(gè)一干一凈,即便如此,也只是道了聲,“回去。”