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三人上了車，都是神情肅穆。

“今日此去，我總覺得禍福難料。”秦子固率先開口，“方才人多，實在不便說這些，否則動搖了人心，反而更添一層麻煩。”

“此話怎講？”姜議騫問道，“施兄的話說得明白，不過讓明謹以《通遠秘記》的著者出面是與那蕭懷弓見一面罷了，別的施兄可什么都沒應下。見面的地方，也是施家在應州的會館，都是自己人。況且又有官兵和少卿一同前去，也算是萬無一失了。”

“我在鴻臚寺已經十六年了，北疆二十四部的情勢，從沒有像如今這樣復雜。烏葉齊部的大汗耶律夜這幾年野心勃勃，去年吞并了蒙特津部，又指使親侄控制了良哈部，加上他那兩個兒子的本領，如今已經是北疆右翼三萬戶的共主！就連北疆宗主部的完顏金也因為害怕他的威勢，率部東起遷。蕭懷弓雖自稱是在烏葉齊部討生活的漢人，誰知道是什么底細？叫人不得不防啊。”

“施家叔叔必定也是這樣想，才特意請了您和鄭大人同走這一遭。您是鴻臚寺少卿，鄭大人是正五品治儀正，一文一武，必定無事。”姜明謹說這指了指頭頂，“況且那一位又突然禁了邊關的馬市，如今有人愿意牽頭做生意，正是大好的時機！若是不讓我去，我真是夜里都要氣得睡不著。”

“你就是膽子太大！”姜議騫伸手猛戳了一下姜明謹的腦袋，“本來那書就是你我父子兒子合寫的，要談此書，理當我去，偏你非要趁機去做什么生意！”

“爹，你做了一輩子生意，難道還不明白我的心思？你以為人家做什么要遞消息見這個寫商書的人？必然是個私底下通商的借口。雖然總說商人低賤，但是只有咱們自己知道，沒有商人，倒霉的不過是什么都買不著的老百姓。如今邊疆馬市關了，老板姓吃什么用什么？只能高價收糧，如今遼東米價已經八兩銀子一斗了，棉布這么不值錢的東西也要九兩一匹！蟒緞開價二百兩有價無市…那一位耍威風，倒霉的還不是老百姓？再說了，馬市關了，北疆的老百姓又怎么辦？逼急了，會不會燒殺搶掠？”

姜明謹這樣一說，三人一時都陷入了沉默。

秦子固嘆了口氣，右手微抬，指了指天空的方向，“時局已經這樣了，那一位還聽了唐賊的話，要重建游云殿呢！”

“那軍費可是真的要裁撤？”

“我聽兵部的顧老提過一兩句，說是去年那位帶兵北征，在欽州與朵顏部的騎兵打了一場，明明雙方都損失甚微，打了跟沒打一樣，偏偏唐賊又在朝中大書特書’斬虜首一級’，搞得那位覺得自己天威赫赫，以一當百。這軍費裁撤的時機實在是…”秦子固轉而看向明謹，“明謹說的是啊，興百姓苦，亡百姓苦…”

明謹神情嚴肅行了一禮，“少卿大人放心，明謹定不辱使命。”

姜議騫欣慰地點了點頭，交代道：“蕭懷弓的事，只有我們三人知道，不宜聲張。明榆那里，你也不要多提。就按少卿大人說的辦。少卿大人要去定州，又有鄭大人的家眷要同去，咱們商隊為了有近衛官兵一路護送，才特意跟我同去。明瑜跟著”