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“摘了臣的腦袋。”

“那你還敢說？是仗著朕寵你，打量朕下不去手嗎？！”

懷鈺輕輕吐了口氣，直視著盛怒中的皇帝，眉眼認真地道：“圣上，您告訴過我，做一個好皇帝，要心懷天下，心懷黎庶，天下萬民，都是我的子民，可我自認做不到這一點，若有朝一日，有人讓我在天下與珠珠之間做出選擇，想也不用想，我一定會選她，由此可見，我不會是個好皇帝，當日漢水之上，您不顧她的安危，下令放箭……”

延和帝就知道他還在因此事耿耿于懷，他們從來沒聊過那天的事，但他有隱約的感覺，自從那日之后，懷鈺就慢慢地和他疏遠了，他再也不喊他“皇叔”，只公事公辦地稱呼他“圣上”，他一手養大的孩子，如今竟和他生疏至此。

“雷虎當著三軍將士的面詆毀太祖，你也聽見了！難道要為了你妻子一人的生死，放任他說下去？別忘了！你是太祖子孫……”

懷鈺徑自打斷他：“圣上，臣有一言斗膽相問，假如當日在船上的人是父王，亦或者，是母妃，您會下令放箭嗎？”

延和帝一愣，就像被人掐住了脖子，無法發聲。

懷鈺微微一笑，替他說出了答案：“您會的，所以您能做個好皇帝，我卻不能。”

延和帝眼底閃過一絲難得的心虛與愧疚，他不安地動了動，欲言又止：“鈺兒，朕和你母妃……”

很顯然，他知道自己與皇后的對話。

懷鈺一點也不驚訝，已經過了一日，該查清的早就查清了，早在他還是個孩子的時候，他就知道自己的一言一行都受到監視，圣上確實寵他，可他的寵愛如同一座牢籠，將他死死地困在紫禁城，終生不得自由。

聽他主動提起過去那段禁忌關系，懷鈺的心中感到輕微的刺痛，像被插進去一枚針，但他已經不如那天一樣感到崩潰和痛苦，就像沈葭說的，他是誰的兒子不重要，重要的是，他認定誰是他的父親，誰就是。

“我是扶風王懷瑾的兒子，我這一生，只會視他為我的父親，圣上，您有自己的兒子，九皇弟才是名正言順的太子，請您允許臣前往封地，臣愿像父王輔佐您一樣，終生鎮守邊陲，為他守好大晉江山。”

他就這樣說出來了，別人窮盡手段想要得到的皇位，他卻棄如敝履。

時光倒流，延和帝好似又回到了那一日，他和兄長并肩站在城樓上，飛雪漫天，懷瑾披著大氅，像開玩笑一般，勾著他的肩膀，對他笑道：“江山雖好，與她比起來，卻不值一提，謝了瑜弟，改日我和唐敏大婚，請你來喝酒。”

延和帝頹然倒在椅背上，薄唇繃成一條直線，看向懷鈺的眼神摻著濃濃失望。

“看來朕確實寵壞了你，你實在是太讓朕失望了。”

他閉上眼，揚聲喊：“高順。”

高順弓著腰小跑進來，他雖在外面侍立，但也聽見不少，眼看懷鈺跪在一堆碎瓷片上，也只當看不見，眼觀鼻鼻觀心道：“奴婢在，請圣上的示下。”

延和帝指著地上的懷鈺，看也不看他：“把這逆子拖去午門，著實打！”

高順愕然地抬起頭：“這……圣上？”

“怎么？”延和帝冷冷地盯著他，“朕說的話不管用了？”

高順嚇得一個撲通跪倒在地：“圣上息怒！太子縱然有錯，但當眾責罰，有失朝廷體面……”

延和帝拍桌怒道：“朕就是要讓你們都看看，懷家十二代子孫，生出了個什么混賬東西！曉諭百官，六部九卿四品以上官員都來午門觀刑！你還愣著干什么？還不將他拖下去！”

這恐怕是他第一次對懷鈺發這樣大的脾氣，天子一怒，有如雷霆萬鈞，高順早已后背冷汗淋漓，腿肚子直抽筋，小心翼翼偷瞥懷鈺一眼，希望他向圣上求個情，誰知懷鈺卻是一絲不茍地磕了個頭，隨后自己站了起來，也不用人拖，從容撩簾而出，去午門領罰。

這態度分明是在與圣上打擂臺，高順感到汗毛一根根地豎了起來，心驚膽戰地去看延和帝，只見他面色沉得擰出水來，狠狠捶了一下身旁案桌。

太祖時，官員犯了錯，通常是當場剝去官服，拖去大殿外丹陛下杖罰，成祖覺得在討論國家政事的地方行刑有辱觀瞻，便將廷杖的地方改成了午門外，有時還讓文武百官前來觀刑，受刑的官員遭受著精神與身體的雙重折磨。

延和帝自登極以來，很少杖責犯事官員，今日不僅下令“著實打”，打的還是一國太子！

這在大晉朝可從來沒有先例，正好群臣都在附近的鴻臚寺吃經筵，雖然圣上只傳諭四品京官前去觀刑，但人人都不想錯過這百年難得一見的大新聞，甭管官大官小，一窩蜂地涌過去看，就連一些官員的隨從小廝、轎夫馬卒也混在人流里去瞧熱鬧，一群人浩浩蕩蕩地抵達午門。

懷鈺已被人剝去太子服制，只穿著一襲雪白單衣，頭頂的金冠也被摘了，一頭長發披散下來，手腳都捆牢了，被兩名錦衣力士按在春凳上。

一百名錦衣衛旗校身穿飛魚服，整齊地壁立在西邊，手中各自執有一根碗口粗細的朱漆大杖。

負責監刑的東廠掌印太監劉錦繃著臉站在前面，尖細的嗓子高聲下令：“圣上有令，太子狂悖無法，深負朕望，著實打！行刑！”

話音剛落，一名錦衣衛應聲而出，大喊一聲“著實打”，手中朱漆大杖實打實地落在懷鈺的臀肉上，發出一聲沉悶的聲響。

懷鈺悶哼一聲，咬緊牙關，喊道：“謝圣上隆恩！”

這人下去，換下一名錦衣衛上來接著打，懷鈺也不喊疼，只高喊“謝圣上隆恩”，眾臣看得不忍心，紛紛別過頭去。

打到約莫五十杖的時候，延和帝坐在輪椅上，被高順推出來了，他看出了不對勁，沉著臉道：“都沒吃飽飯嗎？給朕狠狠地打！”

這些錦衣衛旗校與懷鈺都是舊識，與他一塊兒喝過酒吃過肉，斗過蛐蛐兒摔過跤，澡堂子里一起搓過澡，再加上來時又被蘇大勇耳提面命過，都收著力氣，看上去打得重，其實高高拿起輕輕放下，不會傷及骨頭。從前懷鈺惹怒圣上，也領過杖罰，但都是場面工夫，隨便打幾十棍就過去了，今日圣上親自來觀刑，又讓他們狠狠打，錦衣衛們意識到糊弄不過去了，只能使出真本事，一杖下去，懷鈺果然吐了血。

輪到蘇大勇時，他閉上眼，口中默念一句“對不起，頭兒”，手中大杖重重落下去，卻是偏了幾分，沒打中懷鈺。

這么低級的手段，可瞞不了延和帝，他倒也記得此人，厲聲罵道：“蘇大勇！你在做什么？！你是打人還是打凳子？”

蘇大勇慌忙跪下去：“回圣上，卑職……卑職眼神不好使……”

延和帝懶得理他，直接喊：“下一個！再有眼神不好使的，就給朕滾出去！”

有蘇大勇這個前車之鑒，其余人都不敢渾水摸魚了，一個個使了死力去打。

打到一百杖的時候，懷鈺已經氣若游絲，雪白的中衣上全是斑斑血跡，卻依然喃喃喊著：“謝……謝圣上……隆恩……”

這死不悔改的態度激得延和帝勃然大怒，赫然從輪椅上站起來，奪過小太監手中的龍頭拐杖，一瘸一拐地走過去，舉起拐杖就往懷鈺腿上打。

這柄拐杖是用廣西的沉香木制成，杖頭鑲金，無比沉重，這一杖下去，所有人都清晰地聽見了骨頭咔嚓斷裂的聲響。

懷鈺痛得兩眼一黑，登時昏死過去。

眼見延和帝揮杖還要打，高順一個箭步沖過去，攔住拐杖，哭求：“圣上！不能打了！再打下去，太子的命都沒了！”<script>chapter1();</script>