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若按延和帝自己的想法，他當(dāng)然希望踏平襄陽(yáng)，親自割下雷虎的人頭，以告祭太廟。

可他是個(gè)皇帝，既然是一國(guó)之君，處事便要受到多番掣肘，不能隨心所欲，他第一要考慮的便是錢糧。

自去年天災(zāi)頻發(fā)，中原十室九空，許多村落盡成丘墟，被野草淹沒。雷虎一把火燒掉河西務(wù)，百萬(wàn)石糧食化為灰燼，實(shí)如沈如海所言，國(guó)家財(cái)政已到了窮途末路的地步。此次親征襄陽(yáng)，為了彌補(bǔ)軍費(fèi)開支，他還要在江浙一帶增餉，長(zhǎng)此下去，百姓不堪重負(fù)，又要逼出反民，實(shí)在不是個(gè)頭，謝翊的這筆錢，可以說解了他的燃眉之急。

延和帝心念電轉(zhuǎn)，忽而冷冷一笑，盯著沈如海道：“沈卿，難道你就沒有半點(diǎn)私心？”

沈如海一怔，渾濁的老眼充斥著淚水，摘下頭上烏紗帽，露出滿頭花白的頭發(fā)。

他跪在地上道：“回圣上，臣也有私心，臣今年五十有一，膝下唯存二女，卻因識(shí)人不明，將長(zhǎng)女嫁給一個(gè)狼心狗肺之徒，使她活生生被折磨而死，臣夜里多夢(mèng)，總是夢(mèng)見她的娘親，問臣何以將好好一個(gè)孩子給逼死了？”

說到此處，沈如海已經(jīng)是淚如雨下，哽咽不能言。

他擦掉眼淚，平息了好一會(huì)兒，才接著道：“圣上，臣前陣時(shí)日讀《祭十二郎文》，始知韓昌黎說的不錯(cuò)，天下之事，最悲者莫過于少者歿而長(zhǎng)者存，強(qiáng)者夭而病者全，兒女是前世欠下的債，臣近來背疽復(fù)發(fā)，恐不久于人世，請(qǐng)圣上看在臣二十余年兢兢業(yè)業(yè)、幾無(wú)犯錯(cuò)的份上，容臣得以保存這一點(diǎn)血脈……”

一番話聲淚俱下地說完，眾人早已聽得面露戚色，唏噓萬(wàn)分，在座的除去陸羨外都是為人父母，豈不知白發(fā)人送黑發(fā)人的悲痛？

延和帝聽完那句“兒女是前世欠下的債”，就神情沉靜下來，待沈如海說完，他也沒有出聲。

帳中沉默良久，最終，延和帝道：“兩件事，第一，朕要雷虎死，其余人視其罪行，始作俑者殲滅，脅從者歸正。第二，沈如海，朕只給你一天時(shí)間，無(wú)論你使用什么手段，待天亮后，雷虎若未自縛出降，朕不管襄陽(yáng)城中有誰(shuí)，照樣攻打不誤，你聽清楚了嗎？”

“謝圣上隆恩！”

沈如海激動(dòng)地叩了個(gè)頭，臉上老淚縱橫。

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傍晚時(shí)分，殘陽(yáng)如血，霞光籠罩著漢水旁的營(yíng)地，草葉靜靜地?fù)u曳著，看上去竟有幾分厲兵秣馬的悲壯。

懷鈺在旗桿上綁了兩日，但他的精神竟然還好，每到夜深人靜，陸羨就會(huì)將他偷偷放下來，帶去帳篷里睡，他們不知道，其實(shí)這一切都有人匯報(bào)給延和帝，他只是睜只眼閉只眼罷了。

營(yíng)地里的士兵走來走去，卻沒有阻礙懷鈺的視線，如同一座沉默的雕塑，他長(zhǎng)久地凝望著對(duì)岸那座古老堅(jiān)固的城市，想象著沈葭這時(shí)會(huì)在干什么。

時(shí)隔一年，三百六十五個(gè)日夜，他從未與她如此近過，近到能看見同一片被夕陽(yáng)染紅的天空。

曾幾何時(shí)，刻骨的思念幾乎要將他逼瘋，可如今他才知道，想見不能見的感覺才最折磨人。

沉重的腳步聲自身后傳來，伴隨有盔甲碰撞的聲音，懷鈺從回憶里抽身，回過頭，看見延和帝一身甲胄，腰上懸著天子劍，一瘸一拐地朝他走來。

“夕陽(yáng)很美，是不是？”

延和帝在他身旁坐下，拿出牛皮囊，自己喝了一口，又遞給懷鈺。

懷鈺雙手被捆，自然無(wú)法去接，他便親自喂。

入口后懷鈺才知道，原來那里面裝的不是水，而是烈酒，他被辛辣的酒液?jiǎn)艿弥笨人裕弊痈技t了。

延和帝擦去他下巴上的液體，又拍拍他的臉，笑道：“你爹生前常說，好男兒一生中最不可或缺的東西，一是美酒，二是戰(zhàn)場(chǎng)，你這一點(diǎn)，倒是不像你爹。”

懷鈺忍不住道：“皇叔，臣的妻兒……”

“你怎知那是你的兒子？”

延和帝淡淡反問：“你的妻子失蹤一年之久，難道你認(rèn)為她一個(gè)弱女子，又混在流民中，能為你保全貞潔？那個(gè)蔣瑞朕也審問過了，據(jù)他所言，他們所有人都以為，她和那個(gè)叫無(wú)先生的是一對(duì)夫婦……”

“那是我的兒子！”懷鈺憤怒地打斷他，“即使不是，我也會(huì)視作親生的養(yǎng)，這對(duì)我來說不重要！重要的是她活著，這就夠了！”

延和帝愣了愣，懷鈺的面容與多年前那個(gè)人逐漸重疊，就連說的話都一模一樣，仿佛一種奇妙的諷刺。

他搖頭笑罵：“臭小子，看來你的確是你爹的種。”

懷鈺聽不懂這話是什么意思，只見圣上又悶悶地喝了一口酒，忽然扭頭問他：“知道朕為什么將你綁在這旗桿上么？”

“我讓您失望了……”

延和帝微微一笑，望著遠(yuǎn)處的江面道：“你讓朕失望，你急著找你的妻兒，朕都不生氣，真正讓朕生氣的是，你那樣輕而易舉地說出了‘招安’二字。鈺兒，你看看這龍旗，是不是不太干凈？因?yàn)樯厦嬲粗鴶橙说难@桿龍旗跟隨太祖征戰(zhàn)天下，又跟隨成祖北征大漠，你爹親征瓦剌時(shí)，也帶著這桿龍旗。先祖創(chuàng)業(yè)艱難，到朕這一代，已經(jīng)過了二百年，前后歷經(jīng)十一帝，而這十一位皇帝里，包括朕自己，面對(duì)敵人，從未心慈手軟過。你將是第十二位皇帝，等朕死后，這如畫江山就是你的。鈺兒，你要時(shí)刻記得，你是一個(gè)皇帝，天下萬(wàn)民，都是你的子民，在你的心中，百姓永遠(yuǎn)是第一位的，若有朝一日，有人讓你在天下與妻兒中做出選擇，你必須毫不猶豫地舍棄后者，選擇前者，因?yàn)檫@是你肩上擔(dān)的責(zé)任，你與生俱來的責(zé)任。”

他意味深長(zhǎng)地按了按懷鈺的肩膀，替他割開了身后的麻繩。

懷鈺動(dòng)了動(dòng)僵硬的手腕，一言不發(fā)地跪下。

天光黯淡下來，延和帝高大的影子投射在地上，使他看上去就像一座巍然鐵塔，他瞥了眼跪著的懷鈺，問：“干什么？”

懷鈺重重一個(gè)頭磕下去，聲音沙啞地道：“倘若陛下執(zhí)意開戰(zhàn)，兒臣有一個(gè)請(qǐng)求。”

“什么請(qǐng)求？”

懷鈺抬起頭，望向不遠(yuǎn)處的襄陽(yáng)城，容色堅(jiān)毅：“讓兒臣做此戰(zhàn)前鋒。”

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天色晦暗，漢水靜靜地流淌著，岸邊站著兩個(gè)人。

“背水一戰(zhàn)，我不必高歌一曲《易水歌》，為你餞行罷。”

謝翊一襲墨色披風(fēng)，夜風(fēng)將他的發(fā)絲吹得狂飛亂舞，他的面容一如既往地平淡。

沈如海聽出他是在揶揄自己：“多謝，我這個(gè)壯士，還不想一去不復(fù)返。”

“那就祝你馬到成功了。”

“值得嗎？”沈如海偏頭問道，“你在圣上面前展露了實(shí)力，商重于農(nóng)，素來是君王大忌，恐怕今日之后，商行的發(fā)展不會(huì)那么順利了。”

謝翊淡然道：“這就不用你操心了。”