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在岸邊的時候,他們就已經得知懷鈺的真實身份是扶風王,下屬說的也有道理,將懷鈺和沈葭抓住當作人質,同朝廷交換,爭取條生路。
這個法子只在羅香主的腦子里短暫地轉了一圈,就被他擯棄了。
原因無他,方才在山腳下,那個兵部尚書就說得很清楚了,這次出師,是為了一舉蕩平白虎寨。
自從他們在這銀屏山上落草為寇以來,鄰近幾個州縣的官府總是嘴上說著“剿撫兼重、恩威并施”,但哪回不是以撫為主的?官兵們看見他們就如兔子見了鷹似的,瞬間就跑沒影了,唯獨這次是明明白白說出要剿滅他們,說明此事并無轉圜余地。
交出扶風王和王妃,不過是死得晚一點而已,朝廷絕不可能放過他們,天下之大,莫非王土,他們又能跑到哪兒去?
相反,如果不交出,那三千水師更有理由踏平銀屏山了,就當是為了給扶風王報仇雪恨,日后朝廷追責,也好有個交代,總而言之,他們這幫膽大包天、敢綁走當今圣上寵侄的朝廷逆賊,最后的下場唯有一個死字而已。
人固有一死,或重于泰山,或輕于鴻毛,對于羅香主而言,反正都是死,他死了也要拉倆墊背的,什么王爺王妃,還不是要跟他黃泉路上做個伴。
羅香主冷嗤道:“跟官府打交道這么多年,你們還不知道那些狗官的德行?說不定前腳放了咱們,后腳就派兵來追,弟兄們,咱們這是走上死路一條啦!”
他走上前,恨恨地看著沈葭道:“賤人,你咬了我一口,到了你還債的時候了,放開她!”
兩名嘍啰依言放開沈葭的胳膊。
沈葭不明白羅香主要做什么,但被這悍匪眼底的殺氣震懾到,害怕得后退幾步,下意識望向懷鈺:“懷鈺,救我……”
“他救不了你了,他自身都難保。”
羅香主抓住她小臂,朝地上的懷鈺冷冷一笑:“小子,睜大你的眼睛,看清楚了!”
說完,他用力一推,沈葭摔下萬丈懸崖。
“!!!”
懷鈺瞪大雙眸,發出一聲撕心裂肺的痛喊,毫不猶豫地跟著跳了下去。
第36章 攻山
寅時初, 水師營攻上銀屏山,三道哨卡不攻自潰,土匪們自相奔走,卻都喪命于朝廷兵馬的屠刀之下, 一時間哀鴻遍野, 銀屏山上尸如山積,血流成河, 宛如紅蓮地獄。
后半夜, 山里下起暴雨。
之前為了躲避大火,謝翊一伙人逆風往山下跑, 趁著火勢還沒蔓延,所有人操刀將附近的植被全部砍光, 每個人都累得精疲力竭, 癱坐在地上,滿臉黑灰, 被雨一澆,又淋成了落湯雞,異常狼狽。
鄭鏢頭的人死了八個,自己也掛了彩,觀潮福大命大沒出事, 反倒被山上炭烤人肉的香味勾出饞蟲,餓得肚子咕咕響,在地上四處扒拉著找吃的。
沈茹蓬頭垢面, 坐在一塊大石頭上,身上披著一件謝翊給她找來的披風, 手掌上的傷也被包扎好了。
謝翊沒有坐,神情憂慮地望著山頂的方向, 眉心緊皺,手里還提著那把繡春刀。
沈茹盯著他高大的背影出神,站起身,走到他身后,小聲勸道:“七爺,坐著休息一會兒罷。”
謝翊側眸投來一眼,道:“你坐就是。”
附近只有一塊可容身的石頭,他們毫無疑問讓給了這里唯一的姑娘。
沈茹搖搖頭道:“我已經休息夠了,倒是你,忙活了一整夜,鐵打的人也撐不住,歇一會兒罷,妹妹和小王爺吉人自有天相,一定不會出事的。”
謝翊也確實是累了,這一晚上,他先是在客棧搏殺,又一口氣不歇地連夜奔襲二百里,接著上了山又是一場血戰,已經累得抬起胳膊的力氣都沒有了,而現在沈葭與懷鈺下落不明,還不知道是不是死在了大火里。
謝翊心中一痛,連忙拋卻這個不吉利的念頭,走到石頭邊,剛要坐下,忽然聽得身后腳步聲傳來,還有一人聲若洪鐘的嗓門。
“良卿!”
謝翊回頭,看見一名披甲戴胄、腰挎寶劍的國字臉將軍大步走來,身后跟著大部兵馬,正是此次率營攻山的千總譚淼,此人負責在南京新江口操練水兵,統御江防,為人豪爽仗義,與謝翊因酒相識,此后結成至交,互相以表字相稱。
謝翊見到他,精神一振:“子游!”
二人碰了面,互相拍了拍肩膀,謝翊問:“你怎會在此?”
譚淼大笑道:“這不是為了來救你么?我說謝大東家,你怎么把自己玩兒進土匪窩里去啦?”
謝翊擺手無奈道:“別拿我開涮了,此事一言難盡。”
當下二人交換起了各自掌握的信息,譚淼說專程來救謝翊當然是玩笑話,若要真說是特意救某個人來的,那也是為救扶風王。
阮嘉佑派來的信使將扶風王被困白虎寨的消息說出后,整個南京官場都瘋了。
什么?扶風王?!那個圣上最寵愛的侄兒,連同他的王妃一起,被一群土匪綁上了山?
這還了得!
這個土匪窩必須端,不管是為了救出扶風王,還是為了政治上做個姿態,就算扶風王真的死在這群土匪手上,也跟他們沒關系,都是這群膽大包天的土匪的錯。
當下兵部尚書文蹇立刻點了三千兵馬,星夜朝巢湖進發,譚淼是前鋒軍,也是第一撥攻上山的人。
“朱大人、文大人,劉公公和撫臺大人還在山腳,冷先生也在,對了,還有一個姓陳的書生,據他說,他夫人在山上。”
謝翊看了眼身后的沈茹,沒說話,腦子里回想著譚淼說的這些人名。
朱大人是南京守備大臣、襄城伯朱旭,文大人是南京兵部尚書文蹇,劉公公是南京守備太監劉筌,而撫臺大人則是應天巡撫胡仲明。
自從遷都后,南京的六部形同虛設,唯獨這四名重臣手中握有實權,共同管理南京一應事物,而現在這四位大員一齊駕到,顯然是為了懷鈺的安危而來。
謝翊道:“李寶、仇鳴已死,大火起后,丁進不知所蹤,殿下和王妃也下落不明。”
譚淼立刻緊皺眉頭,心道不妙,萬一扶風王出了什么事,他們誰也擔待不起,圣上的怒火一旦跨過長江熊熊燒來,還不知道多少官員會因此落馬。
謝翊和譚淼都深知此事的嚴重性,各自眉心緊鎖,謝翊的憂慮里還有對沈葭安危的牽掛。