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本以為元蘅是來求情的，甚至怒氣上來還會呵責于他，可眼下這話卻讓聞臨事先準備好的嘲諷之言全部堵死在了腹中，像是被人揪住一般心中一緊。

聞臨張口，卻什么也沒說出口。

元蘅道：“今春二月，赤柘部見久攻不下，后援逐漸捉襟見肘，便使詐兵分兩路。一支主軍由北與凌王所領之軍正面交鋒，卻又暗中派一支軍隊南下，在駐守兵力最為薄弱之江朔南境攻入，一力斬開保原山道。過保原山后避開衍州，暗中行至永津。”

“竟……竟有這種事……”

元蘅道：“江朔南境連著保原山，地勢不宜人居，卻極適合行軍打仗之人隱蔽。只要赤柘人提前做好準備，拿到邊防地形圖，便能足夠順利地直達永津。永津意味著什么？攻破永津，再往啟都來的千里，乃一馬平川，沿途州府幾乎沒有兵力駐守，如此之舉便能勢如破竹，直抵皇城。”

這樣的消息，聞臨沒收到一絲一毫。

好像元蘅在敘說之時與他看到的盛世全然不同。聞臨微不可查地抖著：“還有呢？”

“永津的兵力微弱，官府只得向最近正在俞州求援，也就是梁晉將軍親自帶兵去攔截。數日鏖戰，永津損失慘重，可赤柘同樣死傷過半。也是此時凌王帶兵趕到……此事本就成了！差一些就成了……”

元蘅覺得自己說不下去了。

眼眶微紅，元蘅道：“陛下就沒想過為何陸氏之兵會出現在那里？還美其名曰是提前窺得凌王謀反野心……荒謬！”

“是陸從淵早就知悉了赤柘的舉動，此番這配合是看著赤柘即將失敗，特遣人偷襲。明槍易躲暗箭難防，也許江朔軍本根猜不到打退了赤柘，竟會被北成之兵圍追堵截罷？最后他們還淪為了所謂的‘叛軍’。此案若就如此處置，才是真的傷了人心！”

“朕……朕……”

聞臨深吸了一口氣試圖讓自己清醒下來：“你有何證據？朕并未聽到任何人有這般說辭，你怎么讓朕相信你？”

元蘅苦笑：“沒有。永津之亂，江朔援軍覆滅，就連梁晉將軍……也……除了凌王，唯一活下來之人今早說出這些之后，已經氣盡而亡。兵荒馬亂之時，永津官府遣散百姓。于百姓而言，根本不知道發生了什么，他們只想要逃命。而如今，永津官員盡數喪命，是非曲直，還不是陸從淵一人說了算？”

陸從淵故技重施，想要重現當年污蔑姜牧謀反一事。只是他沒想到會有活下來的人，親眼見到這一切。三司會審，什么三司會審。如今的三法司早就不是相互牽制的，而成了他陸家人的一言堂。

聞臨不能不怕。

他的畏懼令他心驚膽戰，最后只能道：“你沒有證據，怎能叫人信服呢？”

元蘅道：“你可以不信。凌王死后，下一個就是陛下了。”

“朕，我……”聞臨痛苦地閉上雙眸，回想著登基以來所有被挾持的感覺。做一個沒有實權的皇帝，坐著一個被人送來的皇位，滋味哪里是好受的。

午夜夢回之時，他汗津津地想起自己被迫弒君之舉，被嚇哭，在空寂無人的寢殿中喚著他父皇的名字。

聞臨近乎崩潰：“朕何嘗不知他陸從淵想要做皇帝呢。所以在那時朕好怕啊，好怕真的會被安排一個陸氏女成婚，從此自己的一舉一動都在那些人的眼皮子底下。”

“所以朕那時才求娶于你啊……除了元氏，還有誰能和陸家人抗衡呢。可是你……朕實在是沒了辦法，只能走回他們安排好的路，坐這個不屬于自己的皇位……”

他雙腿一軟，坐在臺階上，整個人無比頹唐。

“朕不能不做皇帝。朕曾經是皇長子啊！可是沒人把朕當作皇長子看待。幼時想要與澈弟一同玩耍，可他的周圍總有那般多的老師和學士。他連瞧都沒空瞧朕一眼。”

聞臨忽地笑了一聲:“每回，父皇都是夸贊他學業有成，可朕想要拜褚閣老為師，還被拒之門外。朕差在哪里了？朕若是不往上走，就只能被澈弟更加地瞧不起。”

聞臨永遠不會忘，他帶著精心準備好的糕點去皇子學塾，想要與聞澈交換他新得的一柄扇子。

可是卻聽得杜庭譽親自來學塾中帶走了聞澈，還在路途中訓言道：“你是儲君人選，不要往皇子學塾中來。你的課業，自當與之不同。”

那時的聞澈還小，心中也惦記著扇子換糕點一事，似乎是回頭看了聞臨一眼。

可聞臨卻因不公和嫉恨，將糕點紙包擲之于地，糕點滾落在地上，被跑來的孩子們踩碎了。

兄弟情義的破裂大概是因為糕點，或許又不是糕點，連聞臨自己都說不清楚。

后來他只想取代聞澈。

窮極一切辦法，也要取代他所擁有的一切。為著這點不堪之念，他甚至不惜付出一切代價。

終于，代價有了。

報應也來了。

他這個傀儡皇帝，真的做得痛苦至極。他終于明白這個帝位，永遠是看著光鮮奪目，真正得到時卻燙手無比。

他沒這個天分。

如今他終于自認。

聞臨掩面:“元蘅，每次想起上朝時看到的群臣，我都睡不著。”

他沒有再自稱“朕”。

元蘅聽著他說，沒應聲。

聞臨道:“你能理解那種感受么？底下站著的人，不是三朝元老，就是戰功卓著。他們是北成的駿馬，而我只是他們馬蹄之下的螻蟻。所有的東西都在脫離掌控，我總是被人牽著走。我以為聞澈死了，這一切就會好……”

所以他答應了接元蘅入啟都。

帝王之術講究制衡，他再厭煩元蘅也明白她是良臣之心，總歸不會是把燙手的刀。

有元蘅在此處，看著他們彼此看不慣，他的夜，才能稍稍安靜一些。

最后的最后，他無力地閉上雙眸:“把他接出詔獄罷。”

***

聞澈的額頭燙得要命。

才幾日沒見，他的傷更重了。進了詔獄，不死也得去層皮。滲出的血濡濕了被褥，又與他的背脊黏在一處。

元蘅小心翼翼地替他揭下與傷口緊緊生連的被褥，每一個動作都謹慎，可她仍覺得疼。