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沈明生, 你真的該死。

這句話縈繞在他的耳畔久久未去。

直到他已經走出很遠了，腳步都還是虛浮的。他苦心經營走至今日，不是為了換來這樣一句話。在朝中行走的每一步他都如履薄冰, 即便是元蘅走得比他順暢，他也寬慰自己那是因為她出身世家。

可他如今不這么想了。

裴江知那樣的人, 凌王那樣的人, 甚至說褚清連和杜庭譽，都是無比嫉恨世家望族的。他們有一開始就對元蘅極好的, 有一開始對她惡語相向的。可最后都歸于一處——對她的欣賞。

想不通的時候, 沈欽歸結為自己太過于堅守清骨, 自己還不夠盡心。可今日他被陸云音一番話罵得清明許多, 他終于明白是自己逃得太快了。

君子之途必定艱難, 而他退縮了。

起了風, 文徽院的高臺上被風吹得極透。青竹被壓彎, 竹葉簌簌作響，而沈欽都渾然不覺。他仰面看著深青色的穹宇, 微瞇著眼看指縫里漏下來的點點微光。

課舍散了學，學子們拜別老師之后從其中走出。他試圖從其中找到自己。

“沈大人。”

有學子朝他行拜禮。

猝不及防地, 沈欽怔住了。

他意識到這群學子里再也沒有自己了。昔日的沈明生沒人在意, 走在文徽院中如同街巷中的行人。王公貴族設宴之時, 他常沿街看著，想著, 念著，渴望終有一日能如他們一般。

如今做到了, 但他無法雀躍。

沈欽頷首, 那些學子才途徑他而去。

不知何時杜庭譽站在了他的身后，揣著袖子沉默許久, 等沈欽發覺之時驚得一顫，慌忙起身向他施禮。而杜庭譽卻道：“怎么獨自一人在此處？”

沈欽躬身未起，瞧著斑駁的地面覺得心口鈍痛。一滴淚液奪眶而出。悄無聲息地斂去了眼角的濕潤，他沖杜庭譽笑得甚是得體。敬重生疏，但是不失身為尚書的體面。同在朝堂，杜庭譽見慣了這副模樣的人。

他沒應聲，搓著剛折的竹枝，若有所思地抬頭看著院中來往的學子，道：“你知道我為何當年辭去禮部尚書之位么？”

毫無預兆和鋪墊的一句話。

沈欽意外，也不明白。

“因為受了凌王殿下的牽累。”

杜庭譽偏過頭看他，將竹枝折斷：“非也。”

“那學生就不知了。”

杜庭譽將手揣進袖間，挪動腳避開地上積水的低洼，站在整潔之處：“我與褚清連之政見從不相同。他過于激昂，對許多事都想用最徹底的法子解決，想用尖刀剜掉腐壞的肌理，從而求一個新生。但是那種法子在北成是行不通的。腐壞的肌理之上還覆著一層病了的錦繡，那是尖刀剜不動的東西。要換根，文徽院就是這個根。”

見沈欽沒明白，杜庭譽將竹枝遞給他，道：“你以為陛下不知道當年姜家是被冤枉的么？當年姜牧與陸氏在紀央城作戰，誰是謀逆，誰是勤王，沒人知道，但天下人都心知肚明。本就昭然之事可最終卻只能聽憑陸氏一張嘴。在那種境況之下，北成岌岌可危，陛下也難保自身。他只能先護自己，只能先保住聞氏的天下。所以在陸氏將姜牧的人頭奉上之時，他連句質疑都說不出口。”

“您是說陛下他都知道？”

杜庭譽笑了：“你以為何為皇帝？”

帝王之心，通透且狠，所有人只是他利用的一環。

即便是姜家百余人命。

“但偏生凌王不是如此性子，他果敢聰敏，但又溫厚真摯。這樣的人其實不適合做皇帝，所以當年陛下將他扔去俞州，并非只是簡單的懲戒，更多是為了讓梁晉磨礪他，用沙場磨出一個鐵血的人來。武已定，就要說文。我辭官入文徽，一則是為了平息陛下被凌王頂撞的怒火，我只說我教導學生不盡心就好。二則，是為了文徽院，為了將來能站在朝堂上與望族對抗的寒門學子。”

“明生，你是那個人么？”

沈欽從未體會過骨縫都沁涼的感覺。

這樣的話若是在他少時問出，他定要回一句不負老師之望的。可是今日，卻有太多的東西卡在喉嚨口，讓他說不出話來。他知道杜庭譽這是察覺了什么而告誡他。

他一直都足夠敬重杜庭譽，但是偶爾還是會替杜庭譽惋惜，會笑他癡傻，為了一個王爺，將自己的仕途搭進去。聞澈怎么就值得他這么做了？

可是今日他才明白，杜庭譽是為了北成辭官的。

是為了他而辭官的。

可是他卻不再是曾經的沈明生了。他自己才是那個不值得，才是浪費了杜庭譽的心血的最可惡之人。

痛恨自己與痛恨世道總是相悖，卻又清晰地在他心底響起一遍又一遍，最后將他逼瘋。

沈欽震驚的神色褪卻：“老師今日何故說這些呢？朝堂上的這些年，您就沒有過身不由己的時候么？他們占據權位，要我做什么？您要教導出良臣，可是今日這些還侃侃而談圣賢之道的學子，明日高中就與您厭惡之人一般無二。瓊林宴上，近清流者寥寥無幾，個個不都投身向望族趨附？”

他痛苦掩面：“我若獨身，我如何能走到如今這個位子？我困惑之時，圣賢書中并沒有注解，無從解惑，誰又來救救我呢……”

冷眼看他說完這些，杜庭譽踩進低洼處的積水之中：“書上要你聽民聲，你聽了么？那樣的哭聲入耳，我睡不著。”

說罷，杜庭譽轉身離去了。

此刻沈欽才恍然明白了，當日張沖給他傳的話，已經傳進了杜庭譽的耳朵里。

那時元蘅跪在朝云殿前，將陸氏這些年霸占田產，未到收獲時節便強迫農人折銀之事寫進了奏疏里，在暴雨中呈給了皇帝看。只是當時皇帝顧著大局并未細查這樁事，如今的陸氏便愈發囂張，為了被雨水沖毀的校場的修繕，不顧農人生死占用良田。

而如今張沖卻要他壓下此事。

哭聲入耳，而他卻也算幫兇了罷。

沈欽渾身一松，癱軟在原地。

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