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同朝為官這幾年，元蘅待同僚都恭敬有加，對沈欽更是從未連名帶姓地直呼過。

自打三年前杏榜揭榜，兩人有過短暫的不愉快之后，沈欽待她便一直很好。在旁人誤解議論她的時候，沈欽也會主動替她解圍。

可沈欽這人太傲了。

他只能向別人施惠，卻不肯接受旁人在他落魄時給予幫助。他不覺得那是幫助，他只認(rèn)為是恥辱。

所以這些年，他照顧元蘅，從未是把她當(dāng)作一個出色的同僚在照顧，而是將她看作一個弱者。

元蘅正是看清楚了這一點，才不接受這樣不夠?qū)Φ鹊恼辗?，即便來自好意?

被直呼名姓之后，沈欽才猛然意識到自己說錯了話，想要多解釋一句，卻發(fā)覺自己說不出話。

窗子外的風(fēng)劇烈起來，臨窗才抽芽的枝條一下下地敲擊著窗棱，聲音又低又沉。

元蘅去關(guān)窗子。

薄青的天色下，她仿佛落一身清寒，眼底的神色沉郁許多，轉(zhuǎn)身看向沈欽:“沈明生，我拿你當(dāng)知己，可嘆你與旁人如出一轍?！?

沈欽慌忙解釋:“我，我只是在意你，一時口不擇言了，元蘅，我并非……”

這些年壓抑隱忍下的心意，竟會在這等不合時宜的境況下脫口而出，連沈欽自己也沒想到。

但前夜聞澈為她披衣，沖擊著實太大，沈欽已經(jīng)兩夜沒能睡好。

輾轉(zhuǎn)反側(cè)間，都是他們二人之間那些微妙的親密和曖昧。沈欽沒瞎也沒傻，總歸看得出來。

元蘅道:“若你的在意，就是看輕我，那恕我不能心領(lǐng)。在朝中走到今日，我誰也沒憑借，更未做借東風(fēng)好乘意之事?！?

流言蜚語不可避免。

但最讓人心寒的不過是身旁人的猜忌。

身為同僚，處處被人比較，捧高踩低之人也不在少數(shù)。若是因一些好勝心而心生疏離也是常事，所以元蘅諒解了他之前的嫉妒心。

可她不能接受沈欽看不明白她的為人，因為一些所謂的“在意”而口不擇言。

沈欽道:“你知道我不是那個意思，我只是覺得女子本弱，若是有人能……”

“在北成，女官的確是少，除了先太后身旁的女官梁蘭清，便只有我一人。那又如何？能證明什么？我能做到的，若天下官學(xué)能許女子入學(xué)，她們亦能做到。身處其位便做其事，憑借的是學(xué)識和本事。究其男女來判定孰強(qiáng)孰弱，著實荒謬?！?

元蘅要往外走，沈欽想追上去解釋，卻被她攔了一步。她眸色重新變回疏離冷淡，正色道:“沈大人忙碌，不必相送，留步吧?！?

***

春闈暫止之事鬧得不小，為了不擾了士子應(yīng)考，查處之事一直等到春闈事畢。

這才有都察院的人奉上了所謂的證據(jù)——一封元蘅親筆所書之信。

里面盡是今科春闈的考題，還附有詳盡流暢的答卷。文辭筆觸，與元蘅之習(xí)慣一般無二。

“跪下！”

皇帝怒極拍案，將此信扔至元蘅面前。

元蘅不明就里，只是應(yīng)聲跪了，將那信撿來拆開看，登時擰緊了眉。

“虧得朕那般信任你，你竟做出如此鬻題斂財徇私之事，實乃罪不可?。　?

此信筆跡與元蘅所書之相像，連元蘅都分辨不出。只是她卻從未書過這樣一封信紙。忽而，她從第二頁紙中找出了些許端倪，強(qiáng)行鎮(zhèn)定聲息，再拜:“陛下，此信并非臣所書寫！”

“證據(jù)確鑿你還要如何狡辯！”

皇帝的目光極冷，仿佛只要元蘅說不出個名堂來，今日就必下旨將她下詔獄受刑。

“且不說簪花小楷模仿起來容易，此信字跡又虛浮游離，況且，臣的父親字思矣。名諱中有‘矣’字，為避父諱，自幼習(xí)字起便會撇去一點不寫。而此信共有不下十個‘矣’字，而此字卻完整流暢似經(jīng)年習(xí)慣所成。此人模仿臣之筆跡，卻忽略‘矣’字，這難道不算疏漏？”

元蘅重新將信呈了回去。

皇帝翻看信紙，發(fā)現(xiàn)確實如此。

而此時同在殿中沉默不言的陸從淵卻開口道:“這算什么證據(jù)？元大人莫不是想不出話說，情急了罷？”

這一出落井下石玩得好。

元蘅卻反問:“情急？此字書寫已經(jīng)習(xí)慣，信之末尾就署著元蘅二字，若真是我所寫的信，何必再多次一舉加上一筆？作偽作得不像就是不像，尚未查實，陸大人何必咄咄逼人？”

陸從淵反駁道:“陛下圣明，您瞧是誰在咄咄逼人？臣乃都察院都御史，以監(jiān)察百官，糾劾百司為己任，今日之事乃是臣之職責(zé)，可臣瞧著元大人倒像是記恨上臣了。臣，惶恐……”

皇帝將信擱回案上，沉默不言。

若是陸從淵沒有在暗處沖她極輕地笑了一聲，元蘅恐怕真的會以為他是秉公奏事。

可他笑得那樣輕，眸中的得意一滑而過，卻被元蘅盡數(shù)捕捉。

本不明白這無妄的栽贓從何而來，瞧見他這副模樣，元蘅便懂了。以都御史之責(zé)構(gòu)陷朝臣，那是何等方便。原本只是懷疑于他，現(xiàn)如今卻確信了。

鬻題謀私向來是死罪。

今日陸從淵就是擺明了要她死。

皇帝終于道:“元蘅，朕且問你，此事當(dāng)真與你無關(guān)？除了信中之字，你還能有何憑證？”

“當(dāng)日臣與周大人接管考題之時，已經(jīng)由翰林學(xué)士彌封糊存，臣資歷不足，封管考題的鑰匙由周大人親自保管。自那以后，臣再未親見過考題，又何談泄露？”