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“蘅妹妹，你的腳……”

“不妨事，崴了一下。”

元蘅被宋景攙扶著重新坐回去，她忍著疼笑了一聲，“方才想去勸知堂還棋譜，可是地上的薄冰實在是太滑，待會兒表哥回去可要小心些。”

宋景接了棋譜:“好，你好生休息，我待會兒就命人去鏟冰。分明都開了春，倒春寒卻能下這樣大的雪，上回如此還是殿下剛走的那一年……”

口不擇言。

宋景想扇自己一耳光。

一旁沉默無言的聞澈終于開了口:“那年冬天雪很大么？”

元蘅沒答。

宋景主動活絡(luò)氣氛:“就跟今日差不多，蘅妹妹還病了一場，月余都沒好，也落下了咳疾。”

聞澈低垂了眼睫，這些事他都不知道。若是當(dāng)年沒看到那些畫，他們沒有爭吵，元蘅肯定會仔仔細(xì)細(xì)地將自己的近況寫進書信里，在戰(zhàn)歇之時遣人送往江朔。

他們會說很多話，會在他風(fēng)光回啟都時就成親。

禮部驚才絕艷的女官和立下戰(zhàn)功的凌王，屆時眾人都要欽羨。

本是良緣。

聞澈不知想了什么，忽然走向元蘅，微微俯身下去看她。

元蘅一愣，忘記了躲閃。

他笑了，只是伸手將她被風(fēng)吹散的一縷發(fā)絲別至了耳后，絲毫不在宋景跟前遮掩自己對元蘅的親近，即使現(xiàn)如今得不到什么回應(yīng)。

“我走了。”

溫煦柔軟的語氣，像是夫君臨近出門前叮嚀囑咐夫人之言。

宋景反正沒聽聞澈用這種語氣對自己說過話。一朝開了情竅的聞澈，說話做事竟是這般！

宋景只嘆打小玩到大的情義，終究比不上與佳人的情意了。

見聞澈走了，元蘅才抵唇咳嗽了幾聲，緩解房中的尷尬氛圍。

宋景非但沒走，反而終于如釋重負(fù)地往椅子上坐了下來:“蘅妹妹，我也不知你們之間是怎么一回事，也自知不當(dāng)問。我瞧這混賬也不敢拿你玩笑，他送來的書信你都看過數(shù)遍，既是兩情相悅，何必……何必如此呢？”

何必如此么？

元蘅將方才的藥油蓋上塞子，斂眉一笑:“就是知道他沒拿我玩笑。我才……”

將藥油擱回桌案上，元蘅才接了剛才的話繼續(xù)說:“我才不敢拿他玩笑的。”

***

二月末尾，春闈將至。

就在禮部上下都在忙碌次日的春闈之時，卻有宮中的旨意傳了下來，說是暫止春闈諸事，要春闈的兩位主考，和其余八名同考官即刻進宮覲見。

春雪已停，入宮之路卻仍舊不算好走。天氣再度回溫，地上的積雪過厚，此時已經(jīng)化成堅冰。

宮門尚未落鎖，有幾個宮中內(nèi)侍提著風(fēng)燈守在此處，靜候禮部的官員入宮覲見。

沈欽雖然此次并未擔(dān)任主考，但是宣旨之人卻特意交待，說是皇帝特召禮部右侍郎沈明生陪同入宮，有要事吩咐。

“春闈暫止？百年沒出過這樣的事，到底是怎么？”

因著前方執(zhí)風(fēng)燈引路的宦官仍在，沈欽不好大聲詢問，只得壓低了聲音詢問剛到的元蘅。

皇帝此次主要召見的便是兩位主考，卻又在宣旨時交待，雪夜路滑，主考禮部尚書周仁遠(yuǎn)久病未愈，不必心急。除此以外又特意交待沈欽相隨。

元蘅抿唇不語，直覺此事與自己脫不開干系。

果真，皇帝雪夜起身，在朝云殿中發(fā)了場極大的火氣。

說是都察院遞了密折入宮，有舉子揭發(fā)禮部官員鬻題，以權(quán)謀私，試圖攪亂春闈秩序，禍亂朝綱。

折子中沒點名道姓。

但是言下之意卻是再清楚不過了。

春闈考題是由飽有資歷和威望的翰林學(xué)士親手?jǐn)M定，密送朝云殿經(jīng)由皇帝過目，最后在春闈前夕交由主考官員彌封糊存，一道流程嚴(yán)謹(jǐn)之至，想要從中透題難如登天。

揭發(fā)此事的舉子說是禮部官員鬻題，而周仁遠(yuǎn)多年來在朝中德高望重，又官拜內(nèi)閣次輔。只消過了今科便可請奏致仕，絕無自毀晚節(jié)之可能。

事關(guān)科舉取士，再加之春闈三年一度，是不少學(xué)子翹首以盼的。如今臨到此時竟出了這樣大的事，那些士子不少都聚在貢院和禮部外頭要個交代，嚷著要重懲泄題官員。

身為主考官員的元蘅霎時成了眾矢之的。

最后皇帝命將春闈之期后推三日，并深夜召翰林學(xué)士入宮重新擬題，命裴江知親自主考，禮部侍郎沈欽協(xié)同主考諸事。

因著沒有實據(jù)，雖未直接懲處元蘅，但是將她的主考之責(zé)給削了，已經(jīng)是相當(dāng)于將她推向風(fēng)口任人指責(zé)。

出宮之時，沈欽刻意走慢了些與她同回。

“元蘅，我信你不會做這種事，但你方才為何不辯解，就任由那些人給你潑臟水么？都是同朝為官，就算是為了自撇清白又何必將話說得那么絕？這些人真……”

方才在朝云殿中，其余同考官聽聞此事大驚失色，連事實證據(jù)都不論了，紛紛開始指責(zé)元蘅。沈欽實在看不過眼想要爭論兩句時，皇帝卻開口打斷了他們。