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因聞澈和梁晉都在江朔，而北成南境的俞州卻虛空。赤柘部表面上仍舊在江朔周旋，實則早就與北成南部小國和部落暗通款曲，趁南部虛弱乘勢而入。

諸般權宜之后，梁晉還是選擇回到自己應當駐守的俞州，便顧不得江朔的困境。

就在朝中之人都覺得局勢艱巨，單憑江朔的兵力根本不足以對抗時，聞澈卻以力挽狂瀾之勢，重新清洗不夠嚴整的江朔軍隊，組建了一支江朔精騎，足足有兩萬之眾。

原本時日緊促不夠準備，誰知開戰后卻并未慘敗，而是將赤柘部再度打得節節敗退。

除此之外，為解決糧草運輸的官道盜匪橫行，軍隊糧草輜重不足的狀況，聞澈特意知會凌州糧草不走官道，而是順著保原山的山道運輸，從而得以解決。

因著此次赤柘部聯合甚眾，戰事持久將近三年。

也就這兩年有余，讓朝中人對凌王的治軍能力刮目相看，才知他原來并非是過往的混賬模樣。那些等著他客死在江朔的越王黨羽未免汗顏。

赤柘部終究支撐不起過久的戰事，這兩三年慢慢地磨傷他們的戰力，終究是比過往與梁晉對戰之時還要元氣大傷。為了盡快結束這漫長的對戰，于宣寧二十三年冬，聞澈親率所建的精騎深入西塞營地，將他們的王子，赤柘部六公主的夫君給擄了回來，還順手燒了他們的糧倉。

宣寧二十四年，初春。

雖已入春，但是江朔河面上的冰碴仍舊未化，原本在春夏奔涌不止的河流，如今泥濘滯澀，甚至還有隱隱約約的血腥氣。

聞澈擦著自己的腕帶走出營帳之時，天已經大亮了，但是呼吸間仍舊是冰涼不止的風。無論在江朔待了多久，他都無法習慣這里冬春的凜冽的寒風。

抵唇輕咳一聲，他將腕帶束好，頭也沒回地開口：“此番回啟都，至少要帶一千精騎。”

徐舒愣了下，以為他是在說那位月前才捉來的西塞王子，道：“只怕一千不夠，萬一路上有人截……”

聞澈“嗯”了一聲，撫摸著自己的駿馬良駒，隨手添了草料：“是要防備，但若真有人要截，再帶上三千都不夠。最好的方式就是，分頭回去。我說的一千人，是為了防止回了啟都之后，手中無兵會局促，而不是防備半道截人。”

“那……”

聞澈道：“今夜，我只帶幾十親衛先行一步，由我親自押西塞王子入都。至于那一千人，由你回啟都之時帶著。屆時不必備囚車，等那時他們意識到西塞王子不在鐵騎護送之中時，我已經將他押送入都了。如此，最周全。”

話雖如此說，如今只是戰事初歇，赤柘部和西塞的內應在北成不知有多少，也難說有望族世家勾結外敵，只帶幾十人就回啟都實在不是個什么好決定。

但是徐舒又知道聞澈做好的決定都是深思熟慮過的，也便沒有阻撓，轉身去安排護送聞澈回啟都的人手了。

徐舒剛走，聞澈才在冷霧中，從懷中取了絹帛書就的書信，邊角已經磨損，上面的字跡都開始模糊不清，甚至浸染了血跡，是他受傷時弄臟的。

信中熟悉的簪花小楷，卻言簡意賅只有一句話——保重自己，莫要分心。

快三年了，他往啟都寫去無數的信，逢年過節也好，平素戰事不忙也好，他總歸是沒有忘記報平安。可那人卻只回過這一句話。

他甚至不知道如今算什么。

當日他在氣頭上，又逢上戰事過于緊急，便沒有與她辭別直接離開了。

他原本想著，只消幾個月便能有機會回啟都見她。可誰知赤柘部如此絆人，這一絆就是兩年多。

聞澈苦笑一聲，將信重新疊好擱了回去，緩嘆一聲，撫摸著駿馬低聲道：“當初沒說一聲就走了，如今她從不肯回我的信……是不是不愿再理我了？我當初只是氣頭上想鬧一鬧脾氣，沒想和她……沒想和她分開的……”

正吃草料的馬忽然晃了腦袋，舒服地嘶鳴了一聲。聞澈敲了它的頭，道：“就知道問你不行！”

可軍營中人都覺得聞澈殺伐果斷是將帥之才，除了眼前這個聽不懂話的“馬兄弟”，聞澈也實在不知該向誰說這些略顯可笑的話了。

忙起來之時尚不覺得情意磨人，如今即將回去，他卻頓生近鄉情怯之感。

深夜他們作行商模樣往啟都去，為了讓這個西塞王子不要壞事，聞澈自作主張喂了他蒙汗藥。喂時徐舒都心驚，生怕聞澈沒輕重，將這個關乎北成戰況的人質給藥死了。

這藥混在水中，這王子倒是老老實實睡了好幾日。

“行商”沒經過衍俞瑯三州西邊的保原山，而是自江朔往東北方去，經過燕寧，直入紀央城。

抵達紀央城時已經是日暮了，再經過沒幾個時辰就能到啟都。

但如今戰事緊張，啟都加了宵禁，一到入夜便緊閉城門，聞澈等人只能暫時在紀央城落腳休息，等天明再往啟都去。

扮成行商騙一騙路上行人也就罷了，這幾十個身量魁梧的親衛擠進狹窄的客棧時，還是格外引人注目。

給他們安排了房間休息后，聞澈則留在正堂吃酒。

酒自然是不能沾的，他也只是做做樣子，不讓眾人對他們的身份有太多的懷疑。畢竟已經快至啟都了，他寧可一夜不睡也萬不能在此時出什么岔子。

堂中還有幾個吃茶的書生，正在談論著今春要辦的春闈。

他們談論得起勁，絲毫沒察覺到聞澈也聽得饒有興味。畢竟離開的這段日子，聞澈的心思都擱在戰事上，至于啟都中的變化著實是一概不知的。

一個書生道：“今科春闈協同主考的還是禮部侍郎，不過今年這位跟過去可不大一樣，攜著東西拜訪的人不在少數，卻都被拒之門外了。”

“你若要跟之前的比，那確實……”

聞澈聽得有趣，便開口搭訕：“小兄弟，今年春闈的副主考，不是林延之了么？”

書生蹙眉看過來，一臉的震驚：“自然不是他了。去歲陛下賜婚明錦公主和林延之的兒子，誰知親事才定下，他兒子便暴斃而亡了。林大人心里哪能好受？便辭官了……此事鬧得還是挺大的，你竟半點不知？”

聞澈：“……”

他連明錦被賜了婚的事都沒聽說。想來是這樁婚事未成，而他在江朔平亂忙碌，這些事自然是沒人告知。

聞澈干咳一聲，又問：“那你們談論的禮部侍郎是誰？”

“你連那位修史有功，日轉千階，從翰林遷去禮部的女官都不知曉么？”

聞澈霎時間耳中轟鳴，心口悶燙。他接下來想問的話堵在喉間，什么也說不出來了。

如今，元蘅的近況，他竟還沒有路上遇到的書生了解得多。