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林玉寶回到同福里，已經七點鐘，一家門圍坐飯桌前，聽到動靜齊齊望過來。外甥女小桃先跑過來，剛上小學，自來熟的說，二姨回來了！外頭落雨了？明朝運動會要泡湯了！玉鳳也過來，一把抱住玉寶，眼眶紅紅說，我的大妹妹，終于回來了。玉寶凄清的笑，不語。三妹玉卿過來叫聲二姐姐，拉著到陽臺，盆里打好熱水，遞毛巾給玉寶揩面。

玉寶回到飯桌前，被玉鳳一把拉到身邊坐定。薛金花不大高興說，叫早點回來，早點回來，當耳邊風，讓姑爺好等。玉寶抿嘴不語，玉卿說，大姐夫去買酒還未回來。

小桃一直扒陽臺往窗外看，跑過來報告，爸爸回來了。就聽到腳步上樓聲，小桃去開門，玉寶抬眼，大姐夫黃勝利在門口調拖鞋，小桃接過酒擺到桌面上，一瓶七寶大曲，兩瓶萊蒙汽水。

玉卿去拿酒杯，黃勝利走過來，朝玉寶笑笑，玉寶也笑笑，薛金花移個座位，把主位讓出，嘴里說，姑爺坐。黃勝利也不客氣，一屁股坐下來。玉鳳抱怨說，姆媽又這副樣子。薛金花和黃勝利不睬，玉寶玉卿不語，小桃把汽水瓶遞給黃勝利，嚷嚷要吃。

黃勝利一手握瓶頸，瓶蓋抵住桌角一頂，瓶蓋飛起，汽泡嘟嘟往上冒，玉鳳接過去，依次給玉寶、玉卿、小桃的杯子倒滿，再給自己倒半杯，已經見底了。

黃勝利說，小桃，幫阿爸去五斗櫥拿主人杯。小桃去了又回來說，尋不著。黃勝利看看玉鳳不響，薛金花說，玉鳳，幫姑爺去拿主人杯。玉鳳說，他殘疾人，缺胳膊少腿我去拿。

黃勝利起身，一聲不吭下樓去灶披間。薛金花說，去幫了拿，掉塊肉！玉鳳不理，挾了一條烤子魚擺進玉寶的碗里說，新疆吃不到，愛吃就多吃點，正是鳳尾魚上市辰光，肚皮脹的皆是籽，我用了半鍋油炸，又鮮又香。玉寶吃了。

玉卿說，我看到從新疆回來的知青，面孔黢黑又粗糙，聽講那邊氣候差、風沙像刀子割皮膚，二姐姐看上去倒還好。

玉鳳憤憤地說，還是被摧殘了，沒去新疆之前，大妹妹的皮膚白的反光。說著眼眶發紅，嗓音哽咽了，又挾起一條烤子魚擺進玉寶碗里，玉卿連忙說，沒關系，上海水軟空氣滋潤，不出一年就養回來了。

薛金花說，不要吃光哩，姑爺還沒吃。伸手把裝烤子魚的盤子搬到黃勝利座位跟前，把一盤香菇炒菜心調過去，玉鳳說，姆媽。

玉寶本來就強顏歡笑，看到這樣光景更沒了胃口，再瞟到空落座位及一副空碗筷，這是給得了膀胱癌去世的小阿弟擺的，一股心酸油然而生。

黃勝利空了手回來說，老婆，我主人杯擺了啥地方？玉鳳說，擺了我手里。黃勝利不語，坐下來，自己倒了酒，舉到嘴邊，齜牙呷了口。執筷挾了條烤子魚，在辣醬油里蘸過，一咬半口，嚼著說，香！就要油多來炸，滿嘴膏腴。

玉鳳說，黃勝利，講好往火車站接大妹妹，為啥食言？玉寶說，沒關系。薛金花說，姑爺不去自有道理。

黃勝利說，本來是要去接大妹妹，到了老北站南出口，有倆洋鬼子要去浦東川沙，大魚擺了眼前不宰是戇大。玉鳳說，是大妹妹重要，還是賺銅鈿重要？黃勝利振振有詞，我不賺銅鈿，老婆能有半鍋油炸烤子魚？小囡讀書學費哪里來？全家吃穿用行水電煤球、人情事故交際來往哪里來？如今大妹妹回來了，多個人多張嘴，我壓力山大。玉寶說，我謝謝姐夫，不用考慮我。玉卿不語。

玉鳳底氣不足說，我有掙工資補貼家用，還有姆媽的退休工資。黃勝利一喝酒臉就紅，冷笑說，老婆這點工資，毛毛雨。還有姆媽，還不夠輸兩盤麻將的。玉鳳和薛金花不語。玉卿起身說，灶披間爐上燉的老母雞，應該好了，我去端來。

小桃湊到玉寶耳邊說，姆媽是紙老虎，喉嚨響是響，講兩句就歇菜，阿爸是真老虎，一吼沒人敢響。玉寶苦澀地笑笑，低頭吃飯。

玉卿把鋼鐘鍋擺在桌中央，揭開蓋子，薛金花拿湯勺撇開浮在表層的厚厚黃油，熱氣混著香味道沖出來，薛金花把兩只肥雞腿拗斷，一只給姑爺，一只給小桃，小桃說，阿婆吃，我吃雞翅膀。

薛金花便把雞腿挾到自己碗里，揪下兩只翅膀給小桃，小桃說，給兩位姨姨吃。薛金花說，兩位姨姨剛飛回來，不用吃了，小桃吃，有了兩只翅膀好飛到美國去掙刀勒，阿婆跟著享福。

黃勝利笑了，薛金花心安了。黃勝利看向玉寶說，大妹妹，在新疆沒尋個男朋友？玉寶默了一下，搖搖頭。黃勝利吃著酒說，大妹妹今年二十六歲，說小也不小了，不要慌，我兄弟多，隨隨便便尋。

玉寶說，謝謝姐夫關心，目前還不想。薛金花說，再不想成老姑娘了，早點嫁出去，勿要給姑爺增加負擔。玉鳳瞪圓眼睛說，姆媽！小桃抱牢玉寶胳膊說，姨姨不要嫁人。

黃勝利耳熱眼餳說，大人講話小人插什么嘴巴，吃好，快較做功課。又說，大妹妹，在新疆一月掙多少工資？玉寶說，七十塊。黃勝利說，喲，比內地工資高出不少。大妹妹是有錢人。玉寶不響，吃口飯后說，我想先找份工作養活自己。玉鳳說，不急，才剛回來，先休息段辰光再講。

一頓飯吃完，小桃上閣樓做功課，黃勝利滿臉通紅，打著酒嗝，拎兩只空熱水瓶往老虎灶，薛金花不曉哪里去了，玉鳳、玉寶和玉卿面對一桌狼藉，才有空檔聊聊天。

第五章 家事

玉鳳拉著玉寶的手說，大妹妹在新疆受罪了，原本這罪該我來受。玉寶說，當年阿姐剛結婚，不好去！情有可原！玉卿不語。

玉鳳說，總歸是我對不起。玉寶說，沒事體。再看向玉卿說，玉卿啥辰光下的鄉？玉卿說，77 年去的崇明紅星農場。玉寶說，77 年？77 年上山下鄉運動要結束了，還去？玉卿咬唇不語，玉寶冷笑說，玉鳳講兩句，到底為啥？

玉鳳面孔血血紅，半天才說，我也沒辦法呀！姆媽沒收入，我在弄堂工廠踩縫紉機，累死累活一個月十塊銅鈿，又剛養小桃，處處要用錢，黃勝利當時還沒開出租，做打樁模子倒買倒賣，天天東躲西藏，遇到工商渾身寒絲絲，別人掙錢，黃勝利時運不濟，是賠的多掙的少。

玉卿待業在家等分配，分配沒等來，居委會的阿姨爺叔、敲鑼打鼓帶著光榮榜，三天兩頭上門動員、做工作，講分配早著哩，年輕人太多分配不過來，沒個三兩年落不到玉卿頭上。我的心擺油鍋里煎，一個大活人在家沒工作沒收入，大家蹲一道吃西北風。阿姨爺叔又講看老鄰居多年交情的面子，特事特辦，玉卿勿用去新疆黑龍江云南，也勿用去安徽湖南江蘇，就去崇明的紅星農場，是個水清地靈野鳥多的好地方，去了就有工作掙銅鈿，離上海又近，探親方便，等政策寬了就回來。

玉卿說，在紅星農場別的皆忘記，唯一放不掉老做夢的，是在水田里插秧，手掌泡的像死人手，一條腿上趴著三四條螞蟥，血吸的脹鼓鼓。揪也揪不出，甩也甩不脫，相當的難弄。

玉寶含淚不語，玉鳳說，阿姨爺叔叮囑我勿要同旁人講，當心紅眼病，這種燒高香的好機會，多少人擠破頭想去，都沒路子。還講就把一天考慮，有三家在考慮，先到先得。錯失這趟機會，只能去安徽湖南蘇北了。啥人經得起這樣講，姆媽和黃勝利皆同意了，我還能講啥？

玉寶說，又不是沒領教過阿姨爺叔的口才，死人也能講的活過來。我三天兩頭寄信，讓玉鳳再堅持堅持，我每月還寄錢來補貼，怎就容不下玉卿一張嘴。玉卿聽到此刻，壓抑許久的冤屈涌上來，淚灑當場。

玉鳳開始哭天哭地說，我就曉得玉寶回來要怪我，玉卿心底在恨我，我也有諸多難處，我是啞巴吃黃蓮，有苦講不出，啥人能體諒我。

小桃從閣樓探過頭來，擔心地叫了一聲，姆媽。

玉卿站起身，濕著眼眶說，天晚了，我該回去了。玉寶也站起身說，我送玉卿。玉鳳趴在桌上，整張臉埋進手肘里，肩膀一抽一抽。

她們都想迫切離開，但樓梯間陡峭漆黑，玉卿摸半天繩子才拉亮樓道燈，摸了一手灰。燈光也灰蒙，只得一步步慢下來，拐角處互相攙扶一下，想起當年倆人在樓道里蹦蹦跳跳，身輕如燕，感嘆世事無常，不由鼻頭發酸。

李家阿奶在灶披間喂貓吃魚骨頭，聽到響動望過來，笑瞇瞇說，姐倆感情霞氣好。

玉寶玉卿笑笑不響。

出了灶披間，夜風穿堂過弄，濕意絲絲撲面，倒讓人精神一振。玉寶說，我上去拿洋傘。玉卿說，這點小雨，勿用麻煩，出了弄堂口就是公交車站。玉寶便沒回去，走兩步說，今天妹夫沒來？玉卿說，嗯，張國強怕陌生。玉寶說，原來妹夫叫張國強，我們算陌生么？玉卿不語。玉寶嘆口氣說，我一直希望玉卿比我和玉鳳過得幸福。玉卿反問，啥叫幸福？玉寶被問住了。

玉卿說，有樁事體一直困在我心間，不講出來覺得對不起二姐。玉寶說，啥事體。玉卿說，當年上山下鄉指標是給的玉鳳，玉鳳為了不去，慌急慌忙就嫁了認識沒幾天的黃勝利。我聽到玉鳳和姆媽私底話，就是利用二姐的善良，好頂替玉鳳去新疆。

玉寶說，過去的事體，還提做啥，又不可能時間倒轉，重新再來，白白給自己添堵。

玉卿沉默會兒說，二姐心態好，就當我沒講過。

老虎灶開著門，亮黃燈，雖然冷清清，但一張桌兩板凳坐著兩人，一眼認出一個黃勝利，另外是個女人，看得清爽，燙著菊花頭，穿一件無袖圓領泡泡縐紗白底紅點的睡袍，兩條光溜溜的肉胳膊圓潤結實，正拎起壺往黃勝利杯里倒茶，說說笑笑。玉寶看了女人陌生，玉卿說，阿桂嫂，老公是船員，一年有大半年漂在海上，守活寡。玉寶不由恍惚，過了這些年，有些人當真認不出了。

阿桂嫂湊近黃勝利耳語，黃勝利大笑著轉過面孔，正巧看到玉寶玉卿并排也在看來，六目相對，都有些緊張。黃勝利拎起地上的熱水瓶，起身走出來說，玉卿要回去了？難板來再坐一歇再走，玉卿搖頭說，要趕最后一趟夜班車回去。黃勝利說，再坐一歇，我開車送玉卿回去。玉卿說，太麻煩，我先走了，再會。黃勝利本身就是嘴巴講講，轉身悠哉游哉地回家。

玉寶看了眼阿桂嫂，阿桂嫂彎著腰在打腿上的蚊子。

走出弄堂口等公交車時，玉卿躊躇會兒說，我還有些話想講把二姐聽，又恐二姐嫌我事多。玉寶微笑說，我們是至親的姐妹，有啥話不好講呢。玉卿說，我那時剛從紅星農場回來，不懂事體，不會看人眼色，后來被姆媽教育一頓，才曉得這個家已經不是我的家了，也不是姆媽的家，是黃勝利和大阿姐的家，我們不能當家人，也不能當客人，要把自己當免費保姆，買汰燒家務事全包，該用銅鈿時要拿出來用，否則有人要把臉色看，要講陰陽話聽，讓人不好受，最好辦法就是趕緊把自己嫁掉，皆大歡喜。

玉寶說，是誰把玉卿臉色看，氣話受？黃勝利、玉鳳還是姆媽？玉卿講講清爽。玉卿苦笑說，二姐最聰明，明明心底明白，還要我講清爽！姆媽古人思想，阿弟死后，兒子靠不牢，一心指望靠女婿養老，對黃勝利小心翼翼、事事服貼，倒慣出脾氣來了，本身就不是有素質的人，也別指望大阿姐能主持公道，大阿姐表面厲害，卻被黃勝利和姆媽處處拿捏，是名副其實的空響炮！我提醒二姐，早些為自己未來做打算！

第六章 困頓