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正好許氏同吳氏相看兩厭，二人互相尋了借口便分道揚鑣。

人走遠了，吳有為還時不時回眸。

吳氏忍不住打趣：“莫不是看上那丫頭了？”

吳有為毫不掩飾，點點頭，語帶懷念：“亡妻生前也總愛在鬢邊簪上一朵木芙蓉，今日見了表姑娘，總覺十分親切。”

吳氏沉默了會兒，緩緩道：“……還請節哀。”

自打她嫁為人婦后，同這位表弟來往便少了，但生意上吳有為一直在為二房牽線搭橋，介紹了不少生意，加上這個表弟背后有上京的大官做靠山，吳氏這些年在沈家才能過得如魚得水。

吳有為的原配她是見過的，夫妻兩可謂鶼鰈情深，只可惜幾年前原配病逝，此后吳有為便獨身一人。

吳氏不免有些可憐他：“說起來，這許盈盈在我沈家吃吃喝喝也好些年頭了，今年也該……十七八了吧？表弟若看得上她，我便腆著臉去問問。”

吳有為大喜，連連道謝。

晚膳過后，吳氏果真登門，許氏姑侄正在后院散步消食。

“大嫂……盈盈也在啊。”

吳氏一改白日里的輕蔑，語笑嫣嫣，示意身后的丫鬟小廝把禮物呈上，“都是我表弟從老家帶來的一些特產，小小心意，還請大嫂收下。”

許氏狐疑地看向她，“無事不登三寶殿，弟妹想說什么？”

吳氏眸光隱晦地瞥了許盈盈一眼，復又笑著道：“倒也不是什么壞事，不若，我們坐著說？”

“那盈盈下去沏壺好茶。”許盈盈識趣地退下。

兩人回到屋里，坐下后吳氏直入正題，“盈盈年歲不小了，不知大嫂可有相中的人家？若是沒有，你看我表弟有為如何？”

許氏原本還端著姿態，聞言一下就坐不住了。

“什么？”

“他今日見著盈盈，覺得十分親切，有意娶她做續弦，您若是覺著合適，不僅不需添妝，吳家更會獻上一筆極其豐厚的聘禮，決計不會虧待她的。”

許氏臉色鐵青，“你是想我賣了盈盈？”

“大嫂先別急。”

吳氏忙賠笑安撫她，“有為雖年長盈盈不少，可是年紀大的會疼人呀！更何況，我表弟一家極擅布帛通商之道，產業頗豐，且不說其他地方，單在徐州便有幾處宅子，商鋪少說也有十幾家分號，倘若盈盈嫁過去，這些都將是她的。”

“那又如何？”許氏對此不屑一顧，“我沈家不缺銀白之物。”

吳氏早有預料，眉梢一挑：“銀白之物是不缺，不過，我表弟同上京的幾個大官兒關系都不錯，不僅人脈廣泛，消息亦頗為靈通。”

各個院里都有吳氏安插的眼線，沈禹州同許氏不歡而散的消息她自然知道。

吳氏有些得意的說：“他和沈禹州可不同，一聽聞大郎在鳳陽失蹤，很是擔憂，也有心想助大嫂一臂之力。”

“可這非親非故的，他又不知該以何身份插手此事……”

吳氏刻意頓了頓，見許氏似在考慮，又故作輕松一笑：“當然了，大嫂您要是親自開口，我表弟必不會同旁人一樣百般推辭。”

許氏怔了怔，原本因為氣憤而攥緊扶手的指節，不知不覺間松弛下來。

另一廂，阿嬌徹底昏迷。

老大夫診過脈，嘆息道：“姑娘體弱，加之此前本就有傷在身，今日傷上加傷，若再遲一步，恐性命堪憂。”

屋中只燃了一盞昏暗的油燈。

沈禹州整個人籠罩在陰影里，墨眸直勾勾盯著趴在枕上，香肩微露的少女。

回想起大夫的話，便覺脊背發涼。

他不知自己究竟在擔心什么，竟在此枯坐了一日。

回神后，沈禹州扶額，似是懊惱。

即便再像，也只是他順手撿回的婢子，倒不必過于費心，反誤了正事。

屋里頭黑黢黢看不太清，春桃端著藥碗進來，將燭臺一一點亮。

乍然看到床邊坐著一個男人，險些失聲尖叫，好一會兒才認出那人是誰。

“公、公子……”

她克制住顫抖，小聲道：“天色不早，您要不……還是回去歇著吧，奴婢會照顧好姐姐的。”

自阿嬌護著她后，春桃便改口喚她姐姐了。

沈禹州揉了揉眉心，順著她的話站起身道：“往后你就負責照顧她，直至她身子痊愈。”

說罷不再留戀，徑直去了書房。

……

時逢入冬，西北風呼嘯而過，一陣比一陣凜冽。

阿嬌雖體弱，但在床上養了幾日，臉上總算恢復一絲血色，喝完最后一口藥，她望向窗外。

晌午過后，冬日尚有一絲余溫，外頭倒顯得比屋里暖和些。

春桃替她換過藥，從箱籠里取出一件黛紫色刻絲繡海棠披風，“眼看天氣越發冷了，公子特意差人送了些厚實冬衣，姐姐不妨試試？”