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“二哥，我以后聽話，再不亂跑了。”南北拿了個熱饃饃，遞給章望潮。

章望潮笑起來像壞了的白菜幫子，南北看著，心想要是能把壞的邊邊揪掉就只剩好的了。

不管怎么說，一家人還能在一塊吃年夜飯，南北很快忘了冷，忘了八福，她吃得很香，小肚子圓滾滾的。她吃撐了，特別有勁跳到床上給章望潮鳳芝表演絕活——學人吆喝：

“磨剪子來呵，戧菜刀！”

“哎，小——雞呦，賣小鴨！”

“豆腐乳臭豆腐大疙瘩老咸菜！”

“麥子換蘋果，換西瓜，一斤換一斤！”

吆喝得起勢，一板一眼，調子悠長，好嗓子那是不能少的，南北學的可像了，章望潮笑得咳嗽起來，臉都紅了，他一笑，南北更賣力，又蹦又跳，小辮子都散了。

直到鳳芝勸她歇歇，她才滾到章望生懷里大喘氣地笑。章望生摸摸她腦門，出了點薄汗，他幫她撥弄幾下流海，南北小聲說：“你看二哥高興不？”

章望生點點頭，他說二哥累了，你過來我帶你玩兒。

東屋里章望潮在跟鳳芝說話，這兩人，跟別的夫妻不一樣，兩人總愛湊一塊說話，和和氣氣地說話。章望潮既不是那種一腳踹不出屁的悶葫蘆，也不是那種罵女人打女人的，他斯文，好像從不生氣。鳳芝就更好了，她勤快，通情知禮，嘴里從不說人的不是，不亂嚼舌根子。

章望潮知道自己的身體，對于死亡這個事，他恐懼過，成宿成宿不能安眠，他想，不求長壽但求噠噠那個歲數總行的吧，可老天是無情的，它既不好也不壞，不會幫任何人也不會懲罰任何人，萬事萬物，該什么樣就什么樣。

“你跟我這幾年，沒什么好日子讓你過，盡是傷心事，伺候完噠噠又伺候我，真是太苦了你了。”章望潮在煤油燈里看鳳芝，她才二十出頭，年輕，健康，是這樣的好，他對不起這樣的好。

鳳芝人有些麻麻的，她太累了，生產隊的活累，照顧一家子累，這是她們女人的命，嫁給誰，都要這樣累的。可她很知足，她嫁給喜歡的男人，所以做什么都心甘情愿，如今，老天爺連這份心甘情愿都要收走嗎？她疲倦地伏在他膝頭，淚是咸的：

“我不苦，只要你好好的，我就不苦。”

章望潮摸著她油黑的好頭發，半晌不言語。

“人這輩子，好像越求什么越沒有，我也沒求什么，不貪心，再累再苦都不怕，可就這點兒心思老天都不看顧……”鳳芝聲音飄飄忽忽的，“那幾年，日子多難，人都腫了身上一摁一個坑，半天起不來，現如今總比那會兒好過些，我想著好好干生產隊的活，把咱家自留地也好好打點了，你教書，望生上學，咱們再添個娃娃……”

她說不下去了，她跟望潮哥沒孩子，她還幻想著，有個孩子，孩子就是希望，可從頭到尾都沒人給這個希望，她想不通，想不通的事太多了，沒地方說理去。

章望潮便說下去：“鳳芝，總歸是我虧欠你，你這輩子還長著，要是有好人家……”

鳳芝抬手捂住了他的嘴，眼淚直流：“你這說的什么話，別說了，別說了。”

章望潮不能不說，他聲音轉低，又說了什么，鳳芝哭得很厲害，這叫西頭的章望生聽了去，那種壓在面缸里似的聲音，極難受。

“是嫂子在哭嗎？”南北正跟他一起剝瓜子，剝了很多，都放在碗里，等攢夠了她拿給二哥吃。

章望生看她一眼，示意別說話，果然，東屋里頭鳳芝出來了，她眼睛紅紅的：“望生，你二哥有話跟你說，你過去。”鳳芝走過來摸摸南北的腦袋，“吃花生糖了嗎？”

章望生拍拍手，他往東屋里來了。

“望生，來，坐這兒。”章望潮擺擺手，他胳膊真細，像秋天的一截蘆葦桿子，擺動時，章望生覺得臉上過了陣秋風。

“二哥。”他不曉得應什么，就喊一聲。

章望潮覺得弟弟長高了，什么時候長的？他有點恍惚，仔細瞧瞧，望生的鼻尖也不曉得什么時候生了顆淡淡的痣，他記得，望生小時候沒有這顆痣呢。

他看到弟弟的臉，心里頭是另一種痛苦了。他覺得望生太可憐了，他一走，望生太孤單了，再沒一個血緣至親，望生還沒長成人……章望潮想到這點，眼淚流了下來。

我真想看著你再長大些，望生，我見了噠噠跟娘該怎么說？

這些話，在章望潮腦子里滾了又滾，他覺得都沒臉見噠噠跟娘，他覺得這具肉|體，正在離開，沒有人跟他是一樣的，鳳芝不是，望生不是，南北也不是，他在等死的邊緣里是一個人。

可還有這口氣，有這口氣，就得用上。

“望生，過了年開春你就滿十五了，書還能不能念，不好說，學校的事情老師們也做不了主，萬事不要強求，遇著了就是遇著了，這條路走不通了就換一條，懂嗎？”

章望生說“知道”。

章望潮握住他的手：“如果有一天，你嫂子要離開這個家，你不要怪她，你自己要想法子過下去，帶著南北，你倆做個伴兒，人活著有個伴兒還是好的，不到過不下去那一步，都別扔下那孩子。”

他這是替望生打算的深遠，哪怕有只小貓小狗，趴腳邊呢，都是個慰藉，何況一個活生生的人？

章望生低頭哭，他知道時候又到了，只要是人，都有這樣的一個時候，但二哥的時候來的太早，早到他無法理解，不曉得該去問誰。

二哥說了許多話，他有一瞬間覺得二哥也許明天就好起來了，二哥好久沒說這么多話了。二哥說什么，他都答應，二哥最后說餓，章望生把剩的餃子端過來給他吃了兩個。

章望潮吃完餃子，在鳳芝的攙扶下去了茅房，拉了個干凈，拉完了，他就仰面睡倒了。

老人們講，能吃得下一口飯，就還有活路。章望生心里存了點盼頭，春風快點吹，快暖和起來，二哥的病跟著雪一同化了吧。

初一一大早，鳳芝起來，身邊的章望潮已經斷了氣，幾時過去的，誰也不曉得。

第12章

章望潮一死，鳳芝成了寡婦，一個年輕的，漂亮的小寡婦肯定是不能永遠當寡婦的，社員們都這么說，又說章家祖墳風水本來是好的，后來哪兒哪兒動了，就壞了事。

但鳳芝不能下蛋，也難找人家。這話不曉得哪個先說的，傳得飛快。一個女人，不能生養那是不能要的。

喪事過去了，這一回，馬老六沒出頭，是生產隊會計幫襯應付的。鳳芝開始帶著兩個孩子過日子，該念書的念書，該干活的干活，章望生問嫂子錢哪里來的，她也不說。

一場喪事，幾個人都哭過了頭，人蔫蔫的，沒什么精神。可春天來了，草發芽，樹開花，田野得耕菜得種，月槐樹又綠起來了，像一大片清爽的云，蜂子醒了，蝴蝶也醒了，人間還是這樣，病了的老了的去了，新的幼小的來了，月槐樹公社同其他地方沒什么兩樣。

狗有窩，豬有圈，人也都在自己家照樣過著自己的日子，誰家沒死過人呢？章家沒什么特殊的，除卻在那樣孤獨的夜里有過些幽幽的哭聲，便再沒別的了。

章望生跟南北繼續念書，偶爾，雪蓮姐領著那個已經能下地走的小娃娃過來坐坐，小娃娃還在吃奶，有的小孩子長到六七歲都在吃奶。雪蓮跟鳳芝說話時，孩子會突然撲到她懷里，她嫻熟地撩開衣襟，一邊說，一邊露出碩大的乳|房給孩子喂奶，她奶水太好了，她跟鳳芝說一家子都在喝她多出的奶。