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瑞恩說：“既然這樣，那就不用理了，隨他去吧。”

邊冀搖頭：“這樣不太好，我們既然之前跟他約定好了，就應該履行約定，不然下次碰到了，他反咬咱們一口，引來他的同伴，我們得不償失。”

小黑說：“哥哥說的有道理，咱們現在有二寶三寶四寶，弱點太多，不能冒險。我陪哥哥去。”

“好。”邊冀看著小黑，頗覺欣慰，孩子長大了，會全面考慮問題了。

小飛吮著手頭，說：“我也想和哥哥一起去。”

小黑看他一眼：“你可別去給大家添亂了，你到樹上給大家放哨。看到有獅子、鬣狗、花豹靠近了，就告訴大家。我們很快就回來了。”

露娜說：“跟薩恩好好說，以后遇到了，還是照樣可以給他一口吃的。”

“我知道。”邊冀點頭。

“那就快去吧，早點回來，不然中午又熱了。”露娜說。

“好。走吧，小黑。”邊冀確認了一下周邊的環境，記下標志，帶著小黑走進了草叢中。

邊冀和小黑趕到那棵金合歡樹下的時候，薩恩已經在那兒等著了。

邊冀走近了：“薩恩。”

薩恩回頭一看，發現邊冀從身后出現了，他從來沒見他們從這個方向過來，有些意外：“你們怎么從這邊過來了？”

邊冀說：“薩恩，這段時間跟你合作很愉快。不過從今天開始，我們就沒法按照以前說的那樣，每天跟你在這里會合了。”

“那去哪里？”薩恩問。

邊冀猶豫了一下：“我也不知道。以前我們是有固定的窩，可以約在這里見面，但從今天開始，就不再固定了，走到哪兒算哪兒，所以也沒法跑到這里來跟你碰頭。”

“那我要去哪里找你們？”薩恩問。

邊冀沒有回話。

薩恩猶豫了一下，換了個問法：“那我以后還能找你們嗎？”

邊冀換了個話題：“你總是一個人出來，你的同伴不會懷疑你嗎？”

薩恩低下頭，小聲地說：“我今年才離開媽媽，剛找到一個新族群，跟他們還不太熟，我叫他們吃了幾次你們的食物，他們沒有懷疑我。”

言下之意，就是他剛加入新族群，同伴們還沒完全接納他，很多狩獵活動都不會主動叫他，他得自己主動去融入那個群體，尋找獵物，參與捕獵，交出自己找到的食物，讓同伴覺得他不是一無用處，慢慢才會把他當成同伴。

像薩恩這樣剛脫離母族，加入新族群的年輕公鬣狗，就是鬣狗群里地位最為低下的那種，甚至連鬣狗女王都未必知道他的存在。

他要想有地位，獲得□□權和更多的食物，就只能熬。

熬死在他之前進族群的所有公鬣狗，就能成為公鬣狗的首領。不過就算熬成了公鬣狗的首領，甚至是女王的面首，地位依舊低于族群中所有的母鬣狗和鬣狗幼崽。

這套嚴酷的生存法則制約著每一只鬣狗，沒辦法，誰讓母鬣狗體型比公鬣狗大了約三分之一，實力為尊，這是動物界的最基本的生存法則。

邊冀說：“我們以后就沒辦法為你每天都提供食物了，但你如果碰到我們，我們還是可以讓你填飽肚子的。”

薩恩滿心失望，他以為自己找了個可靠的飯票，沒想到到頭來還是什么都沒有，他又要像從前那樣瞎貓碰死耗子，漫無目標地去找吃的，跟同伴、兀鷲、野犬甚至獅子搶吃的，冒著受傷甚至喪命的危險，就是為了一口吃的。

邊冀說：“我們今天已經吃過了，剩下的骨頭不知道還在不在，我帶你去找一下吧，要是還在，你還能吃一頓。”

薩恩聽到這里，頓時又精神起來：“真的？”

小黑面無表情地說：“我哥哥不會騙你。但我們已經吃過有一陣了，就是不知道有沒有被鬣狗和兀鷲發現，要是被發現了，就沒有了。”

邊冀說：“是的。今天得看你的運氣了，跟我們走吧。薩恩，我有一個條件，以后咱們再遇到的時候，希望不是敵人，還是朋友。你懂我的意思吧？”

薩恩說：“我知道，以后遇到你們，我還是會像從前一樣，等你們走了，再叫我的同伴。”

“對，我們就是這個意思，謝謝你，薩恩！”邊冀真誠地說。

他們把薩恩領到了今天捕獲的黑斑羚跟前，不出所料，已經有一群兀鷲在那搶食殘骸了，甚至還有胡兀鷲在爭奪骨頭。

鷲類跟鬣狗一樣，是草原清道夫，不僅吃殘骸、腐肉，也吃骨頭，如果沒有他們，草原上將尸橫遍野，各種腐爛的尸體極易引發各種瘟疫，對草原生態會產生極大的破壞。

薩恩看見食物，頓時什么都不管了，沖進兀鷲群中，開始撕咬起殘骸來。

鷲類大概是草原上唯一待見鬣狗的動物了，畢竟他們同病相憐，名頭都不太好，所以就結下了互惠互利聯盟。

鷲類發現食物，鬣狗根據鷲類找到食物，趕跑獵食者，他們一起進食。所以薩恩搶食的時候，兀鷲們并沒有驅逐他，而是各憑本事搶吃的。

小黑對邊冀說：“哥哥，我們走吧。”

邊冀本來還想跟薩恩打個招呼再走，但薩恩壓根都忘記了他們的存在，全心全意埋頭干飯，只好點點頭：“走吧。”

他也不是沒想過把薩恩拉到自己的團隊中來，但鬣狗跟獅子不一樣，數量更多，報復心更強，一旦薩恩跟他們一起被發現，恐怕會引來整個鬣狗群的報復，這會把他們置于危險境地，所以只能像現在這樣保持安全距離。

等薩恩從鷲群中搶奪出食物填飽肚子，回頭去找邊冀時，發現已經不見了蹤影，他有些失落地在附近轉了兩圈，確信他們已經離開，沮喪地夾著尾巴，從明天開始，他又要開始餓肚子了。

自從露宿野外之后，邊冀團隊跟獅群玩起了躲貓貓游戲，每天都在靈活巧妙地穿行在獅群活動范圍的縫隙之中，把見縫插針運用得淋漓盡致。

雖然危險是時時刻刻都存在的，但總能在大家的共同努力下逢兇化吉，避免直接的流血沖突。

就這樣他們安然度過了雨季，小獵豹們也茁壯成長，已經褪去了胎毛，長出了屬于他們自己特有的斑點，邊冀能夠僅憑斑紋和動作形態就能分辨出三兄妹來。

三兄妹在團隊的呵護下安全健康地成長，如今已經開始跟隨媽媽學習狩獵技巧，不過由于還沒掌控自己尾巴的妙用，經常在奔跑的過程總摔跤，看得大家捧腹不已。

艾莎每次看到三個健康活潑的孩子，都無比欣慰，愈發堅信自己加入邊冀的團隊是明智的選擇。

由她獨自帶娃，她就不能保證三個孩子能安然長大。