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周瀲思索一瞬，“也是。”

他記得如意巷里頭就有一溜兒禽鳥(niǎo)鋪?zhàn)樱皇遣恢x執(zhí)喜歡什么顏色的毛羽，哪日帶他一道去挑一挑才好。

“是什么啊，”清松語(yǔ)塞，盯著自家不開(kāi)竅得主子，簡(jiǎn)直要嘆起氣來(lái)，“要鳥(niǎo)什么用，您有什么話，就該親自去同謝姑娘講！”

“難不成還叫人家一趟趟地往咱們這處跑么？”

“姑娘家都要面子的！”

“……再等等吧，”周瀲不知想到了什么，不大自在地垂下眼，將貓擱去地上，隨意拿話搪塞清松，“先前廚房不是送了魚(yú)干么？去揀些來(lái)給它吧。”

一人一貓被支去了樓下，周瀲將那張印了梅花爪印的紙揉了，丟去一旁字紙簍里，偏過(guò)頭的一瞬，露出的半幅耳根微微泛起紅。

那夜他將謝執(zhí)安置睡下后，再不敢在寒汀閣中停留半刻，腳步匆匆地回了住所。

焰頭仍在心底烈烈灼著，無(wú)半分止歇之意，他在榻上輾轉(zhuǎn)翻覆，眼前盡是謝執(zhí)膩白的耳垂和那雙被情/yu逼紅的眼，熬了半夜，實(shí)在耐不住，還是將手偷偷探進(jìn)了被子中。

天再亮?xí)r，他逡巡良久，到底也沒(méi)好再往寒汀閣去。

真論起來(lái)，他還在謝執(zhí)那兒掛著“不是斷袖”的名號(hào)，那夜種種，一時(shí)鬼迷心竅，連個(gè)由頭都無(wú)。

謝執(zhí)喝醉了，才被他趁人之危，輕薄了一回。待醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，還不定要怎樣著惱。

有什么法子能將人哄好呢？

素來(lái)智計(jì)無(wú)雙的周少爺罕見(jiàn)地犯了難，掌中的筆幾乎涮禿了毛，也沒(méi)什么頭緒。

后半晌，不等周瀲將法子想出來(lái)，閣中先來(lái)了人。

周管家立在堂前，笑瞇瞇道，“近兩日落了雪，老爺心里惦記您，特意吩咐前院廚房做了您最愛(ài)吃的糟鵝。”

“老奴來(lái)傳句話，晚飯時(shí)候，還請(qǐng)您往前頭用，老爺要同您說(shuō)說(shuō)話呢。”

周瀲吩咐清松將人扶了，神色和悅，“周瀲記下了。”

“煩勞周伯，替我謝過(guò)父親掛懷。”

待送走了人，進(jìn)了室內(nèi)，周瀲很輕地吐出一口氣，方才面上的幾分笑意倏忽褪去，半點(diǎn)不剩。

清松在一旁候著，看在眼里，心中原本帶出的雀躍也不由得散了幾分，猶猶豫豫問(wèn)道，“少爺……您不想去嗎？”

他原本當(dāng)這是自家少爺同老爺彌補(bǔ)關(guān)系的契機(jī)。

自那次少爺為了謝姑娘闖竹軒后，兩人一直未再見(jiàn)過(guò)，府中任是誰(shuí)都能瞧出，周家父子倆間有了隔閡。

少爺身邊又沒(méi)多少親人，葉老爺子那一支到底遠(yuǎn)在別處，好容易有了這樣的契機(jī)，能叫少爺同老爺間的關(guān)系緩和些……

“說(shuō)什么呢？”周瀲瞧出他面上的擔(dān)憂，淡淡一笑，“一頓飯而已。”

“我許久未見(jiàn)父親，難得有機(jī)會(huì)在膝前盡孝，有什么好推辭的。”

只不過(guò)——周瀲垂下眼，有些疲憊地想——父親從不會(huì)做無(wú)謂之事。

什么惦記之類的說(shuō)辭，不過(guò)是為了彼此面上好看。

這場(chǎng)飯，想來(lái)也不會(huì)如何簡(jiǎn)單。

他突兀地想起上一次，他闖進(jìn)竹軒時(shí)，周瀲質(zhì)問(wèn)的那番話，和那一雙冷冷的，飽含懷疑的眼。

骨肉親情，相疑至此。

他提了提唇角，勾出一個(gè)不成型的笑，重重地坐回了椅上。

著實(shí)沒(méi)意思。

***

前院，竹軒。

周牘夾了塊糟鵝放進(jìn)周瀲碟中，低咳一聲，將竹箸擱去了筷架上，慢條斯理地端起湯盅，咽了兩口。

“我記得，你幼時(shí)就愛(ài)吃這個(gè)。”

周瀲握箸的手微微一頓，視線落在那塊胭脂色的鵝脯上，垂目低聲回道，“多謝父親。”

“自家人，拘謹(jǐn)什么。”

周牘將湯盅擱下，青瓷底嗑在桌案上，一聲輕響。

“我老了，比不得你們年輕，胃口好，合該多吃些。”

口中的鵝肉味同嚼蠟，周瀲艱難咽下，方才抬起眼，“父親正當(dāng)盛年，無(wú)需多慮。”

周牘背對(duì)著燭影而坐，鬢邊星點(diǎn)染白，聞言，嘴角牽動(dòng)，微微笑了下，搖了搖頭。

周瀲先前施計(jì)對(duì)貢緞和私鹽下手，又引了林家在靖王面前相爭(zhēng)，他奔波數(shù)日，也未能將事態(tài)完全平息下去。

靖王對(duì)著他時(shí)雖沒(méi)指責(zé)什么，可言辭之間已然帶了不快，顯是覺(jué)得他辦事不牢，未將一切料理干凈。

這般情形之下，為討靖王歡心，有些事先前再有顧慮，終究還是不得不做了。

他看著坐在自己手邊的周瀲，在自己膝下一點(diǎn)點(diǎn)養(yǎng)大的孩子，溫潤(rùn)識(shí)禮，君子豐儀。

終究……他對(duì)他有愧。

“瀲兒，”他開(kāi)了口，用上舊年間的稱呼，喉嚨中像是積了塵，滯澀拖曳。