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周瀲自那一日從綢緞莊回來后，心中便好似壓了千鈞巨石，沉沉墜著，晝夜難安。

他只盼是自己杞人憂天，私鹽一事并無周牘插手，卻又忍不住暗中留意起了后者的動(dòng)靜。

吳掌柜幾日后又傳來新的消息，稱碼頭貨運(yùn)如今一旬兩次，先前裝貨的伙計(jì)卻換了一批，如今全是生面孔，警醒得很，再想探聽已是不易。

細(xì)算時(shí)辰，同周牘幾次出門的時(shí)機(jī)剛好相合。

這下再不必有旁的懷疑，這樁私鹽販運(yùn)，周牘的的確確牽涉其中。

不止?fàn)可妫雭碛壬酢?

那位不知名的主使客商，恐怕就是周牘自己。

想明此事后，周瀲遣開清松，在案前枯坐了半日。

窗攏了半扇，被風(fēng)卷著，霍地洞開，案上紙張落了一地，凌亂地，不成章法。

時(shí)節(jié)已經(jīng)是深秋了。

自他初次察覺周牘不妥以來，已經(jīng)半年。

周家如今看似平和，實(shí)則早已卷進(jìn)漩渦之中，其下暗流涌動(dòng)，稍不留神，便有粉身碎骨之患。

此境此地，即便他不愿涉足其中，也已身不由己。

挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾。

他盯著紙面上淋漓的墨跡，半晌，自嘲般地笑了一聲，抬手揉成一團(tuán)，丟去了地上。

且從明日再開始罷。

紙團(tuán)在地上滾了幾滾，撞到博古架腳，將將停了下來。

紙上所書隱秘，不足為外人見，周瀲自去尋了火石出來，燃了案旁的燈燭，將紙團(tuán)拾起，用銀筷子夾著在焰上燃盡了，殘余灰燼一并撮進(jìn)筆洗里，確保瞧不出旁的痕跡來，才算作罷。

周瀲揩干凈指尖，視線無意間一掃，停在了博古架上格的雕鏤香爐上。

天一日日冷了，謝執(zhí)少往園子里來，這香爐也不知是不是被她忘了，一直擱在空雨閣里，也不曾派阿拂來取。

清松原說要親自送回去，再不濟(jì)也尋個(gè)匣子收起來，怕擱在案上，不小心哪日碰碎了可惜。周瀲當(dāng)時(shí)也不知怎樣想的，鬼使神差地?cái)r住了他。

香爐被他收到了博古架高處，碰不著，瞧不見，只這樣偶爾撞見幾眼，像是那日迤邐一架凌霄藤，攪人心神。

他有數(shù)日不曾見過謝執(zhí)了。

他近日忙于私鹽一事，得不出空來往寒汀閣里跑，那人又畏寒，同貓兒一般，只愛尋溫軟的地方窩著，懶懶地吃零嘴兒，萬不肯紆尊降貴來尋他的。

不必親眼見，周瀲也能猜到，此刻謝執(zhí)定是在屋里頭抱著蜜餞攢盒看話本子，自己不去，她只怕還樂得躲清閑。

沒良心的小狐貍。

想到謝執(zhí)，周瀲幾日來一顆冷僵的心好似浸去了溫水里，漸漸生了感知，活潑潑地動(dòng)起來。

他突然很想見到這個(gè)人，想要聽她的聲音，看她對(duì)自己笑，片刻都等不得了。

寒汀閣院門掩著，周瀲將將敲了兩聲，門還未啟，便先聽見里頭貓起了動(dòng)靜，一聲聲叫喚著，嬌氣極了。

“再撒嬌也不頂用，”阿拂腳步匆匆地來開門，將周瀲迎進(jìn)院中，還未來得及招呼，先瞧見貓從芭蕉下底下湊過來，攤手道，“姑娘發(fā)了話，我可不敢替你說情。”

幾日未見，貓吃得愈發(fā)滾圓，行走之間幾乎瞧不見四只腳爪，只有橘黃色毛絨絨的一大團(tuán)。

周瀲最耐不住它撒嬌，彎下腰，將它摟進(jìn)懷里揉了兩把，笑著問阿拂道，“它又闖了什么禍，惹你家姑娘不開心了？”

阿拂皺皺眉頭，扮了個(gè)鬼臉，悄聲道，“今日淘氣，打碎了琉璃燒的棠梨甌。”

“姑娘罰它站到那芭蕉樹根下，思過半個(gè)時(shí)辰呢。”

“也算不得什么貴重東西，”周瀲微奇道，“從前不是沒打碎過類似的，怎么今日倒想起來罰了？”

阿拂神情有些微妙，頓了下，才道，“那里頭盛了糖漬楊梅。”

“最后十余顆了，姑娘一直藏著，連我先前都沒發(fā)覺。今日被貓爪子一碰，骨碌碌滾了滿地，藏也藏不住了。”

周瀲：“……”

“阿拂，”謝執(zhí)不知何時(shí)站在了門扇前，一雙眼冷冷地在罪魁禍?zhǔn)棕埳砩蠏哌^一圈，下巴微抬，“小廚房里不是還煨了紅棗當(dāng)歸？”

“怎么還在這兒同人閑話？”

阿拂吐了吐舌，笑道，“姑娘素日里不是從不愛喝這個(gè)？”

“怎么今日倒惦記得清？”

謝執(zhí)：“……”

他抿了抿唇，長(zhǎng)睫半斂，撐出氣勢(shì)斥道，“啰嗦。”

“還不快去？”

“是。”阿拂朝周瀲擠了擠眼，比了個(gè)“自求多福”的嘴型，往廚房去了。

謝執(zhí)見著人走了，也未同周瀲招呼，只將視線又移回了他懷里抱著的貓身上。

貓慣會(huì)看眼色的，見著謝執(zhí)目光不善，小心翼翼地從周瀲臂彎里探出頭，弱弱地“咪嗚”了一聲，十分之可憐。<script>chapter1();</script>