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“杜管事疼他那妹子疼得很，如今好容易尋著了，自然是盼她日子過得順心安逸，他也好能多放下心來。”

“前些日子，他還置辦了許多東西，親自去看望他們母子。”

“回來后本王偶然問起，他反倒支支吾吾，半日才同本王交底。只說澄二少爺還好，他那妹子卻是郁郁寡歡的模樣，小兒在懷，也不見開心。”

“他看在眼里，實在心疼，自己又沒法子，這才腆著臉，求本王來同周翁說項兩句。”

周牘心中一凜，忙道，“王爺說哪里話，這可真是折煞小人了。”

“澄兒素來乖巧，朱娘子也貌美心善，小人素日里心疼呵護尚且不及，怎舍得叫他們母子幾個再受委屈？”

“況且如今朱娘子剛剛產子，身子正是虛弱時候，小人常常往來探望不說，一應吃穿用度也是揀最好的，流水價一般地送去，哪里會生出怠慢之意？”

“想來是這其中出了什么紕漏，才惹得杜管事誤會。”

“周翁莫急，”靖王笑道，“你待他們母子如何，明眼人瞧得都分明。那朱氏娘子自然也不會不領情。”

“她有前日這一遭，不過是孕中多思，念著懷中幼子尚小，澄二少爺又一日日大了，偏偏娘兒幾個還在小胡同里頭住著，沒名沒姓的，素日里免不了挨鄰里閑話。”

“她原本經得多了，也不甚在意。只是澄二少爺到底年青，被人這般戳著脊梁骨，口中不提，心下也是難受的。”

“說來，這周澄原是極好的名字，可落在旁人耳中，卻不知這‘周’乃儋州周家之姓，也可惜得很。”

“王爺說得是。”這話卻是戳中了周牘理虧之處，他喏喏應了，不由得生出幾分心虛。

朱氏母子身份見不得光，這是眾人心知肚明之事。早年間無人提起，朱氏周澄之流也未敢多計較。

只是如今多了杜管事這一層，靖王要替自家管事出面說和，事情就麻煩上許多。

畢竟如今葉老爺子健在，葉氏生意鋪子又握在周瀲手中，如今這當口里，他若敢將朱氏扶正，將周澄正式納入名下，只怕不等葉老爺子親至，族中那些覬覦葉氏家財之人就先一步跳腳了。

第43章 狼狽語

靖王瞧見周牘這副唯唯諾諾的模樣，哪兒還能猜不到他所想，心下免不了又生出幾分鄙夷之情，半笑不笑道，“不過這到底算周翁家門中事，本王若是插手多了，叫旁人看見總歸不大妥當。”

“周翁胸有丘壑，自然清楚此事怎樣才能辦得最佳，也不必本王從旁置喙了。”

“王爺說哪里話，”周牘察覺他話中不悅之意，心下一凜，忙道，“小人先前粗心疏漏，才未料及此事。”

“如今多虧了杜管事同王爺提醒，才有醍醐灌頂之感。”

“朱娘子在我身旁相伴多年，澄兒更是聰明懂事，堪為膀臂。我便是再心狠之人，也不忍他們母子這般無名無份，流落在外。”

“只是，”他覷著靖王神色，陪笑道，“此事到底牽涉眾多，開祠堂，請族譜，都要家中族老允肯。”

“人上了年紀，難免就要頑固些，只怕還需多費些口舌，一時半刻也急不得。”

“本王自是知道周翁的難處，”靖王淡淡瞥了他一眼，又忽而換了副和煦神態道，“也不必急在這一時半刻。只是同周翁提個醒，免得貴人事忙，回頭拋去了腦后，本王這頭倒沒法同杜管事交代了。”

“哪里敢當，”周牘忙道，“小人時時刻刻將這件事放在心上，斷不敢忘的。”

靖王不置可否，只嘴角略挑了挑，擎了一旁案上的茶盅，慢條斯理地撇了撇浮葉，飲了兩口。

周牘心里頭惴惴得不安穩，急著將此事圓過去，免得同靖王之間落下嫌隙，便又提道，“先前那幾條船，已經平安到了揚州。那邊的人在碼頭上卸了貨，全數清點過，已然安全運去了您指定的那處庫房。”

“噢？”靖王顯然來了興趣，挑了挑眉，嘴角浮出笑紋來，“竟這樣快？”

“王爺吩咐下來的事情，小人哪里敢怠慢，”周牘面上隱隱有得色，“原先那些個貨物都是水路輸運，要論弋江上的快船，只怕沒人能比小人更清楚了。”

“船都是趁夜起錨，趁夜卸貨，船主那頭小人另派了旁人去交涉，將此事瞞得死死的，斷不會有旁人察覺。”

“本王果然沒看錯人，”靖王心中大快，面上笑意也更深了些，“單憑周翁這份魄力手段，只在這儋州城里頭做個區區皇商，實在可惜了。”

周牘一顆心砰砰直跳，語氣難掩激動，“周牘此番能歸在王爺麾下，為王爺來日鴻圖手略盡幾分薄力，實在……實在是……”

“周翁客氣，”靖王淡淡一笑，打斷他道，“周翁今日之功，本王心中自是有數。”

“來日事成之際，定然有百倍千倍的好處，受用不盡。”

“只是現下，還需多多收斂，莫要露了形容，反叫不相干的人起了疑心，壞了來日大計。”

他頓了下，輕飄飄道，“便如府上那位大少爺，”

“前番事宜他既不愿，本王也不強人所難。只是這回之事，就不必再叫他知曉，免得旁生事端，周翁覺得呢？”

“是是。”周牘此刻表了功，心中正歡喜，還有什么不肯的，忙一疊聲地應了下來。

如今有周澄從旁幫襯，他已然輕松許多，對周瀲也不似先前那般熱切。

長子好歸好，只是性子實在迂腐了些。如今他既應下了朱氏母子入譜一事，周瀲那里少不得就要略松些，父子關系也不好似前段時間那般再僵著。

兩人先前嫌隙大都始于靖王一事上，如今既不用周瀲插手，又能借故瞞下，一舉兩得，正合他意。

周牘在靖王府中呆了半日，心滿意足地起身告辭。他前腳剛走，后腳靖王就將適才修剪好的那盆梅花盆景拂去了地上。

盆景瓷底碎成了幾片，浮土梅枝撒了一地。外廊候著的杜管事聽見動靜，輕手輕腳地走了進來。

待瞧見了滿地狼藉，面上也不見驚訝之色，半垂著眼，低聲吩咐身后的小廝拾掇干凈，自去案前斟了杯新茶，送去靖王手邊。

“可惜了本王那株上好的白梅，”靖王接過茶盞，朝地上的碎片瞥了一眼，“叫他在旁邊瞧了半日，臟得很。”

“王爺若是心中不快，下回還往別處見他就是。”杜管事道，“以他的身份，那四時居三層已然十分抬舉他了。”

靖王將手中茶盞墩去案上，嫌惡道，“我何嘗不知？”<script>chapter1();</script>